Таунсенд не мог сдвинуться с места. Она была еще очаровательнее, чем в самолете.
— Вам помочь, сэр?
Таунсенд вздрогнул, обернулся и оказался лицом к лицу с «мегерой».
— Нет, благодарю, — нервно ответил он. — Я просто ищу подарок для… для… своего племянника.
«Мегера» изучающе посмотрела на него, и Таунсенд отошел в сторону. Он встал так, чтобы скрыться с ее глаз, но в то же время видеть Сьюзен.
Покупатель, которого она обслуживала, никак не мог решить, нужен ему «Меккано» или нет. Сьюзен пришлось открыть коробку и показать, что содержимое соответствует нарисованному на картинке. Она достала несколько красных и желтых деталей и соединила их, но покупатель все равно ушел с пустыми руками.
Таунсенд дождался, пока «мегера» займется другим покупателем, и быстро подошел к прилавку. Сьюзен подняла голову и улыбнулась.
— Чем могу помочь, мистер Таунсенд? — спросила она.
— Вы поужинаете сегодня со мной? — ответил он. — Или это по-прежнему против политики компании?
Она улыбнулась.
— Да, мистер Таунсенд, но…
Рядом со Сьюзен возникла старший продавец и с еще бо́льшим подозрением посмотрела на них.
— В нем должно быть не меньше тысячи элементов, — сказал Таунсенд. — Моей матери нужен пазл, которого хватит хотя бы на неделю.
— Разумеется, сэр, — и Сьюзен подвела его к нужному стенду.
Не глядя на нее, он стал внимательно рассматривать их.
— Как насчет «Пиллигрини»? В восемь часов? — прошептал он, пока «мегера» была еще далеко.
— Отлично. Я никогда там не была, но всегда хотела, — ответила она и взяла у него из рук пазл с изображением Сиднейского порта.
Вернувшись за прилавок, она пробила чек и положила большую коробку в пакет с эмблемой «Мурз».
— Пожалуйста, два десять, сэр.
Таунсенд заплатил за покупку и хотел еще раз уточнить время свидания, но «мегера» ни на шаг не отходила от Сьюзен и сказала елейным голоском:
— Надеюсь, головоломка понравится вашему племяннику.
Две пары глаз смотрели ему вслед, когда он выходил из магазина.
Увидев содержимое пакета, Банти была слегка удивлена. За все тридцать два года, что она проработала на сэра Грэхема, он ни разу не дарил жене пазлы.
Не обращая внимания на ее вопросительный взгляд, Таунсенд сказал:
— Банти, я хочу срочно видеть начальника отдела распространения. К десяти часам в киоске на углу улицы короля Уильяма «Газетт» уже не было.
Когда она уже стояла в дверях, он добавил:
— Да, и не могли бы вы заказать мне на сегодня столик на двоих в «Пиллигрини»?
Когда Сьюзен появилась в дверях ресторана, несколько мужчин повернули головы и провожали ее взглядами, пока она шла к угловому столику. На ней был розовый костюм, подчеркивавший фигуру, и хотя юбка была на пару сантиметров ниже колен, когда она подошла к столику, его глаза все еще смотрели вниз. Она заняла место напротив него, и во взглядах теперь читалась зависть.
Чей-то голос намеренно громко произнес:
— Этот поганец получает все, что захочет.
Они оба засмеялись, и Таунсенд налил ей шампанского. Вскоре он почувствовал, как ему легко с ней. Они рассказывали друг другу истории из жизни, как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Таунсенд объяснил, почему в последнее время так часто летает в Сидней, а Сьюзен поведала, почему ей не нравится работать в отделе игрушек в «Мурз».
— Она всегда такая злая? — поинтересовался Таунсенд.
— Ты застал ее в хорошем расположении духа. После твоего ухода она полдня ехидничала по поводу того, зачем ты приходил: то ли за подарком матери, то ли племяннику, а может, еще кому-то. А когда я на пару минут задержалась после обеда, она заявила: «Вы опоздали на сто двадцать секунд, мисс Гловер. Если это повторится, нам придется вычесть соответствующую сумму из вашей зарплаты».
Таунсенд расхохотался — так похоже она изобразила «мегеру».
— В чем ее проблема?
— Думаю, она хотела быть стюардессой.
— По-моему, ей не хватает некоторых физических данных, — предположил Таунсенд.
— Ну, а ты чем сегодня занимался? — спросила Сьюзен. — Снова пытался подцепить стюардессу из «Остэйр»?
— Нет, — улыбнулся он. — Это было на прошлой неделе, причем безуспешно. Сегодня мне пришлось довольствоваться работой — я пытался решить, по карману ли мне заплатить миллион девятьсот фунтов за «Сидней Кроникл».
— Миллион девятьсот? — ужаснулась она. — В таком случае меньшее, что я могу сделать, это оплатить сегодняшний счет. В последний раз, когда я покупала «Сидней Кроникл», газета стоила шесть пенсов.
— Да, но ты купила один номер, а мне нужны все.
Их кофейные чашки уже убрали со стола, кухня закрылась, но они все никак не могли наговориться. Двое официантов со скучающим видом стояли у колонны, изредка бросая на них тоскливые взгляды. Таунсенд заметил, как один с трудом подавил зевок, тогда он попросил счет и оставил большие чаевые. На улице он взял Сьюзен за руку.
— Где ты живешь?
— На северной окраине, но, боюсь, я уже опоздала на последний автобус. Придется взять такси.
— Такой чудесный вечер. Давай прогуляемся?
— С удовольствием, — улыбнулась она.
Всю дорогу они говорили не умолкая, и час спустя подошли к ее дому.
— Спасибо за чудесный вечер. Кит, — на прощание сказала Сьюзен. — Теперь я понимаю, что значит «проветриться».
— Мы можем это повторить, — предложил он.
— Хорошая мысль.
— Когда?
— Я бы сказала завтра, но все зависит от того, придется ли мне каждый раз возвращаться домой пешком. Если да, я бы предпочла ресторан поближе или, по крайней мере, надела бы более удобные туфли.
— Конечно, нет, — заверил ее Таунсенд. — Обещаю, завтра я отвезу тебя на машине. Но днем я подписываю контракт в Сиднее, так что вернусь только часам к восьми.
— Отлично. Значит, я успею зайти домой и переодеться.
— «Л’Этуаль» тебя устроит?
— Только если тебе есть что отпраздновать.
— Уверяю тебя, у нас будет прекрасный повод для праздника.
— Тогда встретимся в «Л’Этуаль» в девять. — Она потянулась к нему и поцеловала в щеку. — Знаешь, Кит, так поздно здесь такси не найти, — в ее голосе слышалось беспокойство. — Боюсь, тебе придется возвращаться пешком.
— Ничего, это того стоит, — сказал Таунсенд, когда Сьюзен направилась по дорожке к дому.
К нему подъехала машина и остановилась. Из нее выскочил водитель и открыл дверцу.
