— Интере-е-есно, — в глубокой задумчивости протянула Хэйт, не заметив, что произнесла это вслух.
— О, да чего интересного? — неожиданно засмеялся Монк. — Обычная история, каких сотни на моих глазах происходило.
— Поделишься? — не удержала в узде любопытство девушка. — Обещаю, дальше меня ни слова не уйдет.
— Слушай, — широко улыбнулся монах. — Сначала была стрелялка. По сети, лет двенадцать мне тогда было. Понравилось, как и всем пацанам этого возраста, наверное. Затем корейская гриндилка
[35]. Года три ушло на нее. Затянуло. После был разрекламированный проект, крах которого стал настолько громким, что все игровые сообщества еще очень долго разносили эхо. Как раз тогда мне наскучили игры — это у всех геймеров рано или поздно случается. У меня — вовремя, иначе выперли бы из универа. После учебы в реальности мне места не нашлось. Работы по профилю не было, родня помогать отказалась, друзья как-то сами собой отвалились. Зато выплыли связи из последнего проекта, с неплохим предложением. Играть за зарплату. Я и играл — двенадцать без малого лет. Из топа не выходил ни разу, к слову.
Монк запрокинул голову к небу, улыбаясь воспоминаниям.
— Все хорошее кончается. Локализатор, из-за провала другого проекта, объявил о банкротстве. Клан-лидер решил поставить точку и распустить клан. После чего мне по знакомству (игровому, других не осталось) предложили поучаствовать в одной многообещающей разработке. Я согласился. И поднял на этом круглую сумму. Повезло. Казначей из бывшего клана дал рекомендации по вкладам, так что в финансовом плане я перестал испытывать затруднения. Я ему долго после этого коньяки с аббревиатурой V. S. O. P.
[36] ставил, пока врачи не запретили. Казначею нашему нынче хорошо за шестьдесят, и он научил меня еще одной важной вещи: никакие богатства не вернут молодость и здоровье. Да, медицина за деньги может многое, но не все. Так что Восхождение — хороший вариант, чтобы совместить пристрастие к играм и подготовить запасной аэродром.
— Не поняла? — если весь рассказ она прослушала, кивая и понимающе улыбаясь, то последняя фраза монаха поставила Хэйт в тупик.
— В процессе адаптации реакции игрового аватара ускоряются, — приступил к пояснению Монк. — Рост стат этому способствует. Если все пойдет, как я думаю, лет через двадцать я смогу проводить свое время не в старом, больном насквозь теле, а в его бодрой игровой версии.
— Хм…
С этой точки зрения девушка виртуальность даже не рассматривала. Заглядывать настолько далеко она не умела. "Может, с возрастом приходит?" — подумала Хэйт и кивнула.
— А ты всегда играл хилером? — внезапно развеселившись (хотя с чего бы это — она и сама не смогла бы ответить), спросила адептка.
— Кем я только не играл, — покачал головой монах. — Но хилами, пожалуй, больше всего. Востребованы они.
За разговором они дошли до места, где стоял привычный для квартеронки котел, и теперь просто стояли, обмениваясь взглядами и репликами.
— Поковыляю я, пожалуй, до мастерской, — с усмешкой выговорил Монк, смахивая в этот момент на Рэя — убивец частенько так усмехался. — Моим старым косточкам скоро на отдых пора.
— Тоже мне, старичок-боровичок нашелся, — заливисто засмеялась Хэйт. — Иди, шей свои распашонки для взрослых. Это лучше, чем носочки внукам вязать… Наверное.
— Если учесть, что с внуками как-то не заладилось, даже детей, и то не настругал, — хмыкнул монах. — Больше ничего и не остается.
Его слова не прозвучали грустно, нет. Равнодушно, с налетом самоиронии — пожалуй. Но девушка с некоторых пор не льстила себе: ее умение разбираться в людях относилось к самым… непрокачанным.
В реальный мир она выбралась только под утро. Складывая в причудливые конструкции особо удачные перлы Барби и все знакомые ей матюги (чего уж тут приукрашивать?), девушка долго, почти безостановочно высказывала, что она думает о себе любимой и дурнейшей привычке зависать в вирте до тех пор, пока совсем не раскиснет.
Достижение второго уровня она выстрадала, да. Но нужна ли была такая спешка, если учесть, что освобождать орочьи земли от напасти никто особо не стремился из-за нововведений? Ведь нет же, а она намешивала варево в котле, будто демоны вот-вот сметут с лица Тионэи и Дорб, и все прочие поселения орков… Выплыл и нюанс, которого не учла девушка днем ранее, с получением первого уровня "святой доброты": процентная прибавка к хп считалась от "чистого" здоровья, за вычетом всех бонусов от экипировки. Итого, со всеми возможными надбавками (включая теперь уже четыре процента от достижения), у ее персонажа выходило две тысячи шестьдесят пять единиц здоровья (свободную "десяточку" от двадцать первого уровня она также в живучесть вложила). Шестьсот тридцать из них шли от надетых предметов.
Вероника потерла пальцами виски и пообещала себе сразу же по входу в игру (то есть, уже сегодня) заново просмотреть таблицы характеристик, с экипировкой и без. И пересчитать цифры. Надо было решить, в каком направлении лучше прокачивать чара в обозримом будущем.
А сейчас первостепенной задачей было избавиться от головной боли. Болеутоляющее в ящике-аптечке имелось, так что Вероника босиком пошлепала до кухни. Подумав, закинула в организм и таблетку аспирина — чтобы было.
Вместо привычного кофе выдула два стакана воды. И задумалась: а есть ли смысл в сне, если за окном светло (да-да, знаменитые белые ночи), а на часах пять-ноль-пять? По всему выходило, что нет.
— Что же, к середине дня в Восхождении станет на одного живого мертвеца больше, — флегматично пробормотала Вероника и заглянула в холодильник. — Блин, снова как воды в пустыне! И когда я успеваю?
Остались не подъеденными из продуктов только овощи, да и тех было не особенно много. Впрочем, на карту должно было пройти начисление пособия, так что девушка решила "гульнуть". Когда пособия и пенсии стало возможно получать не на руки на почте и даже не на сберкнижку, а на счет, привязанный к карте, многие вздохнули с облегчением…
— А пусть не одной мне будет плохо, — хмыкнула Вероника и пошла в зал, к компьютеру. — Пицца с доставкой, круглосуточно. Способы оплаты… Мне уже тебя жаль, невиноватый ни в чем курьер. Но… что поделать.
Для поддержания формы же и, чтобы не корить потом себя за вкусную, но совсем не полезную пиццу, время, которое необходимо для доставки, можно было занять упражнениями… Чем Вероника и занялась, разобравшись с заказом и переодевшись.
