Все трое беспокойно заерзали на стульях.
– Я провела собственное расследование, и открывшаяся мне истина оказалась еще ужаснее, чем ваши рассказы или то, чему я была свидетельницей. Теперь я знаю, что все слухи, которые так давно до меня доносились, не просто правдивы – все гораздо, гораздо хуже. При дворе царит не только разврат, не только взяточничество: главный министр нашего короля, Пьер де Жиак, и его сообщники из Монтеро открыто наслаждаются своими преступлениями. Они не стесняются грабить дома мелких дворян, ведь ни одна жалоба никогда не достигнет судьи: главный министр об этом позаботится. Я знаю, что эти люди регулярно насилуют жен и дочерей дворян, а если те сопротивляются, то они убивают не только слуг, но и самих дочерей, а потом жен – прямо на глазах у их мужей. У меня есть по меньшей мере два десятка свидетелей этих отвратительных злодеяний.
Она видит, что ее слушатели потрясены. Иоланда и сама была потрясена, когда узнала об этих ужасных преступлениях, и она мучительно думала, как положить им конец.
– Я никогда не прибегала к насилию, чтобы покончить с противником, но на этот раз, кажется, иного выхода нет. Нужно спасти Францию и ее короля.
Все трое – воспитанники Иоланды и знают, что она не потерпит возражений. И они могут быть уверены: все, что она говорит, – правда.
Пьер, Рене, Жан Дюнуа и королева Сицилии собирают небольшую группу своих верных сторонников. Она решает задействовать и печально известного Жоржа де ла Тремойля. Он силен, хорош в бою и ненавидит де Жиака. Де ла Тремойль может подумать, что ему вернут должность, которую узурпировал Жиак, но Иоланда проследит, чтобы король никогда вновь не назначил его на этот пост. А если он будет причастен к заговору с целью устранить де Жиака, они все будут иметь над ним власть, утверждая, что именно он был зачинщиком и вся ответственность лежит на нем – таким образом, потенциально опасный враг также будет устранен. Она рассказывает им о своих намерениях. Де Жиак у короля на особом счету, а поскольку ни один судья не пойдет против короля, все соглашаются, что их план – единственная возможность спасти королевство.
Ночью де Жиака похищают. Его сажают в повозку – связанного, с кляпом во рту и в одной ночной рубашке – и везут в городок за четыре лье от Буржа. Иоланда и ее союзники верхом едут вслед за повозкой. По прибытии местному судье предоставляют множество свидетельств преступления, данных под присягой. Судья узнает, что палач уже выехал из Буржа, и становится непреклонен – никакие посулы не спасают де Жиака. Вердикт вынесен. Жиак приговорен к смерти.
Лица королевы Сицилии, Рене Анжуйского, Жана Дюнуа и Пьера де Брезе остаются безмолвными. Доказательства говорят сами за себя. Присяжные пришли к единому мнению, судья вынес приговор. Их решение единогласно и принято во благо Франции и короля. Если даже кто-нибудь из них и сомневается в законности их действий, он не подает виду. Они ничего не обсуждают, ни о чем не спорят. Их объединяет общая цель – спасти короля и Францию. Для этого необходимо, чтобы герцоги объединились, а такого не случится, если при дворе Карла VII будет происходить то же, что и в последние месяцы. Их челюсти сжаты, взгляды невозмутимы, лица застыли в тусклом свете фонарей, которые они принесли с собой. Город спит, и необходимые слова произносятся шепотом. Они, словно воры, не совершают лишних движений – просто спокойно следуют своему плану.
Однажды де Жиак похвастался, что заключил сделку с дьяволом – отдал ему правую руку в обмен на богатство. Этого он добился. Теперь осужденный требует, чтобы ему отрубили правую руку; взмах топора, и дело сделано. Затем ему на голову надевают кожаный мешок, плотно завязывают вокруг шеи, и де Жиака бросают в реку. Его палачи стоят и смотрят. Никто не произносит ни слова. Жорж де ла Тремойль провожает взглядом последний пузырек воздуха, всплывший на поверхность, покидает остальных и едет обратно в Бурж. И, подумать только, он едет к только что овдовевшей Жанне де Жиак – и женится на ней!
На следующий день заговорщики просят встречи с королем, и Иоланда наряду со всеми остальными рассказывает, как и почему де Жиак был убит. К ее удивлению, король вообще никак не реагирует – ни на рассказ о преступлениях, совершенных его развращенными придворными, ни на новость об убийстве его главного фаворита и министра. Он словно отчасти ожидал чего-то подобного, или даже надеялся, что кто-нибудь избавит его от человека, который имел на него столь сильное порочное влияние.
Мария, узнав обо всем, реагирует так же спокойно, как и все остальные. Когда закон не может защитить невиновных, правосудие должно совершиться другим путем. Все воспитанники Иоланды это понимают.
Что касается самой Иоланды, то ее совесть чиста. Муж объяснял ей, что бывают моменты, когда надо действовать вопреки воле церкви и закона. И она в это верит. Она действовала ради высшего блага – ради Франции и короля.
Часть 3
Глава 1
В 1428 году англичане уверенно продвигаются по направлению к Берри, и Карл VII решает, что было бы разумно покинуть свою столицу, Бурж. Укрепленные замки Лош и Шинон близ Луары смогут лучше его защитить. Это важное решение и непростое дело, однако он все же переносит туда заседания правительства, перевозит семью и весь двор – вместе с королевой Сицилии. Шинон может легко вместить целую армию и почти неприступен.
Стоит королевскому двору обосноваться на новом месте, как приходят новости похуже. Герцогу Бедфорду, вновь назначенному регентом Франции, удалось убедить парламент выделить ему огромную сумму на снабжение новой армии. Ее главнокомандующим станет не кто иной, как граф Солсбери, ставший победителем в битвах при Краване и Ле-Мане, столице Мэна, владений Людовика Анжуйского.
К большому удивлению по обе стороны канала, англичане больше не желают сражаться во Франции. Французские агенты сообщают двору, что врагу удалось завербовать менее пяти с половиной сотен солдат – они отплыли из Кале вместе с лучниками, коих было две с половиной тысячи. Тем не менее с учетом войск, уже находящихся во Франции, общая численность английской армии по-прежнему внушительна – кроме того, всегда есть возможность, что к ней примкнут бургундцы. Говорят, что у герцога Бедфорда есть виды на владения Иоланды, Анжу и Мэн, и, поскольку он не хочет, чтобы вторжение опустошило эти земли, он приказал атаковать могущественный город Орлеан. В Орлеане есть большой каменный мост через реку, который открывает дорогу в Бурж; стало быть, если Орлеан будет захвачен, англичане без труда дойдут до Парижа, и Карлу VII придется спасаться бегством – расклад, вполне удовлетворительный для англичан, но поистине ужасающий для Франции и французов.
Из Шинона Иоланда пишет Рене в Нанси:
Ты не представляешь, как тяжело наблюдать разницу между семнадцатилетним принцем, который нашел в себе мужество противостоять своему отцу, королю Франции, королю Англии и герцогу Жану Бургундскому, и нерешительным, слабым, не способным совершить ни единого шага двадцатипятилетним правителем, в которого превратился Карл. Как ты понимаешь, я никогда не сдамся: не бывает безнадежных положений, какими бы трудными они ни казались, и я полна решимости найти выход.
