– Ты куда намылился, малой?
– Мне к Козырю надо, – ответил Валька.
– Зачем?
– Он сказал, что, если станет худо, можно прийти…
– И чо? – последовал новый вопрос.
– Да ни чо! – огрызнулся, сам того от себя не ожидая, Валька. – Худо стало, вот чо.
Парень осмотрел Валю с головы до ног и произнес:
– Ступай за мной.
Вход в дом охранял еще один парень. Он кивнул подошедшим и тоже придирчиво глянул на Вальку:
– Куда это ты лащенка
[37] повел?
– Говорит, к Козырю ему надо, – ответил худющий.
Они прошли в дом и вошли в залу. Козырь и еще двое парней играли в карты. Одному, чернявому, было лет четырнадцать, а другому, белобрысому, от силы лет семь.
– Ты, Витюха, кончай мухлевать. Все равно мастака
[38] путного из тебя не выйдет, – беззлобно сказал чернявый белобрысому, когда партия в «очко» закончилась.
– Это почему не выйдет? – набычился Витюха. – Надо только подучиться малость.
– Это точно, подучиться надо, – сказал Козырь. – Голован обещал козлятника
[39] хорошего отыскать, чтобы научил наших мастерству. А он, коли обещал, то сбаторит
[40].
– Козырь, тут один лащенок до тебя, – сказал худосочный, когда они с Валькой подошли к играющим.
– А-а, Волчок! – Козырь как будто был даже рад видеть Вальку. – Пришел-таки? Ну и правильно!
– Вот, – протянул Валька браслет, – возьмите.
– Что взять, тебя или бранзулетку?
– Меня к себе возьмите. И браслетку тоже…
– Это дело такое, брат… – почесал в затылке Козырь. – Надобно сходняком решать. Или, как говорит Голован, коллегиально. Всю хевру надобно собрать. Давай, дождемся пахана и пацанов, вот тогда и решим. И бранзулетку свою покуда у себя держи. Что, голодуха пробирает?
Валька промолчал.
– Вижу, что пробирает. – Козырь быстро перевел взгляд на белобрысого: – Витюха, сгоноши что-нибудь Волчку похавать. А то он до сходняка не достукается
[41].
Витюха поднялся и недовольно посмотрел на Вальку:
– Пошли…
Голован вернулся вечером, когда все пацаны уже отужинали. Выглядел он настоящим франтом, коих нынче стало плодиться, как жуков в навозной куче. Одно слово: НЭП. Никто его ни о чем не спрашивал, все знали, если Голован в отлучке, значит – по делу. К тому же спрашивать жигана, где он был, – не принято. Захочет, так сам расскажет…
Собрались за обеденным столом, все двенадцать человек.
– Мы вот, пацаны, по какому поводу затабунились
[42], – начал Козырь. – Этого мальца, – указал он на Валю, – зовут Валька Волчок. У него недавно дед помер, и он остался совсем один. Вот, просится к нам…
– А что он делать умеет? – спросил кто-то из пацанов и посмотрел на Вальку: – Майнать могешь?
– Чего? – не понял Валька.
– Воровать, говорю, можешь? – переиначил свой вопрос пацан.
– Нет.
– Дурницу удить
[43] большого навыка не надо, – сказал Кочет. – Можно его подтыривать
[44] поставить. Или бегать по цепу…
[45]
– Я замки открывать могу, – произнес молчавший до этого Валька. – Меня дедушка научил…
После этой фразы Голован поднял голову и посмотрел сначала на Козыря, затем на Кочета.
– Ну, сережку
[46] и я спустить
[47] могу, – сказал кто-то из пацанов. – Берешь фомку, засовываешь ее в дужку, а потом рвешь фомку вниз. И всего-то делов, – добавил он под хохот остальных ребят.
– Не, я нормально замок вскрыть могу, не ломая, – произнес Валька.
– Это как? Гусиными лапками
[48], что ли? – спросил Кочет.
Это выражение Валька слышал как-то от деда, а посему вопрос понял и ответил:
– Ага.
– Заливаешь…
– Да нет, я не вру. Можете проверить, если хотите…
– Лады, – заключил Кочет и посмотрел на Козыря: – Мы тут со Шмелем ранцель
[49] один стырили на бане
[50]. Замочки, конечно, спустили гвоздиком, но аккуратно, чтобы потом ранцель можно было барыге толкнуть. Я щас его закрою и принесу. Пусть Волчок его откроет… – Он пошел к своей кровати, наклонился и достал из-под нее средней величины чемодан. Немного повозился с замками, потом принес чемодан Вальке: – На-ка вот, вскрой.
– Чем я вскрою, пальцем? – удивленно посмотрел на него Валька.
– Чем хочешь, – ответил Кочет. – Это ты сказал, что замки вскрывать можешь, не я.
– Погодите-ка, – вдруг сорвался со своего места Валька.
– Куда это он? – спросил Шмель.
– Просил погодить, – усмехнулся Кочет. – Хорошо, погодим…
А Волчок сбегал домой и принес дедов инструмент и пару замков, висячий и английский, на которых оттачивал когда-то свое мастерство. Когда пацаны увидели набор отмычек Инженера, то пооткрывали рты:
– Какие ла-апки…
– Ого, экая мандолина!
[51] – взял в руки одну из отмычек длинный худющий пацан с кликухой «Жердь».
– Не трожь! – глянул на него Валька и выдернул отмычку из его рук.
– Это инструмент твоего деда? – спросил Голован, с интересом разглядывая отмычки.
