– Ладно, Ким, не кипятись. – Вздохнул Алекс. – Фил, ты тоже кончай дурью маяться. Давайте о деле… Мне очень не нравится тот факт, что атаковавшие нас крейсеры принадлежат «Триану».
– Я могу попробовать связаться с братом, – предложил Морина, но тут же скис. – Хотя, наверное, бесполезно. Он предупреждал, что ляжет на дно, как только исчезнет «Странник». Но если станция уходила в спешке… не по запланированному графику, то…
– А с чего ты взял, что «Странник» ушёл не по плану? – Стоило прозвучать вопросу, как оба пилота недоумённо уставились на меня.
– Поясни свою мысль, Ким. Будь добр, – проговорил Алекс.
– Ни вы, ни я не знаем, когда именно станция должна была исчезнуть из системы. Так? Но могу вас заверить, к моменту нашего отлёта на Нимру Вторую «Странник» был полностью готов к переходу, и все его пассажиры были на борту. В свете этого я задам один вопрос. Зачем Старику было ждать двух подаренных орудийных платформ, абсолютно бесполезных для охраны вооружённой до зубов станции? Дань вежливости? А она стоит потерь времени и риска завалить дело?
– А мы? – Нахмурился Фил.
– А нас списали в расход, – зло улыбнулся я. – Как вы там говорите? «Нулевиков» пси-операторы за своих не считают, да? Ну а к сотрудникам Корпуса, как я успел убедиться, отношение ещё хуже. Учитывая историю с Сезаром Арно, моим предшественником, погибшим при эвакуации Ариссы, Ирмы и их «детского сада», этот вариант кажется мне вполне реальным.
– Какую историю? – не понял Алекс. Что ж, можно и рассказать. Невелика тайна на самом деле.
– Арно вытащил их ценой своей жизни. Причём в той ситуации варианта действий, при котором он мог выжить, не было вообще, – коротко ответил я. – И Старик подозревал, что «эвакуаторы» прекрасно это понимали и просто избавились от того, кто казался им «слабым звеном». С нами могли поступить так же. В смысле со мной. Нет человека, нет проблемы, как написал один древний автор. А офицеры Корпуса для эвакуаторов, похоже, ни с чем другим, кроме проблем, не ассоциируются.
– Думаешь, Старик мог на это пойти? – недоверчиво протянул Фил.
– Не знаю, – честно признался я со вздохом.
И в каюте вновь повисла тягостная тишина.
Часть V
На свободу с чистой совестью
Глава 1
Табачок врозь?
Тот разговор с пилотами не дал ничего… почти ничего. Нет, мы подробно обсудили все возможные варианты событий, но к общему мнению о том, почему именно и куда исчез «Странник», так и не пришли. Правда, я умолчал об одном… совпадении, но думаю, если бы Алекс и Фил узнали, кто на самом деле был инициатором «доставки посылки», доверия это между нами не прибавило. Как бы то ни было, но для них Зейд был и останется страт-полковником Корпуса, то есть по определению хитрой «глазастой» змеёй. Так что виноватого назначили бы с ходу. Оно мне надо?
Но и сидеть на месте, выжидая непонятно чего, мы тоже не могли, а потому переговоры перетекли из фазы выяснений «кто виноват?» в стадию «что делать?». А вот тут уже появились варианты. Морина ратовал за то, чтобы мы связались с его братом, в надежде, что тот ещё не успел скрыться. Ну не верил он в то, что сын сестры его отца мог вот так вот подставить родственника. И честно говоря, в его словах был определённый резон. Если бы этому самому Жозе было плевать на Фила, вряд ли он озаботился тем, чтобы перетянуть на «Странник» своего брата, вместе со всеми его коллегами. В общем, Морина нас почти убедил в том, что его двоюродный брат не мог отдать приказ об атаке. Почти убедил.
– Фил, я не буду с тобой спорить. Просто учти один момент, твой брат мог не знать, кто именно отправился за платформами вместе с наблюдателем от Корпуса, – заметил Алекс.
Морина замер на месте, обвёл нас взглядом и сгорбился.
– И что делать? – убитым голосом произнёс он.
– Я могу обеспечить закрытую связь, так что любой, кто захочет определить наше местонахождение, будет очень долго мучиться. Безрезультатно, разумеется, – проговорил я, заметив вопросительный взгляд Роуна. – Но… что вы будете врать Жозе по поводу причин, по которым вы оказались не на «Страннике» в момент перехода, если мы с ним, конечно, свяжемся? Причём врать придётся очень убедительно, иначе, боюсь, у нас могут появиться очень большие проблемы.
– Какие? – Нахмурился оживившийся было Морина.
– Хм… – Я почесал кончик носа. – Я неверно выразился. Проблемы будут не у нас, а у меня. Сомневаюсь, что люди, пославшие четыре крейсера ради уничтожения одного-единственного человека, поверят на слово его спутникам. И никакое твоё заступничество, Фил, меня не спасёт. По крайней мере, я бы на месте этих перестраховщиков точно не стал обращать внимание на чьи-то просьбы и заверения в исключительной белизне и пушистости человека, ради уничтожения которого уже отправил небольшую эскадру.
– Ким, к чему ты клонишь? – Прищурился Алекс. Я вздохнул. Что ж, никто и не говорил, что иф-капитан Роун – не умеющий думать идиот.
– Ты ведь и сам всё прекрасно понял, да? – Развёл я руками. – Если вы намерены выйти на связь с эвакуаторами, то мне лучше убираться куда подальше.
– А если в происшедшем нет вины Жозе? – глухо произнёс Фил.
– Если удастся выйти с ним на связь, то проверить этот вариант не составит труда, – заметил Алекс. Мы с Мориной недоумённо взглянули в его сторону. – Что? Достаточно будет назначить встречу, не распространяясь о присутствии Кима. И посмотреть на реакцию.
– Это мысль, – кивнул Фил.
– Возражать не буду. Но хочу внести одно предложение… – медленно проговорил я, поймав выжидающий взгляд воспрявшего духом Морины.
– Какое? – тут же спросил Фил.
– Прежде чем идти на встречу… если она состоится, конечно, нужно избавиться от «орудийных платформ». Они у нас как гири на ногах.
– Продадим внешникам и поделим доход, – утвердительно проговорил Морина.
Я глянул на Алекса. Тот кивнул.
– Согласен. И по поводу переговоров, и по поводу продажи кораблей, – произнёс он и неожиданно усмехнулся. – Одна проблема. Я не понимаю, кому и как можно продать автоматические транспорты Корпус Сервус!
– А мы и не будем продавать автоматы, – после недолгого размышления ответил я. – Мы продадим двигатели, орудия и интеллект-комплексы. Может быть, ещё «бамки» сдать сможем. Думаю, внешники оторвут всё предложенное с руками.
– А остальное? – возмутился Фил. – Там же одной периферии миллионов на пять как минимум!
– К харгу! – резко ответил я. – Вся эта периферия – узкоспециализированная, заточенная на использование именно в автоматах Корпуса. Приспособить её для работы на обычных кораблях, конечно, можно, но дело это долгое и чрезвычайно муторное. Я уж молчу о том, что любой, кто попытается продать столь специфический товар, моментально окажется под колпаком у моей родной службы.
