– А первые?
– Первые тоже давно остановились.
– Мне хотелось бы, чтобы Андюс уже вернулся, – прошептал Танкред.
В этот момент главарь банды немного задержался, чтобы послушать, о чем будут говорить два бандита, поджидавшие Семилана и готовые выполнить все его приказы.
Тот, кого Семилан называл Симоном, и в самом деле взял слово.
– Сатюрнен, – сказал он, – скоро они там?
– Семилан сказал, в двенадцать с четвертью, может, в половине первого.
– Значит, уже скоро.
– Лишь бы они только не заставили нас ждать.
– Ха! Знаешь, лично мне все равно. Я хорошо позавтракал, выпил три бутылки и в благодарность за это могу ждать хоть до вечера.
– А мне хочется покончить с этим делом как можно быстрее.
– В таком случае, мой дорогой, твое пожелание будет исполнено.
– Хорошо бы.
– Я слышу голос Семилана на другом конце тоннеля, у подножия Совиной башни. Через десять минут он будет здесь.
«Да, чтобы добраться до места, где он найдет свою смерть, Семилану действительно понадобится не меньше десяти минут, – подумал Андюс, – у меня еще есть время предупредить этих господ, чтобы они не испугались, когда раздастся взрыв».
И он с невообразимой скоростью вернулся к Кадишон и ее друзьям.
– В этом подземелье, – обратился он к ним, – готовится нечто не совсем мне понятное.
– Что вы имеете в виду?
– Мне не удалось их подслушать, – ответил он, – но личности они темные.
– Злоумышленники?
– Вполне возможно.
– Они собираются совершать преступление?
– Я не знаю.
– Но ведь мы можем им помешать… – сказал Танкред.
– Нет-нет! Не надо безумств, которые так любят совершать рыцари, они могут обойтись вам очень дорого.
– Почему?
– Потому что часть этого подземелья взлетит на воздух.
– Взлетит на воздух?
– Да. Я для того и вернулся, чтобы предупредить вас. Не пугайтесь – вы лишь услышите оглушительный взрыв и на том дело закончится. Та часть подземелья, в которой мы сейчас находимся, представляется довольно прочной, она не рухнет вам на головы.
– Вы в этом уверены? – спросил Жан-Мари, испугавшийся за Кадишон.
– Совершенно уверен. Но что-то я с вами разболтался, будет очень обидно, если я опоздаю и не смогу посмотреть этот спектакль.
С этими словами Андюс исчез и растворился в непроглядной тьме.
Надо ли говорить, что молодые люди, благодаря случаю ставшие его гостями, остались стоять, раскрыв от изумления рты.
А драма на другом конце подземелья близилась к своей развязке.
Там появились Семилан и Давид, которых караулили бандиты.
Когда они подошли к Совиной башне, Самазан обратился к юноше и сказал:
– Сначала я хочу поделиться с вами одной тайной. Бандиты считают, что, кроме них, о ней не знает ни одна живая душа.
– Что же это за тайна?
– Речь идет о том, как попасть к ним в подземелье. Идите за мной.
Они вошли в ту самую башню, где до этого побывали Танкред и один из его товарищей.
– Видите, – сказал он, – внешне никакого хода здесь нет и в помине, и если бы рядом с вами сейчас не было меня, вам не оставалось бы ничего другого, кроме как убраться восвояси.
– Я и в самом деле ничего не вижу.
– Весь секрет заключается в том, что для спуска в подземелье сначала надо подняться наверх.
– Куда наверх?
– Видите эту лестницу?
– Да.
– Такое ощущение, что если кто-то опрометчиво решит на нее ступить, она тут же рухнет.
– Вы правы, у нее шатается буквально каждая ступенька.
– Это ошибка. Более прочного сооружения вы не найдете даже на двадцать лье вокруг.
Давид внимательнее пригляделся к лестнице, но это, похоже, не добавило ему убежденности. Камни, служившие ступенями, были вмурованы во внутреннюю стену башни, сквозь дыры в них пробивался дневной свет. И выглядели они действительно пугающе.
– Сейчас вы все сами увидите, – сказал Семилан.
И он с невообразимой легкостью взбежал по лестнице на самую вершину башни.
– Давайте, поднимайтесь!
Давид был не робкого десятка, но все равно застыл в нерешительности. Однако опасение показаться трусом, самолюбие и тщеславие, словом, все чувства, способные взять верх в юной душе, толкнули его вперед, и он, в свою очередь, тоже бросился вверх по лестнице, которая, как и говорил Самазан, оказалась весьма прочной.
Взобравшись на вершину, Давид увидел, что его товарищ сидит на зубце башни, по форме напоминающем выщербленный дымоход.
Посередине и правда зияло черное отверстие, в которое Давид, из любопытства, заглянул в самую первую очередь.
– Мы спустимся здесь, – сказал Семилан.
– Здесь?
– Да. Как видите, бандиты отнюдь не дураки. Если бы я не раскрыл этот секрет по чистой случайности, то пребывал бы в полном убеждении, что никакого хода нет, и ни за что на свете не смог бы его найти.
– Я, право, тоже.
– На эту лестницу не отважится ступить ни один человек в мире. Если же такой безумец все же найдется, то что он здесь обнаружит? Правильно, что-то вроде дымохода, и не более того.
– И как мы спустимся вниз?
– Видите, вон там есть два выступа, на которые можно встать ногами, – сказал Самазан, указывая Давиду на провал. – Упираясь спиной в противоположную стену, вы опускаете ногу ниже, ставите ее на другой выступ и так спускаетесь вниз. Потом дымоход становится шире, а футов через семь-восемь начинается стальная лестница, которой нам лишь останется банально воспользоваться.
– Хитро задумано.
– Теперь я покажу вам, как этим проходом воспользоваться, – сказал Самазан, забираясь в каменную трубу. – Ждите меня здесь. Я несу за вас ответственность и, перед тем как вы спуститесь вниз, хочу посмотреть, не собирается ли кто-нибудь нас подкараулить, пока мы будем висеть между небом и дном этого бездонного колодца.
– Но ведь в одиночку вы подвергаете себя риску, – возразил Давид.
– Иначе нельзя.
– Но я не хочу, я пойду с вами.
– Нет-нет, ждите здесь.
– Ни за что на свете, господин де Самазан, я вас не оставлю и последую сразу за вами. В случае опасности я желаю разделить ее с вами. Начнем с того, что я для того сюда и явился. Хорошо же будет выглядеть странствующий рыцарь, который предоставит товарищу в одиночку проделать за него всю работу.
