Сооружение барража Отрантского пролива не могло пройти без активного противодействия со стороны австрийцев. Действительно, их германские союзники настоятельно понуждали их атаковать и уничтожать надводные патрульные суда, подобно тому, как они сами пытались сделать это в Дуврском проливе. В ночь на 22 апреля 5 австрийских эскадренных миноносцев вышли в море, чтобы повторить рейд, проведенный предыдущей весной, но были отброшены дивизионом союзных эскадренных миноносцев. 14 мая «Феникс» (Phoenix), один из британских эскадренных миноносцев, приданных этому огромному отряду из 246 судов, был потоплен торпедой во время патрулирования в южной части Адриатического моря. Доказательством того, что новая преграда становилась источником тревоги для немцев, служили производившиеся австрийским флотом приготовления к наступательной операции крупными силами. Используя материал, доставленный из Англии, постоянную сеть медленно и с трудом протянули поперек этих глубоких вод. Еще большей помехой, чем сеть, были для подводных лодок, возвращающихся из крейсерства или шедших в поход, усиленно патрулируемые районы. Поэтому немцам удалось побудить своего неохотно соглашавшегося на это союзника к уничтожению барража. Так как подводные лодки, которые должны были вернуться в мае из плавания, не возвращались, беспокойство усилилось. Как они погибли и в какой момент своего крейсерства – установить не удалось. Поэтому адм. Хорти, руководивший рейдом в 1917 г., был послан из Каттаро со своими 4 большими линейными кораблями для поддержки предполагавшегося набега. Выйдя попарно из Полы, линейные корабли взяли курс вдоль Далматинского архипелага. За одним из островов их подстерегал командер Риццо с двумя небольшими моторными катерами. Утром, 10 июня, не замеченный в предрассветной мгле, он проскользнул сквозь завесу эскадренных миноносцев вокруг линейных кораблей и выпустил свои торпеды по «Сент Иствану» (Czent Istvan). Линейный корабль начал погружаться, накренился, опрокинулся и затонул. Таким образом, предварительное сосредоточение сил для набега окончилось катастрофой.
Одна известная подводная лодка погибла при попытке атаковать судно конвоя. 11 июня U-64 (Морат), выйдя из Каттаро в свое восьмое крейсерство, прошла пролив около 6 час. 17-го Морат заметил конвой Марсель – Мальта, проходивший между Сардинией и Сицилией. Из-за сильного волнения выпущенная им торпеда прошла под целью, но попала в задний мателот «Кэнди» (Kandy) (4921 т). Впоследствии Морат говорил, что он считал себя находящимся с внешней стороны конвоя, пока не появился силуэт третьего парохода. Он нырнул, но его перископ все-таки успели заметить. На это место подошел шлюп «Ликнис» (Lychnis), сбросивший свои глубинные бомбы. Это сильно действующее средство вывело из действия рулевой привод U-64, и она всплыла на поверхность носом вверх, как большой кит, поднявшийся, чтобы отдышаться. Встреченный снарядами с «Ликнис» и траулера «Партридж II» (Partridge II), Морат нырнул на 60 фут., всплыл и снова поднялся на поверхность. Шлюп все же находился тут же рядом, и Морат отдал распоряжение срочно погружаться. U-64 не слушалась, и «Ликнис» таранил ее. Поврежденная лодка начала быстро погружаться кормой. Ничто не могло остановить ее погружения, кроме продувания цистерн. Появившись вновь в кольце судов, она снова была сильно обстреляна. Несмотря на попытки отвечать на огонь, она была изрешечена и затонула как камень. Было спасено 5 человек уцелевших, включая Мората. Этот командир утверждал, что потопил 150 000 т судов. U-64 была уничтожена в тех же водах, где за 15 месяцев до того она потопила линейный корабль «Дантон».
Следующую потерю противник понес 9 июля, когда австрийская лодка X (Дюрригль) получила тяжелые повреждения на мине у Каорлы (Caorle) в верхней Адриатике; после этого она, по-видимому, больше никогда не выходила в море.
Затем получило свою первую жертву неподвижное заграждение. 1 августа UB-53 (Шпренгер) вышел из Полы в поход; 2 дня спустя рано утром Шпренгер погрузился и прошел под водой 45 миль, надеясь выйти прямо к острову Фано. Около 17 часов он решил всплыть на поверхность. Вместо того он задел последнюю секцию минированных сетей, вызвав взрыв 2 мин, причинивших лодке такие повреждения, что внутрь стала поступать вода и вышла из строя система погружения. С наступлением ночи Шпренгер затопил свой искалеченный корабль, а команда вплавь добралась до эскадренного миноносца «Мартин» (Martin) и траулера «Уитби Эбби» (Whitby Abbey), которыми и была подобрана. Человек, слушавший в гидрофон марки «С» (C-tube) на баке траулера, услышал страшный треск, становившийся все громче и громче, и, к его великому изумлению, над планширем появилась физиономия германского матроса. Этот матрос взобрался по трубе гидрофона
[170].
В это время маятник событий качнулся еще раз: 20 августа французская подводная лодка «Сирсе», известная своей победой над UC-24, была замечена U-47 у мыса Родони (Rodoni) и взрывом торпеды разорвана на части. Среди других серьезных потерь надлежит отметить: потопление французского воинского транспорта «Джемнах» (Djemnah) (3716 т) 2 августа, причем погибло 442 человека; затем гибель французского парохода «Полинезиен» (Polinesien) (6373 т), наткнувшегося 10 августа на мину, причем утонуло 19 человек из его команды. 13 сентября был потоплен «Амираль Шарне» (Amiral Charner), но на нем погибло только 6 человек
[171].
Два британских вооруженных парохода – «Снифел» (Snaefell) и «Сарния» (Sarnia) – были также уничтожены торпедными атаками: первый 5 июня, второй 12 сентября; последний у Александрии.
В течение лета потери в судах значительно снизились. В мае было потоплено все еще 128 000 т, в августе потери снизились до 49 000 т.
Среди погибших заслуживают упоминания пароход компании «Блу Фэнел» «Глокес» (Glaucus) (5295 т), потопленный 3 июня в 20 милях на W от мыса Гранитола (Granitola) (Сицилия); «Коссер» (Kosseir) (1855 т), потопленный 20 июля в 40 милях на NOtN от Александрии с 39 людьми; пароход Эллермана «Сити ов Эдлейд» (City of Adelaide) (8389 т), 11 августа, в 60 милях на ONO от Мальты, с 4 людьми; «Уор Эребис» (War Arabis) (5183 т), 9 сентября, в 88 милях на NOtO от мыса Сильи (Sigli); «Уэллингтон» (Wellington) (5600 т) и «Тэсмен» (Tasman) (5023 т), оба 16 сентября, около 200 миль на NW от мыса Виллано (Villano), причем погибло 9 человек; «Байлендз» (Bylands) (3309 т), 1 октября, в том же районе; «Ривентэзон» (Reventazon) (4050 т), 5-го, в Салоникском заливе, с 15 людьми.
События быстро следовали одно за другим. 25 сентября Болгария предложила перемирие, а через 5 дней заключила мир. 4 октября, в бесплодной попытке задержать разложение, Германия сама предложила перемирие союзным и присоединившимся державам, но условия не могли быть приняты, пока занятые территории не будут эвакуированы. С победами союзников во Франции и Фландрии, на итальянском фронте, в Месопотамии и Алеппо разгром центральных держав шел непрерывно. 2 октября союзные силы атаковали Дураццо и уничтожили базу. Во время этого набега были потоплены австрийские эскадренные миноносцы «Динара» (Dinara) и «Шарфшютце» (Scharfschutze), один – итальянским катером «М. A. S.», а другой – двумя британскими эскадренными миноносцами. Австрийский миноносец № 87 был также атакован торпедами с итальянских моторных катеров и вынужден был выброситься на берег; была также атакована подводная лодка XXXI (Ригеле)
[172]. Неприятельскими подводными лодками был достигнут только небольшой успех, когда торпеда с австрийской лодки XXVIII (Траутенегг) оторвала руль у британского крейсера «Уэймоут» (Weymouth).
