Я весь горел от стыда и молчал. А генерал уже опять заговорил:
– Ни нож, ещё раз говорю, и ни осиновый кол, как вы в этом только что убедились, ни пуля. Вот у тебя серебряная пуля, правда? – обратился он к первому своему двойнику. – Ну так стреляй в меня! И мне ничего не будет! Я её поймаю зубами и выплюну. Ну! Давай! – и генерал в азарте даже открыл рот и клацнул зубами, показывая, как он это сделает, и снова открыл рот в ожидании выстрела.
Но первый двойник побледнел и сказал:
– У меня с собой нет револьвера. Я его забыл.
– Стыдно врать! – строго сказал генерал. – Очень стыдно! – И, повернувшись ко второму двойнику, уже не предложил, а приказал: – Давай! Ты стреляй! – и опять открыл рот.
Второй помолчал и сказал:
– Не могу.
Генерал покачал головой и сказал:
– Какая молодёжь пошла! Ну, ладно. Давай, я тогда сам застрелюсь. К одному уху приставлю, выстрелю, и пуля из другого уха вылетит. Не веришь? Дай! Или, если ладонью второе прикрою, то пуля там и останется, в ладони. Ну, или дай мне револьвер, или тогда сам стреляй! Чего тянешь?!
Второй двойник не шевелился, лоб у него стал мокрый. Генерал едва заметно улыбнулся и продолжил:
– Не берут меня пули, хоть тресни. А это всё оттого, что в детстве меня поили живым молоком. Не живой водой, как в сказках, а молоком, как в жизни. Стреляй!
Второй двойник ещё сильнее побледнел, достал револьвер и начал целиться в генерала, прямо ему в лицо. Генерал сидел, не шевелясь, и улыбался. А рука у двойника сильно дрожала, ствол так и трясся, как кисель.
– Нет, не могу, – наконец сказал второй двойник и опустил револьвер.
– Тьфу! Просто смотреть противно! – сказал генерал. – С кем я должен иметь дело! Даю сюда! Я сам!
Этот дал. И генерал, не разворачиваясь, а только согнув кисть руки, перевёл револьвер на первого двойника и выстрелил ему прямо в лоб! Первый упал со стула на пол. Он даже испугаться не успел. А генерал перевёл револьвер на своего второго двойника и продолжал:
– Вот видишь, что бывает с лжецами? Зачем он врал, будто у него нет револьвера? И за это ему пуля в лоб. Пусть теперь лежит обезображенный. А тебе, за то что ты вёл себя честно и благородно, пуля в сердце! – и он ещё раз выстрелил. В сердце, как и обещал. Второй двойник тоже упал.
А мы с женой стояли (я вскочил из-за стола) ни живы, ни мертвы. Генерал усмехнулся, положил револьвер рядом с собой на скатерть, стволом вперёд, и попросил:
– Налей мне немного, Второй Номер. Уж очень я разволновался, когда стрелял. Грязная это работёнка – убивать людей. Ну да куда от неё денешься!
Я ему налил, он выпил, закусил ветчиной, прожевал и продолжил:
– Нет, это просто невозможно. Сидишь как в морге. Кругом трупы! Надо их прибрать, я думаю. А ты как думаешь, хозяйка?
Жена молча закивала.
– Ну, вот и прекрасно, – сказал генерал. – И чтобы честь по чести, в землю. У тебя лопаты есть?
– Есть две, – ответил я.
– Этого нам будет вполне достаточно, – сказал он. – Принеси их. Живо! А чего откладывать? Дождь кончился, а завтра утром у нас могут быть дела и поважнее. Шевелись!
И я пошёл за лопатами.
Потом было так: генерал ходил с лопатами, носил их через плечо, как ружья, а мы с женой вначале вытащили трупы во двор, туда, где лежал наш убитый Дружок (генерал при виде его вполголоса сказал: какое варварство!), а после мы, по-прежнему вдвоём с женой, перетащили трупы дальше, за ворота, где, как я знал, мягкая земля, положили трупы на траву и начали копать им одну общую яму.
А генерал стоял рядом и курил сигару.
Но вскоре он не выдержал, велел жене подержать сигару и показал, как надо правильно копать.
Потом мы их положили, засыпали землёй, но никаких знаков на могиле генерал нам ставить не позволил, потому что, сказал он, предатели – это как самоубийцы, они сами себя приговаривают к смерти. И он бы ещё долго говорил, по нему было видно, что ему очень хотелось сказать значительную речь… Но тут он увидел, что небо уже начинает светлеть, приближается утро, и он торопливо сказал, что ему некогда, после чего велел жене принести ему его картуз и накидку, которые, наверное, уже высохли. Жена ушла, а он протянул мне сигару и сказал, что я могу её докурить. Но я сигару не взял, а только молча затряс головой.
– И это правильно, – сказал генерал. – Курение – вредная привычка, никак не могу бросить, нет у меня силы воли. Могу только дать другому докурить, и это всё, на что меня хватает.
И он тяжко вздохнул. Но тут как раз пришла жена, принесла его вещи, и он их надел. Я молчал. Он спросил, почему я не удивляюсь тому, что он не спрашивает у меня дорогу.
– Потому что вы мне больше не доверяете, – ответил я.
– Верно! – сказал он. – Лучше самому пропасть от собственной неудержимости, чем от чужого предательства. Да и к тому же я уверен, что когда идёшь куда-либо с добрыми намерениями, тогда тебе сам Господь Бог дорогу показывает. А тебя, – вдруг сказал он, – Господь Бог ещё накажет, Второй Номер, за твоё предательство.
Тут он развернулся и пошёл по тропке в лес. Вот по этой тропке, верно. И быстро скрылся за деревьями. Ну, не совсем, конечно, быстро. Было ещё время, и жена мне говорила, что мне нужно сбегать домой за ружьём. Но я не побежал, сказал, что уже видел, чем кончаются попытки убить генерала – скорей сам убьёшься!
И мы, уже не спеша, вернулись в дом. Я был весь грязный и сказал, что будет не худо, если жена польёт мне на руки. Мы зашли за печь, жена стала поливать, я вымылся, а после взял полотенце, то же самое, и начал им вытираться.
А дальше было вот что. Вначале жена смотрела на меня без всякого интереса, а потом лицо её стало такое перекошенное, будто её кто укусил, и она ещё вдруг приказала: стой, скотина! – и вырвала у меня из рук полотенце. Я спросил, что случилось, а она: а ты посмотрись в зеркало, какая рожа у тебя теперь! Я подумал, что, наверное, размазал кровь по щекам, руки же у меня были все в крови после того, как я потаскал этих покойничков. Но когда я глянул в зеркало, то с ужасом увидел, что я теперь и сам стал генеральским двойником! Господи, сразу подумал я, что мне теперь делать, теперь же все будут думать, что я и есть генерал, и меня казнят, а его искать уже не будут. Вот как он меня перехитрил, скотина! Но, тут же подумал я, а ведь могло быть и хуже, потому что ведь даже страшно подумать о том, что было бы со мной, если бы я ещё взял у него сигару и закурил! У меня тогда, наверное, мозги размякли бы и я стал думать, что я и есть генерал – настоящий! А ещё я, глядя в зеркало, подумал, что теперь понятно, откуда взялись эти генеральские двойники – это были такие же несчастные, как я, которых он раньше обманул.
Что вы говорите, ваша честь? Как это они совсем на него не похожи? А вот этого не надо! Я сам всё видел, своими глазами, и генерал бы это подтвердил, если бы он здесь сейчас присутствовал. И так же моя жена, она была тоже не слепая, смею вас уверить.
