Первым не выдержал, естественно, великий князь.
– И все-таки ты ей не пара! – заявил он.
– Это отчего же?
– Да так. Молокосос! Куда тебе управиться с такой женщиной!
– Не переживай: управляюсь получше некоторых.
– Это как же понимать? – оторопел Владимир Львович.
– Да как хочешь!
– Арчи, – заявил великий князь в порыве откровенности, – я тебя все равно убью. Как только выйдем отсюда, тебе конец!
– Это мы еще посмотрим, – отозвался Арчи обидным тоном.
Наступило долгое молчание.
– Что-то здесь холодно, – пожаловался князь. – Когда я проснулся, то решил даже, что меня опять в кутузку упекли.
– В кутузку? – ужаснулся Арчи.
– Да, я в Лондоне немного набедокурил, когда узнал, что Амалия от меня ушла. Чудная у вас страна – даже напиться и то нельзя! Как вы тут вообще живете, хотел бы я знать?
– А! Так это ты приходил ко мне в особняк!
– И ту хижину ты называешь особняком? У меня в Москве и то лучше, а про питерские хоромы я вообще молчу!
– А замок у тебя есть? – с вызовом спросил Арчи.
Князь слегка замялся.
– У нас в России замков не строят.
– То-то и оно. Голодранец ты, словом!
После энергичного протеста со стороны Владимира Львовича вновь наступила тишина.
– Интересно, который сейчас час? – произнес князь немного погодя.
– Понятия не имею.
– У меня в жилете часы, да мне их не достать…
– Интересно, когда нас освободят? – спросил Арчи еще через полчаса.
– Никогда, – вздохнул в ответ Владимир Львович.
– Что это ты там делаешь? – полюбопытствовал Арчи, заметив, что кузен как-то странно дергается.
– Пытаюсь снять веревки, – горько отозвался князь, – но ни черта не выходит.
– У меня тоже, – признался Арчи.
Время тянулось невыносимо медленно. Никто не шел. Фонарь затрепетал и потух.
– Арчи, – раздался из темноты голос Владимира Львовича, – ты как с ней познакомился?
– В церкви, – прозвучал ответ с другой стороны решетки.
– Да? А я на скачках. – Вздох. – Потому, наверное, она за тебя и вышла, что вы в церкви встретились. Женщины, они такие! Им подавай надежных, которые попроще! Нет чтобы человеку в душу заглянуть!
Арчи потряс головой. Он не понял ни слова из сказанного кузеном.
– Я есть хочу, – несмело признался князь.
– Я бы тоже не отказался.
Пауза.
– Слушай, – всполошился князь, – тут у вас крысы водятся? А то я их не выношу!
– Не знаю, – ответил Арчи безнадежно. – Может, и водятся.
Из темноты раздалось сопение.
– Бывали случаи, – угрожающе прожурчал князь, – когда крысы сжирали человека целиком.
– Да? – ужаснулся Арчи.
– Ты «Мемуары» Казановы читал?
– Нет.
Хорошо, что было темно, не то князь сразу бы увидел, как у его кузена заполыхали щеки.
– Там про это как раз и говорится.
Князь преувеличивал. В «Мемуарах» шла речь о том, что некоторые узники венецианской тюрьмы жили в ужасающих дырах, и когда им приносили пищу, ее надо было сразу же съесть, иначе бы ею завладели крысы.
– Черт, какая крепкая веревка! – выругался князь в темноте. – Я даже ноготь сломал. Ну, попадись мне Амалия… Интересно, что она сейчас делает?
Арчи встрепенулся.
– Да, что она делает? О черт! – завопил он. – Она наверняка ищет того, кто хотел ее убить! А я тут сижу! Я должен быть с ней! А все ты! Если с ней что-нибудь произойдет, я тебя прикончу!
– Что с ней должно произойти? – удивился князь.
Арчи рассказал ему, как на карету Амалии неизвестный свалил дерево, как она стреляла в него, но он странным образом исчез.
– Нам надо ее искать! Вдруг она в опасности?
– Вот именно! А мы тут заперты!
– Стой, у меня идея! Я могу шевелить пальцами. Повернись спиной к решетке и прижми к ней руки. В ней достаточно широкие отверствия, и я попробую развязать узлы у тебя на руках!
Собственно говоря, до этого давно стоило додуматься.
– Только поскорее!
Кое-как Арчи все же сумел развязать князя.
– Теперь ты развязывай меня!
– Сейчас, только ноги освобожу, а то они у меня совсем затекли!
Они сбросили путы, но двери их клетушек были заперты на замок.
– А, все равно! – фыркнул Арчи, разогнался и врезался в дверь так, что вся решетка с жалобным скрежетом повалилась, причем не только со стороны Арчи, но и со стороны князя. Время и ржавчина сделали свое дело, да и силушкой господь бог герцога не обидел. Одним словом, путь был свободен.
– Прекрасно! – одобрил князь. – Теперь пошли, я с тобой.
– Осторожно, здесь ступеньки! Не сломай себе шею!
Но ничего подобного с князем не случилось. Он даже успел прихватить по дороге пару бутылок коллекционного вина, чего Арчи даже не заметил.
Разобравшись с воителями и временно успокоившись на их счет, Амалия решила, что пора всерьез взяться за Эмберов.
Она встала спозаранку, оделась в костюм егеря, а на ноги натянула непромокаемые сапоги. Затем захватила револьвер, лопату с короткой ручкой, коробку патронов и какой-то вонючий сверток, взяла с собой Зигзага и кружным путем направилась к поместью Эмберов.
Как и сказал Арчи, те устраивали большую охоту. Человек десять всадников, егеря и собаки потянулись в лес. Путь для Амалии был свободен.
Она сунула за пояс револьвер, проследив за тем, чтобы он легко вынимался, и зашагала к поместью, прячась за деревьями. Собака следовала за ней.
Подойдя достаточно близко, Амалия остановилась, достала вонючий сверток, вытащила из него кусок подпорченного мяса и дала понюхать Зигзагу.
– Зигзаг, искать!
Пес с недоумением уставился на мясо, затем на Амалию.
– Ищи! Ищи, дружок!
Пес припал носом к земле. Амалия с облегчением отшвырнула тухлятину и вытерла ладони носовым платком.
Они зашли на задний двор. Зигзаг бросился к столбу и стал лихорадочно копать возле него.
В вырытой ямке обнаружилась дохлая кошка, мягко говоря, не самого лучшего вида. Амалия отвернулась.
– О нет, Зигзаг! То, что мы ищем, гораздо больше! Ищи!
Обернувшись, Амалия заметила двух слуг, которые показались из-за угла.
