– Не годится! – сердито возразила Полина. – Он никого не найдет!
– Полина Степановна! – возмутился ее «жених».
– Да, я Полина Степановна. И что? Кто нашел шкатулку? Я! Кто расшифровал записную книжку? Тоже я! А вы? Только и можете, что драться на ваших глупых дуэлях. Если вы поедете в Рим один, то только провалите все дело. И вообще, я вас не отпущу!
– Три платья, – вкрадчиво промолвил змей-искуситель Видок. – У лучших портных.
– Из шелка?
– Из чего пожелаете, мадемуазель. Но вы мне очень нужны тут, поверьте!
– Тогда пять платьев. И столько вееров и шляпок к ним, сколько я захочу.
– Осторожнее, месье Видок, – вмешался Алексей. – Вы не знаете, на что идете. Лучше отпустите ее со мной.
Видок покачал головой.
– Понимаю, – скривился Каверин, – вы хотите удержать Полину при себе в качестве заложницы, чтобы быть уверенным, что я вернусь. Уверяю вас, вариант не самый лучший.
– Вы, сударь, рассуждаете, как ребенок, – вздохнул Видок. – Во-первых, насильно удержать женщину невозможно. Во-вторых, я не могу себе представить человека, который сумел бы взять в заложницы мадемуазель Полину, не раскаявшись в содеянном. И вообще, я намерен сполна насладиться обществом вашей невесты, пока вы будете находиться за сотни лье от нас. Так что не торопитесь, сударь, и возвращайтесь только тогда, когда завершите все дела.
Полина открыла рот.
– Должна ли я понимать ваши слова, месье, как… – начала она.
– Считайте, что я ничего не говорил, – быстро произнес старый плут, блестя глазами.
Алексей повернулся к своей спутнице:
– Полина Степановна…
– Со мной все будет хорошо, можете ехать, – успокоила офицера особый агент нумер два.
– Я надеюсь, вы не приняли всерьез его слова? – спросил Алексей по-русски. – Учтите, наш теперешний патрон – весьма коварный господин, и с вашей стороны будет большой ошибкой ему довериться.
– Полно вам, сударь, – усмехнулась Полина. – Кстати, сообщу: я доверяю людям ровно настолько, насколько они доверяют мне. Привезите мне лучше из Рима… – барышня мечтательно задумалась, – какую-нибудь древность. Ну там, картиночку на стену или бюст Антиноя, к примеру. Только не надо бюстов римских императоров, они все страшные.
Алексей поклонился и заверил ее, что ради нее готов перевезти в Париж хоть весь римский форум.
– На что мне форум? – возразила практичная Полина Степановна. – Что я буду с ним делать? Бюста Антиноя мне вполне хватит – поставлю его на камин и буду любоваться, вспоминая наши приключения.
На том и уговорились. Алексей сел писать записку к барону М., желая коротко объяснить, почему так получилось, что они с агентом нумер два были вынуждены ослушаться приказа и сбежать из посольства. Но коротко не получалось никак.
– Может быть, вам просто послать записку месье Новосильцеву с просьбой о личной встрече? – предложила Полина. – Тогда вы ему все и объясните.
Видок, узнав, что Алексей собирается увидеться в городе с представителем посольства, заворчал и привел тысячу доводов против, но ни один из них не смог поколебать Каверина в его решении. Получив согласие на встречу, он ушел, захватив с собой пистолет.
Беседа с Сержем получилась вовсе не из приятных. Новосильцев был раздражен бегством особых агентов и грозил им докладом вышестоящему начальству, а также всеми мыслимыми и немыслимыми неприятностями. Алексею с трудом удалось его убедить, что они с Полиной действуют исключительно на благо страны.
– Вы не согласовали ваши действия ни со мной, ни с бароном! – возмущался Серж. – Милостивый государь, вы хоть понимаете, что это значит? Это значит, что, если что-то пойдет не так, ответственность будете нести вы, и только вы!
С некоторым раздражением Алексей повторил, что не боится никакой ответственности, и удалился, пообещав держать Новосильцева в курсе всего происходящего. Разумеется, у Алексея и в мыслях не было сдержать свое обещание.
Он возвращался в дом Видока, когда его неожиданно кольнуло знакомое неприятное чувство: кто-то явно следил за ним.
Молодой человек замедлил шаг, стал останавливаться перед сверкающими витринами, рассчитывая рассмотреть в них, кто же такой таинственный некто. Но, похоже, тот был далеко не новичок в слежке, и, как Каверин ни старался, ему так и не удалось засечь филера.
Недалеко от особняка Видока молодой человек сделал резкий рывок и скрылся, оторвавшись от преследователя. Почти бегом Каверин проскочил несколько переулков. Никто не шел за ним, и Алексей немного успокоился.
А за два дома от особняка Видока какая-то тень отлепилась от ограды и бросилась на молодого человека. У груди офицера блеснула сталь.
Алексей выхватил пистолет, но фигура зацепила его кончиком шпаги и выбила из рук. Офицер нырнул под шпагу, схватил руку противника, державшую эфес, и стал выкручивать ее. Неизвестный боролся молча и упорно. По всему чувствовалось, что противник – человек хладнокровный, который не привык проигрывать. Поняв, что уже не удастся воспользоваться клинком, он отшвырнул его и вцепился Алексею в горло.
– Что тебе надо? – прохрипел Алексей.
– Отдай шкатулку, – невозмутимо ответил убийца.
Будь он даже втрое сильнее, ему бы все равно не удалось справиться с Кавериным. Офицер провел серию запрещенных приемов и высвободился. Противник, хрипя, держался за живот. Отскочив на два шага, Алексей поторопился поднять шпагу, но тут же увидел, что на него смотрит дуло пистолета, который его враг извлек из-под сюртука.
– Мне не велели тебя убивать, – проскрежетал он, – но ты сам напросился, ей-богу.
Грянул выстрел, и противник Алексея, покачнувшись, сполз на землю. У входа в переулок стоял Видок с дымящимся пистолетом.
– Кажется, я подоспел вовремя, – просто сказал он.
Глава 19
Человек, который стоил недешево, да плохо кончил. – Приключение на дороге. – Старые враги и новые друзья
– На сей раз я действительно спас вам жизнь, – сказал Видок и подошел к убитому. Кончиком ботинка перевернул его на спину, покачал головой: – Хм, да это Дюплесси.
– Вы его знаете? – поразился Алексей.
– Я же вам говорил: я знаю всех, – отозвался сыщик. И, встав на колени, стал со знанием дела обыскивать труп. – Кто бы ни были наши «друзья», денег у них предостаточно. Услуги Дюплесси стоят недешево.
В карманах убитого нашлись лишь трубка, пара перчаток, туго набитый кошелек и носовой платок.
– Ничего интересного, – со вздохом констатировал бывший полицейский. – Ладно, пошли отсюда, а то не ровен час, нас тут увидят.
– Вы следили за мной? – спросил Алексей, как только они вошли в особняк.
