Рык и треск сминаемых кустов заставил девушку забыть о размышлениях. Монстры в этой части леса, хоть и обладали слегка завышенными характеристиками, но это компенсировалось малым радиусом агрессии — проще говоря, нужно было пройти под самым носом моба, чтобы он атаковал персонажа. То существо, что ломилось через лесную растительность, явно этим "недостатком" не обладало…
А еще Хэйт прекрасно помнила, как на узкую полоску песка возле речки Вельда выползала Хитиновая смерть, "матушка" кучки убитых квартеронкой крабиков. "Только не надо "батюшки" или другого близкого родственника вилкодлаков, а?!" — мысленно взмолилась Хэйт.
— Фу-х, — тихонько выдохнула она, завидев, что прет на полянку, сминая все на своем пути, всего-навсего… гном. Бородатый, со щекастой (сразу родилась ассоциация — нажористой) физиономией. Рычал, правда, не гном, а его питомец — медведь, судя по размерам (в холке ростом с хозяина) совсем-таки не "детеныш", а взрослая особь, которой адептка на один удар когтистой лапой.
— Грибы есть? — без околичностей вопросил гном.
— Н-не употребляю, — с заминкой ответила Хэйт, слегка одурев от вопросика.
Бородач с досадой махнул рукой.
— А на деревьях? — еще напористей спросил он, пытливо вглядываясь в лицо адептки.
Та покрутила головой.
— На деревьях тоже не употребляю…
— Понял, — гном удрученно скривился. — Ты — дура. Пушок, идем дальше.
И медведь, и гном уже скрылись, поэтому не могли видеть ехидную усмешку Хэйт. "Если игрок высокого уровня ищет в лесу какие-то грибы — едва ли грибы эти стоят пять медяков за кило", — рассуждала она, внимательно оглядывая деревья вокруг полянки. Для "нубика" вроде самой адепки гном был слишком хорошо экипирован…
— Геро, испарись, — озвучила она команду отзыва питомца. Эту команду, как и команду призыва, она-таки поменяла со стандартных на персональные; призыв, как и грозилась ранее адептка, звучал: "Явись, зеленый змий!"
Вместо поднадоевшей охоты на вилкодлаков Хэйт надумала переключиться на грибную охоту, вдруг, да окажется это выгодным мероприятием…
Грибы (вешенки), причем именно на деревьях, нашлись, хоть и после долгих поисков. Ствол мертвого дерева с одной стороны зарос сероватыми грибочками с однобокими шляпками. Хэйт методично отделила каждый гриб (всего их получилось тридцать штук — такое ровное количество едва ли было совпадением), аккуратно перемещая вешенки в ячейку инвентаря. Осталось выяснить, для чего эти грибы нужны и что она с этого может "урвать"…
Настрой немного сбил таймер, намекнувший, что пора бы на отдых, поэтому квартеронка, выйдя из лесу, ограничилась забегом до города, точнее, до аукциона.
Выносливость увеличилась на 1!
Выплыло оповещение почти перед порогом аукционного дома; не зря Хэйт тягала тяжести и бегала до потери сил, то есть бодрости. А вот сам аукцион удивил: не было слота с таким наименованием, что могло означать, по здравому измышлению, только одно — невзрачные с виду грибочки и вправду кому-то зачем-то требовались.
Придя к выводу, что без уточнений не обойтись, адептка скомандовала:
— Выход!
Однако вышло иначе. Ее сморило сразу после выхода из душа, а на следующий день была столь хорошая погода, что девушка не удержалась от искушения пойти на весь день к ближайшему скверику, делать эскизы. В итоге она просто запамятовала о поисках информации.
К счастью, первой, кого Хэйт встретила в игре, оказалась Мася.
— Мелочь, для чего нужны грибы, растущие на деревьях? — пытливо спросила адептка.
— Вешенки? Так расовый квест же, — добродушно отозвалась Маська. — Три алмаза, десять вешенок, флакон с водой из Источника Мудрости… Только эти грибы бес знает, где искать, да и алмазы накопать совсем непросто. А ты чего спрашиваешь-то?
— Что за расовый квест? Что дает? — уточнила адептка.
Гномка тряхнула хвостиками.
— Так на противодействие силам зла, — хихикнула она. — Если вся раса сможет собрать за ближайшие двое суток реального времени тысячу таких наборов, Совет Старейшин налакается пойлом, для которого все это собирается, и прознает, где таится угроза. А дальше, как в боевиках — найти и обезвредить.
"Двое суток… Впрочем, квест мог появиться, пока Маська в реале отдыхала, тогда все сходится", — рассудила Хэйт и извлекла вчерашнюю "добычу".
— Держи, мелюзга, — протягивая гноме грибочки, она старалась не думать о финансовых потерях. — А собирать их…
Рассказ о поиске грибов не занял много времени, зато вызвал бурный восторг у приятельницы: квест был повторяемый (в рамках означенного времени), и за каждую сдачу, к опыту и золоту, еще и тысяча очков репутации с Советом Старейшин прилагалась, а для гномов это была самая сложная в получении и наиболее важная репутация. Так что очень скоро Маська, приплясывая, тянула за рукав адептку и напевала:
— Куда идем с ушастой мы? Искать веселые грибы!..
— Кто, ну кто тебя учил "сочинительству"?! — ужаснулась Хэйт. — И никуда мы не идем, "босс" объявился, нам нужно обсудить планы на арену.
Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона — ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное…
— Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник? — уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.
Адептка резво закивала.
— Именно!
— Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, — с сожалением произнес Рэй. — Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников, и глава даже не пикнул в ответ.
Хэйт нахмурилась.
— Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?
— Мне тоже приходила в голову эта мысль, — согласился кинжальщик. — В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.
Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений…
Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел — виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.
— Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, — высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено. — Предлагаю потратить его на разведку боем.
