Римлянки пролетали по улице на скутерах «Веспа»
[26], у их ног покоились дизайнерские сумки. Глаза этих красавиц закрывали огромные невероятные солнечные очки. Римлянки курили. Разговаривали по телефону. Бросали драматические взгляды через плечо на людей, которые проходили мимо. И, что удивительно, все это они делали на каблуках, не спотыкаясь о валуны и не застревая в расщелинах неровных тротуаров. Не ломая шпильки и не плача из-за мозолей, которые наверняка образовывались, когда кожа их туфель из-за знойной жары прилипала к ухоженным пальцам.
Джинни было тяжело за ними наблюдать. Они заставляли ее нервничать.
Проследовав за группой туристов до станции метро, она потеряла их из виду, пока покупала билет. Подойдя к карте, она с облегчением обнаружила станцию, которая так и называ лась – «Колизей»; тут же было изображено и само сооружение, которое на мелкой картинке напоминало пончик.
Выйдя из метро и окунувшись в ослепительный день, Джинни увидела, что оказалась на оживленной улице. Сначала ей показалось, что это не то место, но, обернувшись, она увидела Колизей. Ей потребовалось несколько минут, чтобы перейти на другую сторону.
Заметив еще одну туристическую группу, Джинни проследовала за ней под одну из огромных арок, что вели внутрь. Гид увлеченно рассказывал о кровопролитных боях, происходивших в этом месте.
– …и во время торжественной речи было зарезано более пяти тысяч животных!
К ним подошла женщина в длинном двустороннем переднике. В руках она держала большую сумку. Оказалось, что в ней сидели коты, которые тут же окружили туристов. Они были повсюду: спрыгивали с невидимых уступов каменной кладки, выскакивали из-за Джинни и собирались в громко мяукающий клубок. Улыбнувшись, женщина начала доставать бумажные контейнеры с ярко-красным мясом и пастой. Она расставила их на земле на расстоянии нескольких метров друг от друга, пока животные крутились вокруг. Джинни даже могла расслышать, как они лихорадочно жуют и громко мурлыкают. Спустя некоторое время они все съели, окружили женщину и стали тереться об ее ноги.
Все еще с группой, Джинни вышла на Римский форум. Он был здесь сотни веков и выглядел так, будто по нему прокатился гигантский шар для боулинга. Некоторые колонны все еще стояли, хотя на них виднелись трещины и потертости. От других остались лишь небольшие выступы и каменные пни.
Старинные здания покоились на каменистых руинах других, еще более древних. Группа разделилась, чтобы каждый мог самостоятельно осмотреть территорию. И Джинни решила поинтересоваться у гида, куда идти, – казалось, он совсем не знал, для кого проводил экскурсию.
– Я ищу весталок, – сказала Джинни. – Их дом должен быть где-то здесь.
– Весталки! – воскликнул гид, взмахнув рукой. – Пойдем со мной.
Они преодолели лабиринт стен и колонн, поплутали по паутине тропинок и вышли к площадке с двумя прямоугольными каменными купальнями, явно древними, но все еще заполненными водой и окруженными цветами. С одной стороны возвышались статуи – это были женщины в ниспадающих туниках, повязанных на талии веревками. У многих скульптур отсутствовали головы, а у некоторых – даже тела. Сохранилось восемь фигур, между ними были пустые пьедесталы. С другой стороны площади сохранились лишь пустые пьедесталы или их остатки. Все эти древние сооружения были огорожены низкими металлическими перилами, которые ненавязчиво напоминали о том, что нельзя трогать руками.
– Весталки, – произнес гид гордо. – Прелесть.
Джинни, прислонившись к перилам, стала разглядывать статуи. Она понимала, что они очень древние, но почему-то… не чувствовала этого. Для нее статуи оставались всего лишь полуразрушенными глыбами мрамора. Ее грызло чувство вины.
Интересно, почему тетя Пег решила, что Джинни необходимо увидеть этих знаменитых девственниц. Зачем она сюда приехала?
Джинни вдруг подумала о Ките. Ей стало больно. Она неторопливо стянула рюкзак, поставила его на землю и порылась внутри. Там еще осталось несколько купюр и монет. Нашлись также обертка от жвачки, ключ от комнаты у Ортензии, следующее письмо, повязка на глаза, которую хорошо использовать в самолете. Ничего, что стало бы подходящим подношением для древних статуй.
В этот момент Джинни ощутила невероятное раздражение. Ее довели эта изнуряющая жара, демонстративная символичность и глупое задание.
Наконец она нашла в рюкзаке американский четвертак и решила, что это именно то, что нужно. Аккуратно положив монетку в траву между статуями, Джинни достала следующий конверт, на котором были изображены торты.
– Итак, – сказала она, вскрывая конверт. – Что теперь?
Шестое письмо
Дорогая Вирджиния!
Извини. Если когда-то я и должна была назвать тебя полным именем, то именно сейчас. (И это совсем не кажется смешным… правда?)
Ты стоишь посреди обломков и, возможно, в окружении туристов. (Хотя ты не турист… Ты в поисках. В поисках ответов. Ох. Мне надо остановиться, да?)
Так или иначе, какой урок мы извлекли, Джин? Какую историю нам рассказали весталки?
Начнем с того, что одинокие цыпочки – могущественные цыпочки. И в некоторых случаях тот, с кем ты встречаешься, может быть не самым лучшим вариантом для тебя. Но с другой стороны, мы знаем о нескольких весталках, которые рискнули всем ради любви… и наверное, это того стоило.
Видишь ли, Джин, это и было моей проблемой. Я слишком увлеклась идеей одиночества, посвятив себя достижению более высоких целей, как и весталки. Мне казалось, что великие творческие личности не хотят комфортной жизни. Они хотят бороться – в одиночку против всего мира. Этого хотелось и мне.
Всякий раз, когда я чувствовала себя комфортно, я понимала, что пора идти дальше. Неважно, где это происходило. Я увольнялась, если мне начинала нравиться работа. Расставалась с парнями, когда отношения становились слишком серьезными. Уехала из Нью-Йорка, потому что ощутила удовлетворение от жизни. Я не двигалась дальше. Знаю, было жестоко бросить тебя без единого слова… но я все-таки это сделала. Я ускользнула, как вор, посреди ночи. И возможно, я понимала, что в моих поступках всегда было что-то неправильное.
В то же время я до сих пор немного боготворю Весту… Где-то в глубине души я хотела принять это. Мне приятно знать, что есть богиня, которая охраняет огонь, благословляет жилище. Я очень противоречива.
Другим ее символом был хлеб, да и вообще любая выпечка. Хлеб был жизненно важен для римлян. В праздник Весты животных обычно украшали гирляндами из пирогов. Гирляндами из пирогов! (К черту цветы. Можешь себе представить гирлянду из пирогов? Я не могу.) Так что давай возьмем эту идею и почтим Весту пирогом. Но сделаем это, как настоящие римляне.
