Она уже почти последовала совету мужчины (человек, кожаная броня, никакого видимого оружия), как наткнулась на лот "Мантия Хранительницы Леса". Редкий предмет, но с неплохими прибавками, занимает два слота… Примерка — аукцион обладал и такой, совершенно бесплатной функцией, благодаря ей игрок мог в отдельном изображении увидеть, как вещь будет смотреться на персонаже — тоже порадовала. Приталенное платье с воротом под горлышко, широкими рукавами и юбкой в пол с двумя разрезами по бокам. Цвет — темно-зеленый, с нежным растительным рисунком по краям…
Цена (выкупная) — двести семьдесят пять золотых, ставки на повышение не выставлено. "Да, дороговато. Но как долго я буду искать что-то получше за адекватные деньги?" — спросила себя Хэйт и… выбрала пункт "Приобрести за выкупную цену". В инвентарь "упал" жетон, который она тут же передала служащей, в обмен на него и "денежку" получив мантию.
Мантия Хранительницы Леса.
Тип: тканая броня.
Класс: редкое.
Защита: 60. Прочность 70/75.
Живучесть: + 12.
Мудрость: +8.
Необходимый уровень: 15.
Переоделась Хэйт перед выходом из здания, в пустом коридорчике (отсутствие лишних глаз в этот момент успокаивало). А уже на пороге нос к носу столкнулась она… с Барби.
— О! — удивилась адептка (подумав про себя, что весь день только и делает, что удивляется). — Вы же собирались сегодня пить коньяк?
— Они и пьют, — фыркнула орчанка без особого дружелюбия.
— А ты? — робко спросила Хэйт.
— А что я? — Барби хохотнула. — Мужики о деле говорят, контора Рэя предлагает работку Кену. Мне при этом присутствовать ни к чему…
Орчанка запнулась.
— Баба-бафф, пойдем выпьем? А, забыла, ты же не любительница… Просто посидишь рядом, лады?
Хэйт, хоть и устала жутчайше, почему-то не смогла вежливо отказаться. "Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку: та просто забывала про отдых и сон, чтобы не пропустить ничего интересненького", — подумала адептка, вслух соглашаясь на поход в питейное заведение…
— Эх-х, хор-рошо! — пророкотала Барби, опрокинув разом кружку пива вместимости такой, что иная кастрюлька проиграла бы в сравнении. — Хозяин, еще парочку!
Хэйт заулыбалась, припомнив мамину присказку к разным застольям и крупным покупкам: "Кутить, так кутить! Официант, еще барбариску!"
— Что меня поражает, — сказала адептка. — Что ты их и вне игры называешь по именам персонажей, будто это их всамделишные имена.
Барби заливисто засмеялась, отчего парочка, сидевшая за соседним столиком, торопливо засобиралась на выход.
— Я открою тебе страшную тайну: нас всех так и зовут. В ролевке. Кен — своего рода сокращение от Константина, Барби — мое прозвище с институтской скамьи, а Рэй… Любимый писатель у него — Рэй Брэдбери. Как-то оно и прилипло… Теперь мне придется тебя убить!
Адептка хмыкнула, отхлебнув из своей, значительно меньшей кружки, травяного настоя.
— Клянусь молчать до гробовой доски! — заверила она орчанку.
— Только не надо высокопарности, — поморщилась Барби. — А то у меня пиво скиснет. Вот чем вы мне с малой нравитесь: никаких закидонов вроде "ой, какой миленький монстрик, давайте не будем его убивать?" или "я же испорчу маникюр, и платьице помнется, если вы заставите меня драться"… Не дуры вы, словом.
— Ну спасибо, — Хэйт, представив себе озвученные орчанкою сценки, чуть не захлебнулась отваром. — Ты как скажешь, так хоть стой, хоть падай.
На лицо "бабы-танка" словно набежала тучка.
— И почему ему не попалась вместо той… шалавы… такая, как вы? — она пристукнула кулаком по столу, от чего тарелки с закусками подпрыгнули, жалобно тренькнув. — Всем бы только лучше было!
— О чем это ты? — осторожно спросила Хэйт разбушевавшуюся напарницу.
— О жене его, — Барби всю перекосило, как от чего-то кислого до невозможности. — Рэя.
— Рэй женат? — непритворно изумилась квартеронка.
Орчанку перекосило еще сильнее.
— Был. Красивая, стерва, только ноги вместе держать не умела. Хозяин, где мое пиво?!
Хэйт ошарашенно молчала. Такого откровения она точно не ожидала!
— Он, как развелся, подсел на эту игру. Почти год был, как бешеный, только недавно пришел в себя… Любовь же была, высокие чувства!..
— Год? — с недоверием в голосе уточнила адептка. — Но у него же всего двадцатый уровень?
Барби вздохнула.
— Это его третий персонаж. Третий убийца… Но не третий ПК, и это странно. Я уж было решила, когда Рэй про вас с малой рассказал, что он на одну из вас глаз положил — а нет, ровно он дышит к вам обеим…
Подоспел хозяин харчевни с заказанным пивом.
— То есть, раньше Рэй был ПК? — спросила Хэйт, уставшая удивляться. — И пересоздавал героя? Но зачем?
— Больше тысячи на счетчике, и в город не зайти, даже если красная метка смыта на мобах, — пояснила Барби. — Ты не подумай лишнего — раз он нас всех собрал, ничего не изменится. В худшую сторону. Ни он, ни мы с Кеном, предавать или продавать друзей не умеем.
Хэйт долго колебалась, стоит ли задавать этот вопрос, но все же не удержалась:
— Почему ты все это мне рассказываешь? Мы знакомы всего ничего…
— Такие, как ты, тоже предавать не умеют, — без капли веселости усмехнулась Барби. — Я это всегда чую… Что ты, что малая, что монах наш — не из тех, кому нельзя доверить спину.
— Чуешь?..
Чего Хэйт точно не ожидала, так это того, что сделала орчанка в следующий миг. Откинувшись на деревянную спинку дурно сколоченного стула, она, смежив веки, глухим, завораживающим голосом, продекламировала:
— Вы встречали рассвет в одиночестве?
О, тогда вы, конечно же, знаете,
Как легко для других быть — пророчицей,
Задыхаясь от собственной слабости.
Затем ухмылка вернулась на лицо Барби, будто бы маска, случайно сдернутая в суматохе бала-маскарада, снова вернулась на исконное место.
— Рифма ни к черту, ну да на то она и импровизация. Это про тебя, баба-бафф, хотя, по правде-то, во всех оно есть.
— Оно? — эхом переспросила Хэйт.
— Одиночество. Только одни им наслаждаются, других оно гнетет, а третьи — делают вид, будто смирились с ним. Мы засиделись, а мужики наверняка закончили болтовню о делах. Пойду я.
Барби швырнула на стол золотой и испарилась, оставив адептку с ворохом эмоций и мыслей…
Она вывалилась в реал в таком раздрае, что, увидь ее кто, сказал бы — пьяная. Зеркало в прихожей отобразило всклокоченную девушку с мечущимся взглядом и дрожащими руками… А потом Вероника встретилась с глазами своего отражения, и ее затянуло…
