— Таблеточка ты наша, — умилилась Мася, догонявшая (весьма успешно) одного юркого демоненка, просочившегося и сквозь гончих, и сквозь щиты гномы с орчанкой. — Или даже няша?
— Мелочь, свали в туман, — цыкнула на приятельницу Хэйт. — Отвлекаешь.
Стая выла, бесновалась, мелкие бесы пытались проскочить и между лап гончих, и чуть ли не по головам, но благословенная (всеми богами, не иначе!) лестница сдерживала их напор. Зато могли не сдерживать себя лучник и адептка, выдавая весь "боезапас" из умений — лишь бы своих не зацепить. Хэйт оценила все удобство командной игры, пожалуй, именно в стенах сторожевой башни разоренной крепи Хворга.
В какой-то момент вокруг нее взвились искры, присовокупив поздравления от системы — Хэйт только отмахнулась от оповещения. Превратившись из жертвы в охотника, она готова была костьми лечь, но не допустить обратного превращения, а потому отвлекаться на такие пустяки, как повышение уровня, не собиралась, все равно ведь статы в бою не распределить. Хотя восстановление маны, несомненно, пришлось к месту.
Бой длился около сорока минут. За это время закончились банки — у всех, включая Кена, который, по ощущениям Хэйт, взял с собой в поход запасы средненькой лавки алхимика, и странно, что самого алхимика забыл до кучи прихватить, было бы кому во время схватки эликсиры штамповать. Хорошенько подрали Маську, несвоевременно высунувшуюся вперед, подставив тем самым свои бока под зубы и клыки сразу нескольких псин. Монк малую спас, но наградил таким "добрым" взглядом, что мелочь прекратила геройствовать, заняв свою позицию и больше никуда с нее не сдвигаясь. Барби охрипла. Геро апнул два уровня. Кен доказал, что его хладнокровие — величина постоянная, не сказав за все сорок минут ни единого лишнего слова и не выпустив ни одной стрелы мимо цели. Промахи при стрельбе более, чем возможны в Восхождении: система, конечно, учитывает показатели, особенно ловкость, корректируя траекторию каждого выстрела, но решающую роль играют навыки игрока, владение луком, глазомер, натяжение тетивы и так далее. Определенных абилок это не касается, они "завязаны" на статы — иначе число лучников в игре было бы весьма небольшим.
Монк никому не дал умереть — и этим было все сказано. Хэйт… просто делала то, что могла. А могла она не много: тут "подгадить", там ослабить, здесь камнепадом проехаться по буйным головушкам, травануть легонечко, ругнуться, мол, когда же вы кончитесь-то? Еще держать ауры, но это как-то само собой…
Два позитивнейших оповещения пришло после сражения, став крайне приятными сюрпризами.
Достижение разблокировано: Истребитель демонов!
Уровень достижения: 1.
Вы уничтожили пятьсот монстров фракции Инферно. Урон по всем представителям фракции увеличен на 5 %!
Достижение разблокировано: Жнец смерти!
Уровень достижения: 1.
Вы уничтожили более ста монстров старше вас по по уровню за один непрерывный бой. Скорость атаки увеличена на 1 %, скорость чтения заклинаний увеличена на 1 %!
Рэй до компаньонов добраться не успел, точнее, он подошел к сбору лута. Ценного со всей оравы ничего не выпало (не считая кое-каких ингредиентов для алхимии, но с ними пока что никто из ребят не умел работать), а вот квестовых хвостов набрали золотых на сто, по скромным прикидкам. Зато с Погонщика, уже на обратном пути убитого, выпал "колчан пекла", которому Кен искренне обрадовался: колчан повышал ловкость (важнейший параметр для лучника) на тридцать две единицы, к тому же, каждая стрела, взятая из этого колчана, при попадании в цель наносила дополнительно пять единиц огненного урона и с малым шансом могла вызвать возгорание цели.
— Малая, — едва группа вошла в Дорб, обратилась к гноме Хэйт. — Ты нам вот что скажи: о крышах своих ты что-нибудь поняла?
— Агась, — легкомысленно отозвалась Маська.
— И что же? — не дождавшись "раскрытия мысли", с напором спросила адептка.
— Что мне не хватает информации. Вот адски не хватает! — фыркнула гномка. — Надо искать… а еще думать… и мастерить… Убежала!
— Егоза, — с почти отеческой гордостью усмехнулся Монк, глядя на улепетывающую Маську. — А мы дальше впахивать, верно?
Внезапно у большинства присутствующих возникла уйма срочных дел: у Кена — незаконченный проект, у Рэя — долгожданный и важный звонок, у Барби — некормленный мужик в доме…
— Естественный отбор, — с сардонической улыбкой высказала Хэйт, направляясь к ставшему привычным и почти "своим" котлу. — До пятого уровня достижения дотянут только самые стойкие.
— Пятого? — округлил глаза монах. — Тут первый бы выстрадать!
— Где первый, там и пятый, — беззаботно отмахнулась адептка.
Ей-то было решительно без разницы, на чем качать кулинарию, а тут полезное совпало с полезным. Нудно и долго — да, что есть, то есть, но куда без этого? Она так-то в Восхождение не за развлечениями пришла, если вспомнить.
— Идем, — без тени энтузиазма сказал лекарь. — Не жили спокойно, и не будем начинать…
— Кстати, Монк, — притормозила вдруг Хэйт. — А какого ты года рождения?
Вопрос был идиотский, и девушка сама это понимала, но его еще можно было отнести к нейтральным в случае ошибки, списав на женское любопытство… А Монк проявил редкую для него словоохотливость — грех было бы упустить момент.
— Ты догадалась? — с непритворным удивлением спросил монах.
И озвучил число.
Минуты две понадобилось Хэйт, чтобы вычесть год названный из года текущего, а до этого — еще минут пять, дабы перестать глупо таращиться на компаньона и хлопать ресницами. Само собою, игровых минут, но, как самой Хэйт показалось, в прострации пребывала она много дольше.
— То есть ты… То есть тебе…
— В октябре сорок восемь, — спокойным голосом уточнил Монк. — Но ты, кажется, ждала другого ответа?
Хэйт какое-то время пыталась подобрать наиболее… корректную формулировку — все же она только что влезла в область личной информации, на что среди игроков наложено негласное табу — и выдала в итоге "гениальное":
— Угу.
Монах мягко улыбнулся.
— Ты ошиблась, я ошибся. Бывает.
— А в чем ошибся ты? — адептку еще не "отпустило", она слегка притормаживала.
Лекарь пожал плечами.
— Признаться, подумал, что ты меня раскусила. По какой-нибудь оговорке. Я много всякого наговорил. Мало ли…
Хэйт, явно приходя в себя, хмыкнула: подобное заявление от записного молчуна позабавило. А затем задумалась: "неизменный" корейский юмор, рассуждения о стратегии массовых боев и прочие мелочи — сложив эти детали, можно, реально можно было прийти к выводу, что Монк старый… в смысле, опытный игрок. Почему именно игрок, а не просто мужчина в возрасте? Так не рождаются на ровном месте подобные высказывания, за ними нешуточный опыт проглядывает… Прибавим выдержку, владение классом — и получим на выходе не "пенсионера", решившего на старости лет "побаловаться", а человека с солидным игровым стажем. Но адептка, уверившись по первому впечатлению, что сходство монаха с бывшим одноклассником огромно, других версий и не думала искать. На чем и погорела.
