— Скажи, на складе в «Веселене Прекрасной» была ты? — заговорила я, а сама незаметно сунула руку в карман и нащупала призму с заклятием.
Она кивнула.
— И в доме ювелира? — Я сжала кругляш во влажном от напряжения кулаке.
— Эти оборотные колечки настоящая прелесть, правда, болезненны, но это только поначалу. С третьего раза привыкаешь. В апартаментах Богдана тебя расстреляли аггелы Орлова. Ты была такая смешная. Звонила ему по любому поводу. Он сильно обиделся на погром?
Она как будто надеялась, что я уверю ее, что брат счастлив сделать капитальный ремонт в съемном жилье. У меня руки чесались вцепиться ей в волосы. Если бы не самострел, так бы и поступила.
— Хуже стало, когда твое дело взял Ветров. Он вообще неровно дышал к любым делам, связанным с Мировой войной. Ты даже не представляешь, как сложно было попасть в его команду.
— Серьезно? — Я попятилась.
— Не шевелись. — Самострел в руках Свечи щелкнул, видимо, она сняла его с предохранителя, оставалось надеяться, что мне не прилетит в лоб шальной боевой шар. — Ветров — элита. Орден за ним охотился несколько лет, они заполучили его только после того, как завербовали его младшего брата. Весь из себя правильный до муторности. Я не думала, что он пойдет против решения и не позволит тебя тронуть. Превратить тебя в гоблина — гениальная мысль! Мы были в шоке. Если бы он не поскандалил с твоим братцем во время совещания, никто бы и не узнал, где ты и что делаешь. Какая глупая слабость — неудачница из заштатной конторы. Чем же ты его зацепила?
— Я не предаю дорогих мне людей! — съехидничала я, а в следующий момент подбросила в воздух шарик с заклятием. Он тренькнул о пол, разбился, и буквально из пустоты повалил темный густой дым.
Удивленная предательница отвлеклась. Не теряя времени, я подскочила к ней и со всей силы толкнула. Женщина вскрикнула, самострел с грохотом отлетел на каменные плиты, проехал несколько саженей.
Одновременно мы ринулись к оружию, но я оказалась быстрее. Схватила ствол и направила на противницу.
— Не шевелись.
Мы обе тяжело дышали. Свечка не сводила настороженного взгляда с дула. А храм между тем заполнялся холодным молочно-серым туманом. Воздух запах болотной сыростью.
— Скажи, навеселилась, наверное, пока искала предателя? — Я пятилась к черному ходу.
Туман становился все гуще, воздух стремительно остывал. Фигура Свечки, сидевшей на полу, скрылась за плотной завесой. Ратмир предупреждал, что на побег у меня будет всего одна минута, видимо, она истекла, и я попалась в собственную ловушку. Не выходило разобраться, где право, где лево. В отчаянии я закусила губу. Почему, как только мне в руки попадает любая магия, так обязательно все идет наперекосяк?!
— Тебе страшно? — раздался насмешливый голос Свечки. Я резко развернулась, не понимая, откуда доносится звук.
— Я выстрелю! — едва дыша, предупредила ее.
— Не выстрелишь, кишка тонка.
В следующий момент холодные руки толкнули меня в спину. Я подалась вперед, но ловко развернулась.
— Ты не сможешь выстрелить, как не смогла, когда подыхал твой приятель-неудачник! — издевалась Свечка.
В тишине практически над ухом щелкнул самострел, заставив сердце сжаться.
— А вот я смогу, не задумываясь, — произнесла она торжествующе.
Я крутанулась на пятках, а потом нажала на спусковой крючок. Ослепительная вспышка рассекла туман и погрязла в нем. Самострел больно ударил по пальцам, заставил дернуться, мне с трудом удалось удержать его в руках. Рядом раздался болезненный крик.
Я сорвалась с места, толком не понимая, куда бежать. Дымная завеса казалась густой, как каша. Ноги вязли, клубы дыма словно бы хватали за лодыжки, не позволяя ступить ни шага. Легкие разрывались, кисловатый запах магии становился невыносимым до оскомины. Почти без сознания я со всего маха толкнула дверь черного хода и, вывалившись в залитую солнцем подворотню, зашлась сухим кашлем.
Однажды отец мне сказал, что выстрелить в человека просто, только нужно переступить через стену запрета. Жаль, он забыл упомянуть, что еще никто не придумал дороги обратно, туда, где ты не являешься убийцей.
Храм, закрытый на ремонт еще несколько лет назад, стоял посреди небольшой круглой площади с веселыми летними трапезными. Таких маленьких площадей, к которым сходились извилистые улочки, похожие на ленточки, в центре Ветиха имелась масса. Вокруг шумела праздная толпа туристов, любовавшихся красотами города.
Из щелей заколоченных храмовых окон струились щупальца тумана, охватившие высокую башню. Паутина клубилась, стремительно затягивая закованный в строительные леса собор. Вокруг зазвучали удивленные возгласы зевак, защелкали затворы фотоаппаратов. Зрители указывали пальцами на необъяснимое явление. Стало понятно, что уже назавтра все газеты опубликуют снимки на первых полосах и превратят мелочное происшествие в громкий скандал.
Чтоб им пусто стало!
Я понятия не имела, где находился Исторический музей. Вокруг стояли высокие дома, толпились люди. На противоположной стороне площади гостеприимно распахнула двери лавка травника. Домик с высоким крылечком и остроконечной крышей походил на избушку лесного ведуна, а на сложенной из бревен стене пульсировал большой зеленый крест.
Не задумываясь, я ринулась к избушке. Стоило ворваться в лавку, как в нос ударил резкий запах лечебных снадобий и успокоительной настойки. Интеллигентный седовласый гном с круглыми очками на носу, увидев меня, испуганно округлил глаза.
— В храме раненый человек! — хрипло выдохнула я. — Вызовите срочную лекарскую помощь и стражей!
Травник, испуганно округлив глаза, попятился и шибанулся спиной о стеклянный шкаф.
— Давайте же, звоните! — Я бросилась к широкому прилавку с кассой. Гном сдавленно охнул и закрыл руками лицо.
Не сразу стало понятно, что, тараторя, я лихо размахивала самострелом. Тут любой испугается! Пришлось спрятать оружие, заткнуть его за пояс портов. Однако травник безбожно трясся и что-то бормотал под крючковатый нос, похоже, уже молился за упокой собственной души.
— Проклятье! — прошипела я, понимая, что все равно ничего не добьюсь от гнома.
Мне нужен был переполох. Стражи, орден — любой, кто может отпугнуть Златоцвета — не важно, кто именно. Я не успела.
Внезапно свет внутри крошечного помещения, пахнущего валерьяновым корнем и ментолом, потускнел, как будто в одночасье потухло солнце. Очень осторожно я оглянулась через плечо, заранее зная, кого обнаружу на пороге. Его фигура, укутанная в черный широкий плащ, закрыла проход. Чернокнижник казался выше и мощнее, чем утром. Шрам на руке начал гореть, будто меня ошпарили кипятком.
В следующий момент Златоцвет вырос рядом со мной. Он двигался с нечеловеческой проворностью, как будто сам превратился в аггела. Лицо перекосило от едва сдерживаемой ярости. Откуда-то раздался сдавленный всхлип хозяина лавки, и он, полумертвый от страха, забился под прилавок. Я моргнуть не успела, как Злат вывернул мне руку и через мгновение впился зубами в запястье, прокусывая кожу.
