– Ее отпустили, как ты сказал, – отвечал удивленный Франсуа. – С этим ее Арманом и слугами. Что-нибудь не так, генерал?
– Куда она поехала?
– Они направились к Рейну, насколько я понял. Тут дорога возле города, она раздваивается, и та, которая налево…
– Я понял, – перебил его Луи. – Скажи, чтобы седлали мою лошадь, да поживее!
Часовые на улице отдали ему честь. Он потоптался на месте, ожидая, когда подадут коня, но тут завидел вышедшего из гостиницы напротив Кассандра Равенеля. Ни мгновения не колеблясь, Луи подскочил к нему и от души заехал ему в челюсть.
Кассандр глухо крякнул и отлетел к стене. Когда он поднялся, его рот был красным от крови.
– Сукин сын! – заорал генерал. – Так ты наврал мне! Ты выдумал все это нарочно… нарочно! Про нее!
Кассандр выплюнул осколки зубов и оскалился.
– Если ты так ей доверял, то почему тогда поверил мне, а? – крикнул он в ответ. – Может, потому, что хотел поверить?
Луи схватил его за горло и крепко стиснул. Но священник лишь разразился своим характерным, сипловатым смехом.
– Брось, мой мальчик! Ты и сам понимаешь, что рано или поздно это бы произошло! Да, я обманул тебя! Но лишь потому, что не хотел видеть, как она разобьет тебе сердце и испортит жизнь! Потому что она поиграла бы тобой и бросила! Что я, мало видел таких историй?
– Ты так ничего и не понял, – прошептал Луи, отталкивая его. – Ничего!
Ему подвели ладного гнедого коня, и генерал вскочил в седло.
– Постой! – крикнул Кассандр, начиная по-настоящему тревожиться. – Ты что? Куда ты едешь? Там же неприятель! Луи, стой!
Но генерал уже дал шпоры коню и умчался в облаке снежной пыли.
Плащ развевался за его спиной, как диковинные крылья, дыхание со свистом вырывалось изо рта. Он мчался по дороге, потом по заснеженной равнине, ловя на снегу хорошо различимый след широкой кареты. Одна мысль владела им, одна мысль направляла его: успеть! успеть любой ценой! Все остальное не имело значения.
В карете Робер де Ларсак поглядел в окошко, проделанное сзади, и нахмурился.
– Мне кажется, за нами едут, – проговорил он.
Ева охнула и покрепче прижала к себе кота. Амелию с утра мутило, а тряска в карете только усугубила ее состояние, поэтому она ничего не сказала.
– Гони! – крикнул Арман кучеру. – Живее!
– Наверное, это из-за герба на карете нас преследуют, – нерешительно пробормотал де Ларсак. – Он слишком виден.
– Сколько их? – спросил Арман.
– Только один.
Всадник меж тем все приближался. Робер де Ларсак всмотрелся в него, и на мгновение ему показалось, что он узнал преследователя по манере держаться в седле. Роялист откинул плащ, и сразу же стало видно, что под ним спрятаны два пистолета. Один из них Ларсак и достал уцелевшей левой рукой.
– Что вы задумали? – пробормотала Ева.
– Ничего особенного, – отвечал тот. – Скажите кучеру, чтобы он остановил карету за тем поворотом. Я сойду.
– Не нужно, – проговорил Арман, поняв, что он задумал. – Мы отвезем вас к вашей семье. Не стоит делать этого.
Ларсак горько улыбнулся.
– Зачем им немощный калека, сударь, – проговорил он. – Нет, я уже принял решение. Сейчас будет поворот.
Карета остановилась, и Ларсак выскочил наружу.
– Прощайте, шевалье, – проговорил он. – Можете не волноваться, я прикрою вас. Удачи!
И он отвесил находящимся в карете изысканный поклон.
Карета двинулась дальше. До Рейна было уже рукой подать. Река застыла между белых берегов широкой темной лентой, и когда Ева увидела ее, вздох облегчения вырвался из груди служанки.
На причале столпились человек семь беженцев. Едва они узнали герб на карете, как загалдели и заахали. Арман выбрался из кареты и помог выйти Амелии, а затем и Еве.
– Нам надо перебраться на тот берег, и как можно скорее! – крикнул Арман, подбегая к лодочнику.
– Все спешат, сударь, все спешат, – флегматично ответил он. – А что граф Вурмзер? Мы тут ждем не дождемся, когда он наконец прогонит французов обратно.
– О графе Вурмзере можете не беспокоиться, – ответил Арман. – Но поймите, мы очень спешим! За нами кто-то гонится!
Лодочник вздохнул и стал скрести за ухом.
– У меня в лодке восемь мест, – промямлил он. – Только одно свободно, сударь.
Услышав его слова, Амелия полезла в карман и достала оттуда кольцо с изумрудом.
– Вот, – сказала она. – Держите. Так сколько в лодке мест?
– Пожалуй, потеснимся, – пробормотал лодочник. – Только вот фрау… – Он замялся, не зная, как величать Еву, и желая поделикатнее намекнуть, что вообще-то столь представительная особа должна занимать не одно место, а два.
– Мы с мужем останемся здесь и подождем, – неожиданно объявила немолодая дама с сухим лицом и бриллиантовыми сережками в ушах. – Раз уж вы родные графа Вурмзера и за вами гонятся… Думаю, вы должны переправиться на тот берег прежде нас.
И она оглянулась на своего крохотного мужа, который как-то скис и съежился, не смея возражать.
– Благодарю вас, – прошептал Арман.
…Луи в нетерпении дал коню шпоры. Он чувствовал, что Рейн уже близко, что скоро он увидит Амелию… но тут раздался грохот выстрела, конь сделал скачок куда-то в сторону, издал жалобное ржание и рухнул в снег. Луи слетел с седла и упал на спину.
– Стерн! – закричал он, бросаясь к коню, который ронял кровавую пену и поводил большим черным глазом. – Стерн, черт тебя дери! Как же ты…
Однако в следующее мгновение он уже вскочил на ноги. Возле него стоял Робер де Ларсак.
– Здорово, солдат, – ухмыльнулся тот. – Кажется, в прошлый раз мы не закончили наш разговор. Ну что, продолжим?
Он наставил на Луи второй пистолет, но генерал сорвал с себя плащ и ударил им Ларсака по руке. Пистолет упал в снег.
– Неплохо, – сказал Ларсак, доставая саблю. – Кстати, этому приему тебя научил я, если ты забыл.
– Послушай, – проговорил Луи, – я очень спешу! Мне надо успеть!
– Нет, нет, – возразил Ларсак. – Из-за тебя я потерял пальцы на руке, потом руку, и ты говоришь, что куда-то спешишь? Сначала мы закончим наш разговор, солдат!
Он скользнул вперед и взмахнул клинком, нанося удар. Луи выхватил саблю. Клинки взлетели и встретились, и еще раз, и еще, и еще… Время застыло, он словно вернулся во времена своей бесшабашной юности, когда его звали задирой Ошем, весельчаком Ошем; ему было 20 лет, стоял декабрь 1788 года, – холодный, морозный декабрь, и снега тогда тоже намело по колено… совсем как сейчас. Луи едва не пропустил смертельный удар и только в последнее мгновение успел отскочить назад.
