Напротив меня с елейной улыбкой на устах сидел Златоцвет Орлов. Рядом злобно таращился единственным уцелевшим глазом знакомый аггел. От его мощной фигуры в кожаном пыльнике волнами исходила ненависть. Понять охранника можно было, я бы тоже мечтала свернуть шею курице, если бы она ухитрилась выклевать мне глаз.
— Добро пожаловать. — Злат крутил в руках оборотное кольцо, разглядывая багряный камень. — Какое изящное решение. Право, Ветров меня восхищает.
Я облизнула пересохшие губы.
— Коль уж ты пришла в себя…
Орлов махнул рукой, и аггел для чего-то потянул ко мне ручищи. От страха я забилась в уголок сиденья и попыталась шмякнуть его ногой.
— Не бойся. — Маг явно развеселился из-за боевого настроя жертвы. — Мы не причиним тебе вреда. Пока, по крайней мере.
Аггел рыкнул, мол, замри, дура, а потом попытался стянуть мешковатые мальчиковые штаны, после превращения в девчонку ставшие для меня определенно широковатыми.
— Да что ты хочешь? — прошипела я и исхитрилась пнуть аггела каблуком, за что немедленно огребла хлесткий шлепок по лбу. Вдруг противник со злости начал трансформироваться в уродца.
— Господи, да замри ты уже, — тяжело вздохнул Златоцвет и щелкнул пальцами. Я мгновенно обмякла. Отяжелевшие руки и ноги упали плетьми, словно в один миг из меня выкачали все силы.
Аггел схватился за мой карман, с хрустом разрывая ткань. На пол выскользнул тонкий зеркальный коммуникатор, подаренный мне Ратмиром для безотлагательной связи. Я так и не успела им воспользоваться.
— Отомри, — вздохнул Златоцвет, возвращая мне подвижность, и поманил коммуникатор пальцем, как будто тот являлся живым существом. Аппарат взмыл в воздух, повернулся вокруг своей оси. Так растрачивать магию, как будто у него имелся бесконечный запас, мог позволить себе или очень сильный колдун, или идиот. Я не могла с точностью сказать, к какой категории отнести Орлова, но демонстрация силы меня впечатлила.
— Ратмир Ветров, — произнес он. Коммуникатор послушно установил соединение. Кажется, в трубке даже не раздалось гудков, ответили сразу:
— Где она?!
— Здесь. — На лице мага распустилась довольная улыбка.
— Покажи ее мне! Немедленно!
— Да на здоровье. — Он покрутил пальцем, и коммуникатор послушно повернулся. В зеркале отражалось хмурое лицо Ратмира. В желтых глазах застыло пугающее выражение. Впервые на моей памяти он забыл закрасить естественный цвет радужки магическими каплями. Чувствуя страшную вину, я опустила голову.
— Эй, Ветров! Ты ее расстроил, — проворчал Златоцвет, разворачивая прибор к себе. — Она такая сладенькая, что у меня слюни текут.
— Если ты хотя бы прикоснешься к ней… — начал Ратмир.
— Вот мне правда сейчас интересно, что ты сделаешь? — хохотнул маг. — Ты, наверное, захочешь меня пристрелить?
— Определенно.
— Кстати, заметь, этот безобразный синяк на ее лице поставил не я, а ты…
— Ты хочешь получить браслет? — резко перебил Ветров, переходя к сути вопроса.
— Мне нравится, как ты ведешь дела, но разве не знаешь, что в переговорах, как в сексе, важна прелюдия?
И тут Ратмир выругался. Длинно и заковыристо, подробно объяснив, что сделает с господином Орловым, если тот не перестанет идиотничать. Я даже не догадывалась, что он так умеет.
— Проклятье, Ветров, да ты, похоже, к ней неровно дышишь? Она хороша, правда? — хохотнул Орлов и многозначительно подмигнул мне. — Если хочешь увидеть ее живой, то завтра отдашь мне браслет.
— Где?
— Здание заброшенной ткацкой мануфактуры на юго-восточном шоссе.
Перед мысленным взором мгновенно промелькнул образ полыхающего строения и столб черного дыма из видения.
— Нет! — выкрикнула я. — Только не там! Пожалуйста!
В панике я потянулась к коммуникатору и моментально была отброшена на сиденье свирепо рыкнувшим аггелом.
— Проклятье, Орлов! Твой козел ее ударил?! — рявкнул Ратмир.
— Завтра, в семь утра. Постарайся не опоздать на самое важное в твоей жизни свидание, иначе оно станет последним, — растянул тот губы в сладкой улыбке. — Удачи, птенчик.
Коммуникатор потух. Улыбка мага тоже. В следующее мгновение под его пристальным взглядом аппарат стал гнуться и ломаться. Посыпались мелкие осколки зеркала. Свернутый комок металла шлепнулся нам под ноги.
— Вот и все, — произнес Златоцвет и кивнул в мою сторону: — Выруби ее, чтобы не чирикала.
В следующую секунду горячие пальцы аггела сжались на моем горле. От резкой боли перекрыло дыхание, а потом стало темно и уютно.
Спасибо тебе, Господи, что ты позволил мне умереть раньше, чем кто-то пострадал…
…Меня нещадно били по щекам, пытаясь привести в чувство, но веки казались очень тяжелыми, а глаза никак не хотели открываться. Перед взглядом все расплывалось, лицо аггела, склонившегося надо мной, превратилось в мутное красное пятно.
Глухо застонав, я схватилась за голову и села. Оказалось, что меня притащили в темную клеть, видимо, под крышей какого-то особняка, и бросили на подстилку из грязных тряпок, как собаку.
Напротив, на шатком стуле со спинкой, широко расставив ноги, развалился аггел с кожаной повязкой на лице и буравил меня злобным взглядом единственного желтого глаза. Длинный гладкий хвост, как метроном, щелкал по грязному деревянному полу со щелями между плохо прилаженными досками.
Когда сознание наконец прояснилось, страх, охвативший меня еще в автокаре, нахлынул с новой силой. Я не могла допустить, чтобы завтра Ратмир пришел в старую мануфактуру. В отличие от меня, он не догадывался, что завтра там произойдет взрыв. Чтобы спасти любимого, мне оставалось только бежать. Как справиться с чистокровным аггелом, способным свернуть мне шею двумя пальцами, я понятия не имела, и решила взять хитростью.
— Мне надо в туалет, — просипела я, не узнавая собственного голоса.
Единственный желтый глаз тюремщика сузился.
— Могу даже в ведро, — поспешно отозвалась я, а когда аггел не пошевелился, жалобно всхлипнула: — Пожалуйста. Просить об этом правда унизительно…
Что ж, видимо, в вопросах чести даже аггелы-преступники становились ужасно чувствительными. Он поднялся со стула и, схватив меня за локоть, вздернул на ноги. Прикусив язык, чтобы не выругаться, я позволила вытащить себя из клети и спустить вниз по деревянной лестнице в пустой, застеленный истоптанной ковровой дорожкой, коридор. Походило на то, что меня держали на чердаке старого особнячка еще довоенных времен.
Аггел широко распахнул скрипнувшую дверь и подтолкнул меня внутрь, к медному нужнику с тонко булькающей водицей. В углу стояли швабры, а на деревянном ведре растянулась сухая половая тряпка из грубой мешковины. Вероятно, помещение использовалось прислугой.
