Наши взгляды скрестились. Мужчина мог бы снова высмеять меня, как сделал это во время игры в боевой диск, но вместо колкости произнес:
— Думаю, тебе будет интересно кое-что увидеть.
Оставив Любаву на кухне, мы прошли в гостиную. Закинув ногу на ногу, Свечка сидела в кресле с обивкой в мелкий цветочек. Дорогущее платье с вензелем известного портного на рукаве, вызывающие зависть каблуки, прическа. Не хотелось признаваться, но на фоне лощеной гостьи я почувствовала себя бродяжкой.
— Леда? — Женщина растянула карминовые губы в змеиной улыбке. — Отлично выглядишь.
Учитывая, что я куталась в мужской свитер до колен, а вымытые после игры волосы превратились в сосульки, комплимент прозвучал издевательски.
— Ты тоже отлично выглядишь! — тем же приторно-сладким тоном сделала я ответный комплимент и, не моргнув глазом, соврала: — У тебя снова зубы в помаде.
Свечка моментально захлопнула рот. Со стороны Стрижа, сидевшего с лэптопом на коленях, донесся сдавленный смешок:
— Дамы, вы такие дружелюбные.
— Оставим! — С недовольной миной оборвала женщина, отчего-то изображавшая из себя главную в комнате, и, многозначительно глянув на Ратмира, спросила: — Что еще важное вы мне хотели сказать?
От меня не укрылось, с каким нажимом было произнесено слово «еще». Очевидно, гостья намекала на спор, произошедший во дворе.
— Мы нашли человека, который напал на нас в лаборатории Дока, — объявил Ратмир.
— Стоп! — Свечка резко выставила руку, но тут же ткнула в мою сторону пальцем: — Она должна выйти!
— Охота ведется на нее, так что Веда останется. — Ледяной тон Ратмира не допускал пререканий.
— С огнем играешь, Ветров, — нехорошо усмехнулась гостья.
— Уж тебя забыли спросить! — не удержался от грубости Стриж и шлепнул ладонью по дивану: — Птаха, устраивайся поудобнее, разговор будет долгий.
Помявшись в нерешительности, я все-таки присела на краешек дивана и заглянула в монитор лэптопа. С экрана на меня смотрел невероятной красоты мужчина. Именно он в окружении аггелов заявился на старую мануфактуру.
— Его зовут Златоцвет Орлов. — Ратмир передал Свечке распечатки фотографий и досье. Нахмурившись, женщина углубилась в изучение документов.
— Он очень красивый, — рассматривая аристократичные черты своего врага, пробормотала я.
— А так он выглядит по-настоящему, — усмехнулся Стриж. Щелкнула кнопка лэптопа. На мониторе появилось покрытое оспинами одутловатое лицо господина средних лет, лишь отдаленно напоминавшего красавца-мужчину с предыдущего снимка.
— Магический макияж? Недешевое удовольствие, если покупать кремы… Он маг? — догадалась я и, подняв голову, спросила у Ратмира: — Я права?
— Судя по генеалогическому древу, очень слабенький, — ответила Свечка.
Не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Очевидный вывод напрашивался сам собой.
— Он мечтает стать сильным магом и поэтому охотится за браслетами Гориана? — прямо спросила я у Ратмира. Тот кивнул.
— И, конечно, он не собирается оставлять меня в живых?
Еще один молчаливый кивок. Честное слово, лучше бы Ветров соврал!
— Не переживай, Птаха! — попытался поддержать меня Стриж. — Все будет хорошо.
Почему я ему не верила?
Мальчишка поднялся, предоставив мне лэптоп. Воспользовавшись возможностью, я углубилась в досье человека, мечтавшего стать вторым Черным диктатором. Амбициозный маг родился в маленьком городке-спутнике Ветиха, в разорившейся еще до Мировой войны семье.
Внезапно монитор моргнул, и ниоткуда появился отрывок новостной колонки. Под фотографией совершенно незнакомой мне женщины с узкими глазами шла короткая заметка:
«… В своей квартире четырьмя выстрелами в упор была расстреляна двадцативосьмилетняя Велимира Разумовна Кадышева. Убийцу, двадцатипятилетнюю Истомину Веду Владимировну, опознали соседи. Предположительно убийца была знакома с жертвой, поэтому погибшая впустила ее в дом. Причины и мотивы выясняются. Ратуша, двадцать второй день месяца травня…»
Крышка лэптопа захлопнулась прямо перед моим носом, устройство сложилось в серую узкую коробочку. От неожиданности я вздрогнула и, выйдя из транса, наткнулась на пронизывающий взгляд Ратмира. Он тоже прочел привет из будущего и резко произнес:
— Свечка, тебе пора!
По какой-то причине Ветров решил сохранить новость в тайне от гостьи.
Меня удивило, что женщина беспрекословно подчинилась приказу. Она поднялась и, расправив юбку, дружелюбно улыбнулась:
— До завтра. Конечно, если Кеда не спалит за ночь дом и не оставит твою семью без крыши над головой.
— Не переживай, я перестала играть с огненными призмами еще в детстве, — уверила я с милой улыбкой. — Поаккуратнее за рулем. Знаю, что шпильки иногда застревают под педалями…
— Я тебя провожу, — улыбнулся визитерше Ветров-старший, останавливая хамоватый обмен любезностями.
Они вышли. Дождавшись, когда хлопнет входная дверь, я тоже поднялась с дивана:
— Хочу дочитать эльфийскую сказку.
Ложь была шита белыми нитками, но мне физически требовалось остаться одной. Нужно было сосредоточиться и понять, что со мной происходит.
В кухне и крошечной прихожей царила темнота. Вдруг в тишине прозвучал тихий голос Свечки, проникший в Дом через приоткрытую входную дверь. Разговор происходил на крыльце. Замерев на лестнице, я напряженно прислушалась.
— Рат, ты с ума сошел! Нельзя ее оставлять здесь! Мы же говорим о черной магии! Ее нужно держать под круглосуточным наблюдением подальше от людей!
Ноги перестали слушаться. Я вцепилась в перила и заставила себя сесть на ступеньку.
— Я рассказал, что в Веде просыпается черная магия, не для того, чтобы ее закрыли где-нибудь в подземелье, а чтобы ты помогла ей справиться с влиянием браслета.
— Я не стану. Это против правил!
— Раньше правила тебя мало волновали, — с раздражением фыркнул Ветров.
— Раньше мы не сталкивались с проявлением черной магии в обычном человеке. Поверь мне как специалисту по магическим аномалиям, невозможно предсказать, как эта девушка поведет себя в следующий момент. Она ходячая магическая бомба! Вполне вероятно, что она схватит нож и зарежет во сне твою сестру. Или действительно спалит дом. Черная магия сводит с ума. Ты сам прекрасно знаешь…
— Такого не случится!
— Не случится — почему? — Свечка повысила голос. — Потому что у тебя слюни текут при виде нее? Мне вообще-то интересно, каким образом рука нашей новоявленной ведьмы оказалась у тебя под одеждой? Да еще чуть не снесла печать?
— Ты забываешься. — В тоне Ратмира появился лед.
