— Чего же они демонов не били? — возмутилась Барби.
— Их здесь не было, — мгновенно сориентировался Рэй. — Если ритуал закончился раньше, чем крепь пала. Без оружия, говоришь?
Он быстро проделал ряд манипуляций с инвентарем — ножны вместе с клинками пропали с ремня. Осторожный шаг… и ноль реакции от стражей.
— Аминь, — прикрыла глазенки малая.
— Они не ударят нам в спину, когда оружие нам снова понадобится? — охладил групповой порыв к разоружению Монк.
Хэйт хмыкнула: монах как мысли ее прочел.
— Не факт, — эльф поморщился. — Но, стоит сразиться с одним отрядом стражей, все последующие в том же здании станут агриться на нас автоматом. Верхняя планка социальности.
— Дальше будут жирнее? Старше по уровню, в смысле? — адептка пыталась определить, чем являются стражи — проблемой или (пусть и трудно добываемой, элитка же) экспой.
— А без понятия, одна статья — не источник абсолютных знаний, — ответил Кен. — Что решим?
Мнения разделились. "Распилить и утилизировать!" — требовала Барби; Рэй не хотел тратить время, ввязываясь в схватки на каждом шагу. Кен терпеливо ждал, пока напарники придут к относительно совместному решению, Монк, выполнивший норму говоримого в сутки, отмалчивался, а Хэйт не могла решить, какое из зол — меньшее.
— Ребят, у нас же тест? — звонкий голос Маськи прекратил начавшийся было спор. — Так давайте затестим! Ну нападут они потом — так будем знать, что надо лить этих гладеньких, не отходя от кассы. Ок?
Про мудрость, гласимую устами младенца, гноме сообщили чуть ли не хором. И не пожалели: в следующую схватку с призраками, случившуюся у входа в, собственно, храм (то есть, практически за спинами "элементов защиты"), оные элементы и не подумали вмешиваться.
"Я хочу таких себе. В будущий — а он будет! — дом. Славный же сюрприз для незваных гостей… Надо найти ту статью и вообще, прошерстить просторы интернета", — с этой мыслью Хэйт обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на мраморных стражей внешнего круга защиты перед тем, как ступить в пределы круга внутреннего.
— Стоп! — выкрикнула Мася, не успели они и шагу ступить дальше дверей. — На полу символы, они связаны с ближайшими к нам колоннами.
Рэй витиевато выругался.
— Если не новые стражи, то — магическая ловушка, — когда поток ругательств иссяк, "продолжил мысль" убивец. — Я их еще долго не смогу распознавать. Мась, обойти реально?
Вверх взметнулись черняво-малиновые хвостики — так активно закивала малая.
И началась "пошаговая стратегия"…
Гнома (сама вызвалась в первопроходчицы) делала шажок, если ничего не происходило, то еще один и еще. Компаньоны перемещались следом, стараясь не отклоняться от маршрута Маси. На пятом шаге выплыли из-за колонн "духи старших послушников", постарше призраков, обитавших снаружи, зато был их всего пяток. Числу мобов обрадовались рано — один из них при жизни, видимо, учился на шамана, а посмертное существование навыки не ослабило: гному начало корежить от дебаффов и дотов еще раньше, чем остальные духи до нее добрались. А дух уже вовсю обустраивался, ставя полупрозрачные тотемы, и, что было самым гадким, радиус действия его заклинаний был больше, чем максимальная дальность умений Хэйт. Салли швыряла свой огненный диск вообще не дальше, чем на десять метров, так что шамана мог достать только Кен. Чем он и занялся, потому что выходить вперед, сокращая дистанцию, в этом богатом на сюрпризы (они же подлянки) месте было чревато, а дух ближе к ним не летел.
В этом бою они все-таки потеряли голема. Духи не ослабляли натиск при гибели "товарищей", а отремонтировать его под атакой двух мобов, ни в какую не переагривающихся на Барби, гноме не удалось. Малая и сама едва не улетела прямым рейсом до Дорба, Монк, казалось, перешагнул грань возможного в отхиле — после критов здоровье малой всякий раз болталось на донышке красной зоны, плюс капающие доты, но он вытягивал ее снова, и снова, и снова. Хэйт помогала, как могла, но на лавры монаха и не думала покушаться — если б не он, потери на големе не закончились бы.
Ловушку напарники успешно обошли (хвала гноме). Миновали и стражей, которых пробудило переступание очередной невидимой границы. Еле-еле отбились от новой волны призраков (только благодаря бестелесности Маськи и прямейшим рукам Монка).
А потом Барби обрушила на них колонну.
Нет, не нарочно! Она просто… увлеклась. Дух младшего жреца вместо того, чтобы, как всякий приличный монстр, сражаться до последнего и развоплотиться на радость игрокам, начал отступать (или вернее сказать, отлетать). Орчанка, ни секунды не колеблясь (и, само собой, не подумав), ринулась за ним; истошный крик Маськи не смог затормозить одоспешенную бабу-стража немалого веса и повышенной экспрессивности…
Орчанка влетела обеими ногами в ловушку, видимую только гноме (в защиту последней — малая предварительно пыталась описать на словах, где проходит край символов).
— Бе… — набрала воздух Хэйт, когда громадина (в обхвате каждая колонна была, как шесть-семь Барби, не сильно утрамбованных) начала заваливаться.
— З-за… тебя в….. понесло? — рявкнул Кен, утратив всю уравновешенность. — …!
— …жи-и-им! — выжала вопль максимальной громкости адептка: не до виноватых, когда вот-вот всех размозжит по плитам!
И они рванули, перепрыгивая через плиты. О последствиях не думал уже никто. Мобы? Да хоть вся нежить Тионэи, но не этим здоровенным столбом по кумполу!
Даже пожелай того Барби, разрушительных дел масштабнее она едва ли сумела бы наворотить. За первой колонной последовала и вторая — напротив падающей, а когда вмазалась в пол вторая, ее соседка подозрительно закачалась…
Громыхнуло, за спинами несущихся ребят взметнулось облако пыли, разлетелось каменное крошево под аккомпанемент из непрерывного мата бегунов… Возникающие на пути монстры разлетались в стороны: то ли такая схема была в них изначально заложена, то ли сами не спешили угодить под колонны.
— Левее! Ближе к краю! — единственной, кто еще не сорвался на отборную нецензурщину, была гнома. — Еще ближе!
Ловушки-то никуда не делись.
— Может… с лыжни…? — невразумительно проревела Барби.
Помещение храма, большущее, высокое и округлое, состояло из пустого пространства и четырех рядов колонн, перекрещивающихся в центре: два ряда параллельно с севера на юг и два — с востока на запад (или наоборот, в тот момент этот нюанс никого не волновал). Напарники неслись по "кресту", не выбегая за "боковины".
— За колоннами сплошь символы! — ухитрилась понять мысль орчанки Маська. — Я туда ни ногой! У-и-и!..
Малая взвыла: в спину ей ударил обломок второй упавшей колонны. На звук обернулись все, кроме самой Маськи и питомцев, как раз, чтобы увидеть нереально синий морозящий вал, взметнувшийся за спиной гномы. Холодной зимней стужей дыхнуло далеко вперед, но пострадала только та, что наступила на злополучную плиту с символами.
