Несмотря на достойных людей, которые окружают короля в Бурже стараниями его bonne mère, теперь, когда военные заботы более его не поглощают, Карл вновь погружается в апатию и распутство. Когда Иоланда замечает в нем эти изменения, она начинает всерьез беспокоиться, как бы у Карла вслед за отцом не проявились признаки безумия.
В следующем году Филипп Бургундский подписывает с Карлом VII перемирие на четыре года. Это не мирный договор, и от требования призвать к ответу убийц отца Филипп не отказался. Но перемирие необходимо, чтобы дать возможность войскам Филиппа и населению остальной части страны восстановить силы в отсутствие англичан. Разве Франция не придет к процветанию, когда ей в затылок перестанут дышать англичане и бургундцы? К несчастью, зять Иоланды до сих пор находится под влиянием придворных-арманьяков и поэтому избегает полного примирения с Бургундией.
«Разве Карл сможет править столь раздробленным королевством?» – задается она вопросом.
После долгих раздумий у Иоланды рождается план. Вначале она убеждает герцога Бретани разорвать соглашение с Англией; первые шаги в этом направлении она предприняла еще во время своего визита в Нант. Однако Иоланда прекрасно знает, что лучше всего французское высшее общество скрепляет кровный союз. Чтобы окончательно убедить Жана Бретонского вновь поддержать своего короля и страну, у нее созревает план обручить своего старшего сына и наследника Людовика с дочерью этого нерешительного герцога. Такой союз принес бы пользу обеим семьям, а кроме того, защитил бы Анжу от бургундской угрозы – по крайней мере, с запада. Иоланда пишет об этом сыну; тот признает преимущества этого брака для своих наследных земель и присылает из Неаполя свое согласие. Королева Сицилии надеется, что герцог Бретонский тоже будет не против.
Следующий шаг Иоланды – убедить короля встретиться в октябре в Анжере с братом герцога Бретонского, Артуром де Ришмоном. Если они смогут встретиться на нейтральной территории и побеседовать в непринужденной обстановке, кто знает, что из этого выйдет? Пока его не изгнали из-за козней де ла Тремойля, де Ришмон был приближен ко двору, но не вошел в ближайшее окружение короля, и им никогда еще не представлялся случай поговорить.
Как и его брат, де Ришмон какое-то время поддерживал Англию и Бургундию, и Иоланда задается вопросом, сможет ли она вновь убедить его встать на сторону короля. У де Ришмона английский титул и английские владения; король Генрих IV стал вторым мужем его матери – она, таким образом, сделалась мачехой Генриха V. Сам же де Ришмон воспитывался при бургундском дворе своим дядей, герцогом Филиппом II Смелым, и женился на сестре бургундского герцога. Связи де Ришмона с бургундцами очень прочны, и будет непросто склонить его на свою сторону. «Непросто, но возможно», – думает королева Сицилии.
В битве при Азенкуре де Ришмона тяжело ранили, его лицо было изуродовано. Герцога взяли в плен, отправили в Англию и заключили в тюрьму. Там его раны зажили, но от них остались ужасные шрамы, особенно на лице. Де Ришмону было позволено время от времени видеться с матерью, но, несмотря на ее высокое положение, его продержали в лондонском Тауэре целых пять лет. В 1420 году Генрих V разрешил ему служить в английской армии с условием, что он вернется в тюрьму, как только того потребует король. Де Ришмон возглавил бретонское войско своего брата и предложил Генриху V помощь во Франции.
После смерти английского короля де Ришмон счел себя более не скованным обещанием – в конце концов, он дал его Генриху V, а не всей Англии. Тем не менее, когда он женился на сестре Филиппа Бургундского, он явным образом встал на сторону бургиньонов. Да, Артура де Ришмона будет трудно перевербовать. «Но возможно», – вновь думает Иоланда.
Она решает пригласить Артура де Ришмона в компании достойных друзей погостить в Анжере и просит короля присоединиться к ним. Если Карл познакомится с де Ришмоном, то узнает о его достоинствах и поймет, насколько тот может быть полезен. Иоланда слышала, что, когда он был при дворе, еще во времена де ла Тремойля, Карл отказывался общаться с Артуром из-за страха, который испытывал к любому физическому изъяну. Вот почему лживый де ла Тремойль с такой легкостью изгнал де Ришмона со двора.
Столкнувшись с серьезным вызовом или необходимостью как следует потрудиться на благо страны, королева Сицилии неустанно взвешивает все возможности. Смерть шотландского графа Бьюкена оставила вакантной должность коннетабля Франции. Это самый престижный пост в королевстве, и тому, кто его занимает, он дает силу и власть, уступающую разве что монаршьей. Рене согласен с матерью: назначение Артура де Ришмона на эту должность помогло бы им в достижении всех целей. Еще одно преимущество де Ришмона – он аристократ. Члены Совета от Англии и Бургундии никогда не будут вести дела с людьми незнатного происхождения. Он был бы идеальной кандидатурой на этот пост, если бы так прочно не укоренился в лагере бургиньонов.
– Я согласен, что у него есть все качества для этой должности, матушка, – говорит Рене, который приехал к матери из Нанси. – Ведь он имеет влияние и на своего брата, герцога Бретонского, и на кузена, герцога Бургундского. Но как мы склоним его на нашу сторону, когда его столь многое связывает с бургундцами?
«Разве Рене меня плохо знает?»
– Верь мне, – отвечает она ему с самой загадочной своей улыбкой, – и помни: если не можешь достичь цели с помощью силы или дипломатии, сыграй на человеческой гордости.
Благодаря своим бдительным осведомителям Иоланда узнала, что тщеславию Артура де Ришмона не так давно был нанесен сокрушительный удар. Кажется, этот французский граф, пасынок английской королевы, преданный бургундцам, союзникам Англии, впал в немилость у английского регента. По возвращении в Париж герцог Бедфорд отказал де Ришмону в небольшой командирской должности по причине, никому не известной.
– Гордость, – говорит Иоланда Рене, – одна из главных движущих сил человека. А де Ришмон сильно задет отказом Бедфорда. В армии герцога Бретонского полно талантливых и опытных командиров, потому маловероятно, что де Ришмон получит хорошую должность в войске своего брата. Но с моей помощью – и твоей, если ты присоединишься ко мне в Анжере, – де Ришмон мог бы занять лучший пост из возможных, наивысший во всей Франции! Это с лихвой возместило бы ему унижение, нанесенное Бедфордом.
Королева Сицилии пишет Артуру де Ришмону, приглашая стать ее гостем и приятно провести несколько октябрьских дней в ее замке в Анжере.
Карл, который никогда ни в чем не отказывал Иоланде, тоже соглашается приехать. Но прежде чем нога де Ришмона ступит в столицу анжуйских владений, ему нужны весомые гарантии безопасности. Два главных королевских военачальника, Жан Дюнуа и Гийом д'Альбре, станут заложниками до возвращения де Ришмона, а сам король должен поручиться за жизнь Артура четырьмя своими важнейшими замками. Воспоминания о Монтеро еще живы.
– Пойдем, сын. Карл поселится в аббатстве, и вдоль дороги, которая туда ведет, надо поставить местных жителей – покажи им, как правильно кланяться!
Она прилагает все усилия, чтобы не рассмеяться, глядя на Рене.
