– Никакой тубус мы не нашли, только коробку. Когда мы открыли ее… А у нее был железный замок, как у портфеля. Ржавый только. Мы его обломали, и коробка открылась. Там внутри были картинки…
– Не картинки, а картины, – поправил Боб.
– Да, картины… – продолжил Мишка, – они были нарисованы на материи. Только с одной стороны краска вся слезла. А так очень красивые картины…
– И что же на них было изображено? – взволнованно воскликнул Анатолий Михайлович.
Мальчишки, не ожидая такой реакции, испуганно посмотрели на Кучумова.
– На одной нарисованы люди в старинной одежде. Все держат сабли…
– Шпаги, – поправил Боб.
– Да, шпаги, – продолжил Мишка. – Они будто бы все стоят в каком-то зале, а на полу лежит человек.
– Кто лежит? – переспросил Анатолий Михайлович.
– Человек в такой же старинной одежде, как они. Вот и все. Больше ничего… На другой картинке – мужик с длинными волосами. Толстый такой. В руке держит… Ну, как это?
– Сфиток, – помог Боб.
– Свиток, – поправил Анатолий Михайлович.
– Да, свиток, – продолжал Мишка. – А на третьей картине вообще какая-то мазня…
И все заулыбались, кивая.
– Настоящая мазня, – подтвердил Боб, – там нарисованы какие-то треугольники, кружочки, квадратики… Циркуль еще…
– И черепушка с костями, – вдруг подал голос до того молчавший паренек по кличке Серый.
– Да, там была черепушка, какие-то свечки, молоточки, шарики… В общем – мазня, – заключил Боб.
– Там еще был глаз, – вдруг вспомнил Мишка, – такой большой, смотрит прям из облака…
– А где же сейчас эти картины? – По лицу Анатолия Михайловича было видно, что он больше не может терпеть с этим вопросом.
Да и мы с Витей, затаив дыхание, слушали ребят. Вот оно! Наконец! Не там, в подземельях замка, а здесь, прямо на берегу пруда, от каких-то мальчишек мы раздобудем картины, настоящие художественные полотна. Для нас было не важно даже, о каких мастерах идет речь. Ясно одно: мальчишки нашли старинные картины, и теперь надо обязательно заполучить их.
– Так где же они? – повторил вопрос Анатолий Михайлович.
– А их нет, – снова подал голос почти все время молчавший Серый, – мы их два дня назад сожгли.
– Что-о-о? – воскликнули мы все хором. – Что сделали? Сожгли?
Ребята молчали. Мишка пожал плечами. Боб хмуро смотрел в одну точку.
– Сожгли? Зачем? – упавшим голосом спросил Анатолий Михайлович.
– Да там все равно была одна мазня… Да они были наполовину испорченные… Подумаешь, таких картинок здесь полным-полно… – перебивая друг друга, оправдывались мальчишки.
Мы стояли, опустив головы. За несколько минут мы успели обрести и тут же потерять громадные сокровища. А счастье было так близко!
Символы масонов
– Ну и дураки же вы, – проговорил я почти шепотом, – покажите хоть место, где вы их сожгли.
– Да вот здесь, рядом, на берегу. Где угли от костра. Около каменной стенки. Мишка, покажи, – проговорил Боб, до которого, казалось, только сейчас дошло, что они сделали глупость.
Мишка провел нас несколько шагов вдоль берега и около полуразрушенной лестницы бывшего променада указал на большое костровище. Похоже, что здесь было постоянное место для костра. Повсюду валялись обгоревшие консервные банки, разбитые бутылки из-под водки и пива, множество рыбьих костей и голов, рваные газеты и прочий мусор. С жужжанием кружили мухи.
Среди головешек Мишка не без труда нашел и остатки старинного тубуса, оклеенного кожаной тканью, и закопченную застежку-замочек, и кучки свежего серого пепла, кое-где сохранившего форму куска материи.
– Что же вы наделали, ребята! – тихо проговорил Анатолий Михайлович.
Настроение у всех упало. Мы трое молча пошли по тропинке вдоль пруда.
Вместе с тем у мальчишек на другой стороне пруда царило явное оживление. Они рассматривали только что сделанные находки – великолепно сохранившиеся часы на цепочке с крышкой, серебряный талер с изображением какого-то герба и большой бронзовый подсвечник. Подковырнув ножом, они открыли крышку часов, и, о чудо, внутри совсем не было воды. Стрелки, циферблат, красивый вензель посередине – все было в порядке. Похоже, что и механизм карманных часов не был поврежден. Один из старших парней убрал часы в карман брюк подальше от любопытных глаз.
Подсвечник тут же купил молодой коренастый мужичок в футболке. Он прогуливался вдоль пруда вместе со своей собакой, крупным ирландским сеттером, задержался немного около ребят и, когда увидел подсвечник, не раздумывая предложил десять рублей. За такие деньги ребята с радостью расстались со своей находкой.
У другой группы подростков, орудующей немного в стороне, с результатами было похуже, или они тщательно скрывали от окружающих свои находки. Во всяком случае, когда мы подошли к ним и поинтересовались, что им удалось найти, они показали нам лишь две пустых бутылки из-под пива да несколько фарфоровых пробок с миниатюрными надписями «Пивоварня Лёбенихт», «Акционерная пивоварня Шёнбуш», «Фабрика минеральной воды Ганс Зодис. Кранц».
Мы снова обогнули Замковый пруд с южной стороны и подошли к быкам бывшего моста. Боб, Мишка и Серый продолжали работать в том же месте. Мешок, лежащий у ног Боба, топорщился от находок.
– Ну, как дела? – более дружелюбно, чем полчаса назад, спросил Анатолий Михайлович. – Чего-нибудь нашли?
– А как же, – проговорил Боб, – кое-что есть. Вот. – И он указал на мешок. Витя раздвинул его, и мы увидели целую кучу всякой всячины: ржавый гаечный ключ, миниатюрная газовая зажигалка, аккуратная ажурная решеточка непонятного назначения, три почти неповрежденные пивные кружки, какая-то рукоятка, длинная цепочка с оборванными крайними звеньями, пистолетный магазин с патронами и много чего другого.
– Да, улов у вас неплохой, – подвел итог Анатолий Михайлович.
– А вот еще, – с деланой небрежностью проговорил Боб, протягивая какой-то непонятный предмет, – только что выудили.
У меня в руках оказалась какая-то металлическая штучка наподобие держателя для бумаг или подсвечника. Круглое конусовидное основание. Поднимающиеся из него и немного расходящиеся в разные стороны два металлических стержня, загнутые на концах друг к другу. У каждого – наконечник в виде миниатюрных печаточек.
Предмет казался столь странным, что на лице Анатолия Михайловича появилась редкая для него гримаса удивления. Он вертел в руках этот предмет, потер носовым платком его основание до появления желтого блеска.
– Уж не золото ли это? – с надеждой проговорил Виктор.
