Тукера и Мансо это, как ни странно, не встревожило, поэтому откачку решено было продолжить. 10 августа насосы включили вновь, и «Нормандия» продолжала подниматься. К концу дня угол ее наклона составил всего 42º – на 37º меньше, чем в начале операции. Но девять 10-дюймовых помп, работающих на предельной мощности в отсеке № 16, не смогли продвинуться вперед больше, чем на метр.
11 августа сразу после полуночи водолазы наконец-то обнаружили источник неприятностей. Швы настила второго дна под первым рядом котлов в котельном помещении № 2, где подъемная бригада сформировала отсек № 16, разошлись, и образовалась брешь длиной до 1,5 м по горизонтали и 0,5 м по вертикали. Так как судно кренилось теперь «лишь» на 42º, водолазам представилась возможность обследовать корпус на предмет протечек с наружной его стороны.
В 2:15 утра водолаз доложил о расколотой пластине обшивки корпуса по левому борту возле шпангоута № 240, в центре отсека № 16. Течь удалось замедлить большим количеством ветоши и опилок, которые затолкали в разлом между пластинами. К концу дня крен «Нормандии» оставался чуть ниже 40º. Подъемная команда решила подержать ее на этой отметке день-два, пока весь корпус не будет исследован на предмет повреждений.
13 августа водолазы обнаружили брешь в бортовом танке примерно с 1 м в диаметре. Она оказалась возле шпангоута № 237, в центре котельного помещения № 2. Ее заделали специальным пластырем, и 18-го откачка возобновилась.
Сперва отсек № 16 держался крепко. Но внезапно, когда уровень воды понизился на 3 метра по сравнению с вчерашним уровнем, вода снова начала хлестать внутрь корпуса. Водолазы быстро выяснили, что в настиле второго дна, за пределами залатанной области, образовалась новая пробоина. Тукер и Мансо решили довести крен «Нормандии» до 25º, осушив соседние к № 16 отсеки. В этом случае вниз можно будет отправить водолазов с ветошью и опилками.
Теперь, впервые за всё это время, водолазы могли обследовать роковой донный выступ. Они установили, что это был скалистый шельф с множеством острых игл. Если «Нормандия» выпрямится до того, как полностью окажется на плаву, она непременно прокатится днищем по самым острым из этих пик.
Откачку теперь почти остановили – кроме отсека № 16, где было необходимо держать насосы работающими, чтобы удерживать воду на нужном уровне. 22 и 23 августа Тукер, Мансо и Сиек произвели новые расчеты и еще раз отправили водолазов вниз для осмотра корпуса. Водолазы доложили о новых повреждениях. Возникла сеть трещин длиной 13 м, шириной 8 м, с центром в отсеке № 16.
Подъемная бригада решила попытаться заделать протечки, заполнив их большим количеством бетона – 720 м3, а такого объема хватило бы, чтобы полностью наполнить бортовые танки и танки двойного дна в этой области. Эксперты надеялись, что бетон вытеснит мешки с ветошью, опилками и рогожей.
Набивка бетоном началась 7 сентября и продолжалась четыре дня. Проведенное 12 сентября насосное испытание оказалось успешным. Тем не менее наутро следующего дня отсек № 16 потек вновь. Потребовалось тринадцать 10-дюймовых насосов, чтобы держать воду всего на 2 метра ниже ее предыдущего уровня.
Спасательная бригада установила лебедки на причалах № 88 и № 90 и натянула швартовые тросы между ними и судном. Эта система предназначалась для выравнивания «Нормандии» относительно ее дока и позволяла избежать дальнейших повреждений пирса или судна, поскольку она уже была на плаву. Сантиметр за сантиметром нос судна тянули к причалу № 88, оттягивая тем самым корму, что могло помочь водолазам законопатить в разбитые пластины обшивки 3000 мешков рогожи. В течение двух следующих дней нос «Нормандии» таким способом придвинули к причалу № 88 примерно на 5 метров. На всякий случай в отсеке № 16 уложили дополнительный бетон, и протечки наконец удалось свести к тонкой струйке.
В 4:30 утра 15 сентября 1943 г. подъемная команда согласилась с тем, что «Нормандия» находится в полностью плавучем состоянии даже во время отлива. Насосы эффективно работали теперь даже в отсеке № 16. На корпус в области пролома был наложен аварийный пластырь площадью около 20 м2.
«Нормандия» вновь стала судном. Первоначально капитан Салливан оценил продолжительность этой работы в два года и в 5 млн долл. по стоимости, но ее выполнили за полгода, потратив 4,75 млн долл., не считая затрат на восстановление причала.
«Нью-Йорк таймс» напечатала в своей передовице: «“Нормандия” ушла на дно пораженной, а всплывает победительницей. Она поплывет вновь – на военную службу – и однажды, со всеми поднятыми флагами и зажженными огнями, триумфатором вернется в свой старый порт».
Для одного из ньюйоркцев воскрешение «Нормандии» было личным торжеством. «Когда мне сказали, что судно будет разобрано, а не спасено, я почувствовал, словно у меня вырвали сердце, – сообщил Владимир Юркевич репортеру. – Теперь я чувствую себя так, будто только что миновал кризис после серьезной болезни».
В это время Юркевич работал посредником по передаче судов из США в Советский Союз по ленд-лизу. Знание судов и русского языка сделали его незаменимым для этой работы. Отдавая долг Родине, Владимир Юркевич с огромным моральным удовлетворением выполнял и заказы Государственной закупочной комиссии в Вашингтоне, чем снискал симпатию и благожелательное отношение многих советских дипломатов и офицеров. И это в то время, когда большая часть русской иммиграции, как в Европе, так и в США, относились к СССР с нескрываемой злобой.
С началом Великой Отечественной войны Юркевич начал вести работу по сбору денежных средств для оказания помощи Красной Армии и населению СССР, пострадавшему в результате вторжения фашистских войск (Russian War Relief), убеждая соотечественников поддержать «нашу страну», как он называл СССР. В тяжелом для Советского Союза 1942-м, когда многие американцы считали, что дни нашей страны сочтены, Юркевич публично заявлял: «Красная Армия выдержит нашествие гитлеровских полчищ. Советская Россия победит». Эти заявления вызывали бешенство среди части иммигрантов, продолжавших кипеть ненавистью к советской власти.
В связи с 10-летием со дня установления дипломатических отношений между СССР и США 14 ноября 1943 г. Юркевич опубликовал в иммигрантской газете «Русский голос» статью, в которой, в частности, были такие слова:
«Наш долг – долг каждого, принадлежащего к одному из этих Великих народов – содействовать всеми мерами не только отражению врага, но и установлению полного взаимного понимания и дружеских чувств между нашими великими нациями – Россией и Америкой…»
Этот период для русского инженера был бурным и как для конструктора. Юркевич работает над проектом конвоев из связанных тросами трубчатых «судов», которые, погрузив чуть ниже поверхности воды и заполнив нефтью или другим жидким грузом, можно было бы буксировать подлодками. Несколько судов такого типа построили позже в Южной Америке.
Ему удалось внести вклад в американские военные усилия: форма корпуса, которую он сконструировал для царской России и воплотил на «Нормандии», понравилась американцам. Не обращая внимания на его патент, ВМФ похитил идею русского и стал использовать ее практически на каждом новом американском военном корабле. Даже военные корабли нашего времени (и в этом отношении круизные лайнеры не исключение) имеют один из вариантов «выпадающего» носа Юркевича.
