Однако крах последней попытки осуществить свою идею, разработке которой было отдано столько лет и сил, тяжело подействовал на Юркевича. Он стал чаще болеть, быстро терял слух. В беседах со знакомыми всё чаще сожалел о том, что покинул Францию. «Мы, русские, представляли себе США как страну, где ценятся мозги человека, – вспоминал один из знакомых Юркевича. – Увы, здесь ценятся мозги, только соединенные с умением протолкать себе дорогу локтями». Так как Владимир Иванович, будучи джентльменом, не умел «проталкиваться локтями», а умел только «работать мозгами», он не сделал в США той карьеры, которая соответствовала бы его инженерному гению и опыту. Не раз он жаловался, что ни одного патента ему не удалось продать в Америке, а только в европейских странах.
Самого Юркевича в иммигрантской жизни долго преследовала кличка «апатрида», не раз заставлявшая его заявлять: «Я горжусь тем, что я – русский!» И в его устах это не было пустыми словами. В 1935 г. французским репортерам, преисполненным восторга по поводу рекордов «Нормандии», он имел мужество заявить, что советское судостроение не уступает судостроению западноевропейских стран по техническому уровню разработки проектов…
В 1964 г. Владимир Иванович тяжело заболел. После безнадежной операции, продлившей ему жизнь всего на четыре месяца, он скончался 13 декабря 1964 г. на 80-м году жизни в своем доме в Йонкерсе, который к тому времени уже почти слился с Нью-Йорком. На кладбище женского монастыря «Ново-Девеево» в Спринг-Вэлли (штат Нью-Йорк) его хоронили жена Ольга Всеволодовна, сын Юрий, падчерица, внук Александр и три внучки.
В некрологе, помещенном в парижской газете «Русская мысль», отмечалось, что имя Юркевича «будет несомненно вписано в Золотую книгу русской иммиграции наряду с именами И. И. Сикорского, С. П. Тимошенко и других, прославивших имена русских инженеров на весь мир…» А в некрологе, помещенном в нью-йоркской гезете «Новое русское слово», утверждалось: «Дело Юркевича с ним не умерло: его идеи и формулы крепко вошли в современное кораблестроение и вряд ли из него выпадут – до появления нового гения. Но гении рождаются не часто!»
Пока пассажирские авиалайнеры множились, доблестные старушки «Куин Мэри» и «Куин Элизабет» продолжали регулярно переправлять пассажиров через Атлантику, но их клиентура год от года редела и становилась всё менее прибыльной.
В середине 1960-х «Кьюнард» решила заказать новое судно, но не как добавление к «Королевам», а для их замены, – судно, которое смогло бы обслуживать трансатлантических пассажиров и одновременно служить круизным лайнером.
Новое судно «Кьюнард», построенное за 72 млн долл., вступило в строй 2 мая 1969 г. Это была «Куин Элизабет 2» – судно в 65 863 т, 290 м длиной, 32 м шириной – немного меньше «Франс», но со столь же современными чертами и интерьером, пришедшемся по вкусу большинству критиков.
«Куин Мэри» удалилась на покой 27 сентября 1967 г., после тридцати одного года замечательного плавания по Атлантике, пройдя более 3,79 млн миль за 1000 рейсов – рекорд, который могла бы иметь или превзойти «Нормандия», обойдись судьба с ней по-иному. «Элизабет» последовала примеру своей «сестры» 29 ноября 1969 г.
«Мэри» купил город Лонг-Бич в Калифорнии за довольно примечательную сумму в 3,45 млн долл., чтобы использовать ее как морской музей, гостиницу и бизнес-центр. Она вновь открыла свои двери 10 мая 1971 г. и всё еще стоит на своем месте, в удобной близости от Голливуда: если по сценарию требуется океанский лайнер, готовая декорация тут как тут.
Под морской музей на лайнере планировали отвести до двух третей внутреннего пространства. Для его проектирования был приглашен знаменитый исследователь глубин, французский ученый и инженер Жак-Ив Кусто.
В одном из залов предполагалась установка модели галеона XVI века в натуральную величину. На судне хотели оборудовать два панорамных кинотеатра, «четырехэтажный» аквариум, библиотеку, аудиторию на 300 мест. Посетители смогли бы наблюдать в действии машинную установку лайнера и обнаженную хвостовую часть гребного вала с винтом, покрытую прозрачным оргстеклом.
Один из разделов экспозиции, по замыслу Кусто, должен был представлять собой огромный бассейн, за прозрачными стенками которого – макет подводного города будущего. Через установленные перископы можно было бы вблизи рассматривать живых обитателей морских глубин.
Работы по созданию музея океана на «Куин Мэри» были рассчитаны на четыре года, и его первые помещения должны были принять посетителей уже в 1971 г. Однако, как часто случается, на реализацию проекта не хватило средств, и музей не был создан. Основательно разрушив большинство помещений лайнера и полностью лишив его возможности передвигаться своим ходом, новые хозяева удовольствовались лишь устроенной на его борту гостиницей.
«Элизабет» вначале купил Форт-Лодердейл во Флориде, надеясь использовать ее как плавучий отель, а затем перепродал судно С. Ю. Тангу из Гонконга. Он остроумно переименовал судно в «Сиуайз юниверсити» (Seawise University) и разработал планы по его использованию в качестве плавучего университета возле гонконгского побережья. Но 9 января 1972 г. – почти через тридцать лет после пожара «Нормандии» – крупнейшее из всех построенных пассажирское судно загорелось и затонуло. Корпус долго лежал на мелководье, загромождая гавань порта Гонконг. В 1973 г. во время съемок очередного фильма-саги о Джеймсе Бонде под названием «Человек с золотым пистолетом» (The Man with the Golden Gun) ржавый скелет судна удачно использовали как декорацию.
К 1970-му не у дел оказался даже быстроходный и вполне современный «Юнайтед Стейтс». Оказалось, что судно приносит своим хозяевам из «Юнайтед Стейтс Лайнз» многомиллионные убытки. И это несмотря на ежегодную дотацию, получаемую от морской администрации США. К концу 1969 г. эксплуатационные потери лайнера, работающего на регулярной пассажирской линии между Европой и Америкой, превысили 3 млн долл. Дальнейшая судьба 19-летнего лайнера теперь зависела от того, увеличит ли правительство субсидии на покрытие всё возрастающего дефицита. В это время в Северной Атлантике происходила настоящая «битва за пассажиров». Американский лайнер проигрывал ее своему французскому конкуренту и вскоре сошел с дистанции.
В эксплуатации остался единственный настоящий трансатлантический лайнер – «Франс» («Куин Элизабет 2» была многоцелевым судном и потому не шла в счёт). Как «Нормандия» и воссозданный «Рекс» в фильме Федерико Феллини «Амаркорд» (Amarcord), «Франс» тоже стал кинозвездой. В 1964 г. во время съёмок французской кинокомедии «Жандарм в Нью-Йорке» (Le Gendarme à New York) герои Луи де Фюнеса и Мишеля Галабрю плывут за океан на его борту. «Франс» можно увидеть и в другом известном кинофильме, «Тайна фермы Мессе» (La Horse), с участием Жана Габена. Это было время, когда пассажирский лайнер еще регулярно курсировал через Северную Атлантику. Но очень скоро и этот последний экземпляр столкнулся с неприятностями.
Проблема была экономической – нехватка пассажиров, растущие топливные затраты и требования команды о повышении заработной платы. 9 октября 1974 г. «Франс» встал на постоянный прикол. Вначале его продали финансисту из Саудовской Аравии, который планировал использовать лайнер как плавучий отель. Когда его планы провалились, судно купил норвежец Кнут Клостер для своей «Норведжиан карибиан лайн».
