После второй Рёгнвальда развезло.
– П-помню я его, Ос-свивра этого… – проговорил он. – Ага… Сидел бы, не рыпался, ничего бы с ним не случилось… А он полез – и я его мечом – р-раз! И готово. И готов! Хе-хе-хе…
Эльвёр заледенела от его слов.
– Это сделал ты? – спросила она нарочито равнодушным тоном.
– Я! – гордо сказал Разрушитель и ударил себя кулаком в грудь. – Загорелый такой был, борода черная, а на левой руке – змея синяя. Или змий… Ха-ха-ха!
У девушки не осталось сомнений – Рёгнвальд описал ее отца. Эльвёр испытала глубочайшее отвращение к убийце, и вся идея о выкачивании сведений показалась ей глупой. Но нет, начатое надо было довести до конца.
– Рёгнвальд, – спросила она с напускной ласковостью, – тебя, наверное, сам Эйнар зазывает на советы?
Разрушитель выпрямился:
– Да к-куда ж он без-з-з меня? Сам-то не скумекает ничего, а я ему под… подсказываю. Ага…
– Ух ты! – неумеренно восхитилась девушка. – А Сигурда Сурового тоже ты послал? В засаду?
– А то кто же? К-конечно, я! Я ему гов-в… говорю ему: Сигурд, бери своих и дуй в засаду. Хродгейра побьешь – и назад!
Сердце у Эльвёр заколотилось.
– Да ну… – протянула она. – Что здесь Кривому-то делать?
Рёгнвальд оскорбился:
– Ха! Что делать! Хродгейр давно с Эйнаром на ножах. Сам-то побоялся, понял, что в одиночку с Эйнаром не справится… Ну с нами, то есть со мной и этим… Пешеходом. И Йодура с собой прихватил!
– Беловолосого?
– Ага… Только – тсс! – Разрушитель сделал строгое лицо. – Никому! Потому как тайна!
– Конечно, конечно! Мы же с тобой понимаем…
Разрушитель сидел и покачивался, осоловело глядя на огонь:
– Н-наливай…
Эльвёр тут же исполнила приказ. Рёгнвальд еле удержал посуду, выпил, пролив половину, – и мягко завалился набок.
– Полежу пока… – пробормотал он. – Эйнару скажи, чтоб… И вообще…
Вскоре Разрушитель засопел, погружаясь, как в омут, в сон.
Эльвёр постояла, посмотрела на него, осторожно положила бочонок на траву и достала спрятанный ножик.
Однажды клиночек уже помог ей разрезать сетку, связывавшую жбан. Теперь он сгодится снова.
Ступая на цыпочках, девушка подошла поближе к распластавшемуся викингу. Тот лежал, откинув голову и задрав в темное небо клочкастую бородку.
Крепко сжав ножичек, Эльвёр затаила дыхание, а затем одним движением вонзила свое оружие в горло Рёгнвальда и рванула на себя. Отточенный нож развалил глотку и откупорил вены.
Разрушитель забился, замычал, но лишь черная кровь струйками текла из страшной раны.
Эльвёр поспешно отступила, боясь забрызгаться. Викинг страшно захрипел, заклекотал, но с разрезанным горлом долго не живут. Последний вздрог… Все. Мертв.
– Да провалишься ты к Хель! – прошептала девушка.
Глава 19. Эльвёр, дочь Освивра. Убийцы по найму
Гардарики, Непр. 11 июня 871 года
Эйнар Пешеход был очень зол, когда утром ему донесли об убитом Рёгнвальде Разрушителе. Вряд ли ярл сильно расстраивался из-за смерти «летуна», его бесил сам факт того, что убийца смог незаметно подкрасться, зарезать и уйти безнаказанным.
Версию того, что Рёгнвальда прикончил кто-то из его людей, он даже не рассматривал.
Впрочем, Пешеход быстро успокоился, выместив гнев на подручных.
– Хунди! Олав! Фроди! Хальвдан! – трубно взревел он.
Названные сбежались.
– Я не спрашиваю вас, почему враг свободно вырезает дозорных, – прорычал он, – но мне интересно знать, кто это был? Где следопыты? Спят?
Эльвёр находилась совсем рядом, по ту сторону шатра, собирая крапиву – пора было голову мыть, – и замерла. Показаться на глаза Эйнару она не хотела в любом случае, а вот послушать, о чем будут говорить хевдинги, – очень даже…
– Следопыты на месте, ярл, – спокойно доложил Хальвдан Молчун, – но толку? Там все затоптано, ведь Рёгнвальд стоял в дозоре прямо у ворота.
– Мы осмотрелись вокруг, – вставил Фроди Белый. – Никаких следов лежки нету. Если враг и подошел, то по мосткам. Местных винить я бы не стал – те, кто работает на волоках, держатся за свое место. Работа тут тяжелая, но доходная. А убийство гостя… Нет, на это местные не пошли бы никогда.
– Интересно, что у Рёгнвальда ничего не пропало, – прогудел Хунди Рыжий. – Ни меч, ни пара динаров за поясом. Это был не грабитель, тут скорее месть… Или нас хотят вырезать по одному!
– Вот именно! – с силой сказал Эйнар. – Вырезать! А не наши ли «друзья» постарались? А? Мы, считай, неделю потеряли, дожидаясь то Сиггфрёда, то Сигурда, но их нет! Если отряд Хродгейра покончил с ними, то мы – его следующая цель. Разве не так?
Фроди хмуро покачал головой.
– Никто не знает, куда они запропастились, – только боги. В любом случае им хватило бы и пары дней, чтобы догнать нас. А их нет и нет. Может, и впрямь у нас на хвосте люди Хродгейра! Кто ж знает… Тогда почему они убили одного Рёгнвальда?
– Может, поспрашивать его хотели? – высказался Олав Мореход.
– Кто же так спрашивает? – хмыкнул Хунди. – И вы забыли о бочонке. Рёгнвальд был пьян, как свинья, объевшаяся ягод из-под наливки!
– Но кто-то ж его прирезал!
– Ну да…
– Может, отправим десяток Фроди? Пускай вернутся назад, поищут наших врагов, и…
– Хватит! – резко сказал Эйнар. – Я уже услал Сигурда. Где он? А если считать его отряд вместе с командой «Черного лебедя», это треть всего нашего хирда! Ушлем мы Фроди, и останется нас половина. Нет уж, хватит с нас! Лоцман тутошний еще здесь?
– Здесь, ярл.
– Зови.
Лоцман, что проводил караван, явился сейчас же, покашлял деликатно – мол, туточки я, чего желаете?
– Как звать тебя? – спросил Пешеход.
– Альмасом кличут, сыном Илитвера, – ответил лоцман. – Из ультинов
[41] мы.
Альмас сверкал на солнце гладким черепом – ультины брили головы по древнему фракийскому обычаю, оставляя оселедец – единственный клок волос, свисающий до плеча, а усы у сына Илитвера опускались на грудь двумя пушистыми змейками.
– Местный ты?
– Нет, наши роды живут далеко на юге, у Днестра, на берегу моря. Я один тут.
– Так, а кто тут в округе-то? По Непру?
– Да всякие тут живут. Криве хватает, но они дальше к западу. Галинды
[42]… Они севернее. Ближе всех – колбяги
[43].
