— Ничего, если я завтра на часик позже заявлюсь? — после сдачи возобновляемого квеста на защиту Дорба спросила Хэйт, обращаясь к напарникам. — Нет? Чудненько, выход!
За окном в реальном мире шел дождь, сгущавшиеся сумерки из-за низких туч казались особенно мрачными, но, впервые за много дней, она радовалась, что красок вокруг так мало. Монохромный фон… успокаивал.
Вероника включила музыку, сделав громкость чуть выше, чем шум дождя за распахнутыми настежь балконной дверью и окнами, сходила на кухню, налила в бокал мартини, после вышла на лоджию. Раздвинув створки, отделяющие ее от непогоды, уселась в кресло-качалку.
— Если ты упала, ударилась, тебе обидно или больно — не надо плакать, — еле слышно проговорила девушка, повторяя слова, давным-давно произнесенные матерью. — Посмотри на дождик, он за тебя и поплачет, и смоет обиду. А ранка со временем сама затянется…
Вероника сделала глоточек, растянула губы в доброй улыбке.
— Сколько мне тогда было? Три или четыре? А дождик до сих пор ведь помогает…
Посидев так с час (пока руки-ноги не озябли), девушка вернулась в комнату, чтобы с легким сердцем набрать смс Стасу о готовности съездить назавтра в детдом.
А на следующий день, завидев девчушку (ту самую, с лицом грустного ангела), даже сумела улыбнуться.
"Убегать от того, что меня задевает, всерьез или нет, я больше не стану", — улыбаясь малышке, думала Вероника. "Ни в одном из миров!"
Пока она учила детей разумному и доброму, орки потеряли еще одну крепь. Чем дольше действуют врата между Тионэей и Инферно, тем сильнее демоны, заполонившие орочьи (а теперь и эльфийские) земли — так обосновано было разрушение крепи Хворга на форуме, в разделе эвентов.
Страниц пятьсот флуда и воплей вроде: "У меня там был квест, как же так, безобразие, откатите назад, нельзя же не предупреждать о глобальных изменениях", — остались непрочитанными. Там все было понятно и без ознакомления…
Хэйт, едва войдя в игру, оказалась в куче неписей, новых беженцев и сопровождающих их воинов.
В безупречно прорисованной игре, где даже капли пота на коже выглядят естественно, никакого труда не составляло прочесть на лицах НПЦ ярость и жажду мщения. Ненависть (а ведь Хэйт до сего дня полагала, что она знает в ненависти толк) во взглядах их читалась просто запредельная!
Адептка дошла до ворот и обомлела: вереница из повозок, запряженных низкорослыми лошадками, и пеших орков, бредущих рядом с телегами, тянулась вдоль по дороге до самого горизонта. Зрелище было тягостное, душераздирающее… Феечке, что замахала перед нею разноцветными крылышками, Хэйт обрадовалась, как родной — летучая мелочь перебила мрачный настрой.
"Ушастая, есть срочная информация! Сбор возле интенданта", — содержалось в письмеце от Маськи.
— Свежие вести с официального сайта, — принялся вещать Рэй, когда Хэйт и остальные подтянулись к месту встречи. — Администрация заявила, что, если демоны захватят более половины орочьих или эльфийских анклавов, Инферно на Тионэе закрепится окончательно. И появится в игре шестая раса.
Хэйт непонимающе помотала головой.
— Какая такая раса?
— Демоны же, — укоризненно фыркнула гнома. — Карта мира, как и сам мир, изменится, чтоб их…
— По облику это будут высшие демоны, антропоморфные, — продолжил пояснять Кен. — Так объявлено в релизе. И теперь во власти игроков — выбрать помощь НПЦ нынешним или…
— Или дождаться захвата и отхватить кусок пожирнее от новоявленных, — хмуро докончила фразу эльфа Барби. — Не сложно догадаться, за что выступит большинство.
Хэйт за голову схватилась: при таком раскладе выбор и впрямь был далек от равноценного!
— Когда я собирался заходить в игру, несколько крупнейших сообществ уже высказали свое мнение, — казенным тоном выговорил Монк. — Они за то, чтобы функционал Восхождения расширялся.
"А судьбы рисовок, скриптов — да кого они вообще заботят?" — задалась неприятным вопросом адептка.
— Но зачем оно им? — вслух спросила Хэйт. — Неужто кто-то из топов добровольно удалит своего персонажа, чтобы с нуля прокачать… демона?
— Не в этом дело, — покачал головой убивец. — Новые квесты, новые предметы, локации будут полностью перезаселены. Возможность первым наткнуться на что-то уникальное… Да много всего. Тот же рекрутинг новых игроков, а такие будут, поверь мне.
Хэйт огляделась: беженцы разносили по домам, готовым их принять, тюки с пожитками, несколько НПЦ в странноватых хламидах исцеляли раненых прямо на площади, группка бронзовокожих отроков играла в догонялки, словно ничего ужасного и не произошло… "Всех их через месяц-два может уже не быть", — отстраненно думала она, втайне восхищаясь задумкой создателей игры — этот их ход, дать игрокам "поиграть в вершителей", был, по ее мнению, очень, очень сильным.
— Власть над будущим целого мира — в ваших руках, — произнесла адептка, пытаясь оценить, сколь велико искушение причислить и себя к тем "вершителям". — Жуть!
— А нам-то что теперь делать? — растерянно и немного зло спросила Мася. — Мне вот лично фиолетово, появятся в игре рогато-хвостатые аватары или нет, но уходить отсюда… не хочется.
— Коней на переправе не меняют, — пожал плечами Монк. — Я остаюсь.
Барби и Хэйт закивали. Рэй, переглянувшись с Кеном, озвучил:
— Все остаемся. А там — будь, что будет.
Это решение немного успокоило квартеронку, хоть она и понимала, что от одной низкоуровневой группы в вопросах столь глобальных мало что зависит. Говоря совсем уж откровенно, не зависит ничего!..
— Что насчет вылазки в Хворгу? — предложила вдруг гнома. — Пожа-а-алуйста!
Умильно сложившей в просительном жесте ладошки малой отказать не нашлось жестокосердных, разве что Кен уточнил, что монстры в крепи даже после ухода Архидемона останутся отнюдь не безобидные.
— Мне бы хоть до окраины добраться, — захлопала ресничками Мася. — Краешком глаза на крыши взглянуть.
— Ни черта не понял, — широко улыбнулся Рэй. — Но раз малая просит, почему бы не рискнуть?
До Хворги они не дошли. "Приняли" их на полдороге антропоморфные демоны, явно именно с таких и намеревались создатели игры срисовать аватары: высший демон был высок, рогат, плечист и внушителен, а приятельница его, суккуба, соответствовала всем канонам демоницы-искусительницы. Компания пришлых этой парочке пришлась на два удара ровно: магический от суккубы (жар темного пламени, кроме урона вешающий еще и три дебаффа: эффект горения, слабость, истечение маны) и физический (демон саданул по земле громадным молотом, "отдачей" от удара и добило шестерых "разведчиков").
— А нечего было на сиськи ее пялиться, — едва поднявшись с камней круга воскрешения, попеняла Барби.
— Я, положим, не пялилась, — фыркнула Хэйт. — Хотя, чисто с эстетической точки зрения, они безупречны.
