— Как ты прекрасна! — прошептал он.
Поцелуем она закрыла ему рот. В эту ночь они любили друг друга как-то особенно, трепетно и осторожно. Боялись лишний раз дохнуть, чтобы никто не услышал. От этого каждое прикосновение приобретало незнакомый, терпкий вкус. Запретный плод. Сладкая горечь. Горькая сладость.
Они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Ее узенькая кровать была слишком мала для двоих.
— Я завтра уезжаю. На неделю, в Лондон.
— Это обязательно?
— К сожалению. Что привезти тебе?
— Себя, и поскорее.
— Как только смогу.
Наташа перевернулась на живот. Курчавые волосы на его груди приятно щекотали разгоряченную спину. Он скользнул в нее сзади. Наташа изогнулась ему навстречу и впилась зубами в подушку, чтобы не закричать.
Решение пришло неожиданно, когда Наташа уже перестала надеяться.
— Готовься, — сказал ей Первенцев вместо приветствия. — Бамиделе на той неделе организует тебе экзамен по вождению.
Наташа вскинула на него глаза.
— Ушам своим не верю! Я уж думала, провал.
— Степан Антонович все никак не мог решиться.
— А вы его уговорили.
Наташа вскочила и чмокнула Первенцева в щеку.
— Спасибо, спасибо, спасибо. Вот увидите, я вас не подведу.
— Но учти, — отчего-то смущенно сказал Первенцев, — ездить только по клиентам, здесь, в округе. До Икороду и обратно. В Лагос ни ногой. Сама знаешь, что здесь на дорогах творится.
— Обещаю.
— Смотри. Я за тебя поручился.
Наташа со всех ног бросилась искать Женю. Подумать только, у нее будет своя машина. Новая степень свободы. Ей казалось, будто за спиной у нее выросли крылья.
Наташа сидела рядом с Бамиделе и рассеянно глядела на дорогу. Мысли ее были заняты предстоящим экзаменом и приездом Майкла. Она так надеялась, что это будет сегодня. Спросить только не у кого. Сьюзен обещала сообщить ей сразу же, как узнает сама, но Наташа не сумела повидаться с ней перед отъездом.
Все произошло так неожиданно. Они договорились с Бамиделе ехать в дорожную полицию в четверг с утра, а нынче был вторник, около пяти часов пополудни.
Бамиделе просунул свою узкую голову в дверь офиса, быстро осмотрелся и, как всегда, глядя куда-то вбок, произнес:
— Мадам Наташа, поедем сейчас.
— Куда?
— В полицию, на экзамен.
— А почему сейчас? Ведь уже поздно.
— Мой друг позвонил, сказал, что в четверг не может, может сейчас.
— А почему нам непременно нужен ваш друг?
Неожиданная перемена планов. И время довольно странное. Но это же Нигерия. Здесь ничему не следует удивляться.
— Вы же сами просили поскорее, — ввернул Бамиделе. — Он сказал, если не сегодня, то через неделю.
— Ладно, я еду. Но зачем нам все-таки ваш друг? Я могу и так сдать.
— Он все сделает быстро. И дешево. — Бамиделе засуетился, пропуская ее вперед. — Вам понравится. Я сейчас подгоню машину.
Наташа задумчиво прислонилась к дверному косяку. Не нравится он ей, это определенно. Ну и что? Если делать дела только с теми, кто нравится, далеко не уедешь. Кроме того, он сам сказал, что все будет быстро.
— Шиво такая, мадам?
Наташа обернулась. Это был Петька со своей неизменной шваброй.
— А, Петя? Еду вот с Бамиделе сдавать на права.
— Мадам-драйва? Хорошо!
— Ты что тут так поздно?
— Абатайм! Мани-мани!
[16]
— Жениться, что ли, собрался?
Круглое Петькино лицо расплылось в улыбке, он быстро-быстро закивал головой.
— Ну и ну! Молодец! Не забудь меня пригласить. Тут подъехал Бамиделе. Хмуро глянув на Петьку со шваброй, распахнул перед Наташей дверь. Наташа повернулась к Петьке.
— Садись, мы тебя подвезем. Нам по дороге. Она знала, что он живет в большой деревне, не доезжая Икороду. — Бамиделе протестующе замахал руками.
— Нам в другую сторону.
— То есть как?
— Это другой участок. Поедем короткой дорогой. Времени в обрез.
Наташа пожала плечами. Другой так другой. Самое главное, чтобы все это поскорее закончилось. Больше всего на свете она ненавидела неопределенность и ожидание.
Махнув Пете рукой, она порхнула в машину.
Разговор не клеился. Наташа несколько раз обращалась к Бамиделе с вопросами. Он отвечал односложно. Поняв, что светской беседы не получится, Наташа погрузилась в свои мысли.
Так они ехали минут сорок или около того. У Наташи не было с собой часов, и она совершенно потеряла счет времени. Бамиделе свернул на какой-то проселок. Машина запрыгала по ухабам. Наташа заметила на обочине разбитую белую машину, поваленное дерево поодаль. Они еще раз свернули и выехали на шоссе.
Прошло еще немного времени. Бамиделе без устали крутил руль, сворачивая то вправо, то влево. От монотонного мелькания деревьев за окном рябило в глазах. Шоссе. Поворот. Проселок. Поворот. Проселок. Поворот.
Вдруг что-то щелкнуло в мозгу. Разбитая белая машина на обочине. А вот и поваленное дерево. Сомнений быть не могло. То самое место.
Наташа резко повернулась к нему.
— Бамиделе, мы здесь уже были.
Молчание.
— Мы что, заблудились?
Молчание.
— Бамиделе, да что происходит, наконец! Куда мы едем?
Она потянула его за рукав. Он медленно повернул к ней голову. Наташа отшатнулась. На мгновение ей показалось, что глаза у него совершенно белые. На губах расползалась узкая, змеиная улыбка.
У Наташи все похолодело внутри. Паника охватила ее. Дрожащей рукой она попыталась нащупать ручку дверцы. Пустота. Там, где она должна была быть, ничего.
— Остановите машину. Немедленно.
В ответ он только нажал на газ. Поняв, что ничего от него не добьется, Наташа попыталась взять себя в руки и обдумать сложившуюся ситуацию. Но ничего не вышло. Мысли метались, как вспугнутые ласточки. Он возит ее кругами. Хочет сбить с толку, это ясно. Но куда он ее везет? И зачем? Главное, зачем?
Джек Мартин сам встретил Майкла в аэропорту.
— Быстро ты управился. А я думал, прихватишь пару дней для себя. Покрасуешься перед бледными лондонскими девочками своим загаром.
Есть одна девочка, перед которой он хотел бы покрасоваться, подумал Майкл. Но ее загаром не удивишь.
