Сара взбежала по лестнице и замерла перед дверью в номер. Прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Тогда она тихо вставила ключ в замок, повернула, и дверь бесшумно отворилась.
В номере никого не было.
Сара вздохнула с облегчением, подошла к сейфу, установленному в стене, прямо за дверью, открыла его и достала дневник. Шкатулку, ноутбук и блокнот Стивена они спрятали под матрас. Сара снова прислушалась. С первого этажа доносились музыка и смех, но на лестнице все было тихо.
Сара сунула книгу со шкатулкой в небольшой чемодан ко всем остальным вещам, а пистолет убитого Бернда Райзера на всякий случай спрятала в карман. Покончив со сборами, она направилась к двери и в темноте едва не столкнулась с мужчиной. Из груди ее вырвался сначала тихий вскрик, затем вздох облегчения.
Это был Стивен.
– Нам нужно поговорить, фрау Ленгфельд, – просипел букинист, задыхаясь. – Хранители, они знают, что мы здесь! Это был фокусник! И я нашел ключевое слово! Это…
– Прекрасно. Расскажете все в машине. А теперь давайте убираться отсюда!
Стивен посмотрел на нее в изумлении.
– Но почему…
– Потому что книгой очень интересовался двухметровый гигант и я выколола ему глаз, вот почему. – Сара уже спускалась по лестнице. – Остальное расскажу по дороге. Идемте уже!
Стивен покачал головой и последовал за ней. Они пересекли фойе, проталкиваясь среди танцующих гостей, пробежали к машине и в изнеможении упали на сиденья. Какое-то время слышалось только их дыхание и тихая мелодия вальса. Среди деревьев отель походил на гигантскую, увешанную гирляндами рождественскую ель. Уже в нескольких метрах за ним царил густой мрак.
– Так вы говорите, что нашли ключ к шифру? – спросила наконец Сара, завела мотор и дрожащей рукой включила передачу. – Замечательно. Значит, больше нам в этом замке делать нечего. Одноглазые гиганты, фокусники, жирные певцы… Сборище полоумных дегенератов!
Под визг колес «Мини Купер» скрылся за поворотом.
* * *
Спустя полчаса автомобиль катил в темноте аммергауских Альп. Ели молчаливыми гигантами обступали дорогу, встречные машины попадались крайне редко. Сара закуривала уже третью сигарету. Тишину нарушал лишь мерный гул мотора.
Они рассказали друг другу о том, что случилось с ними в парке. Кроме того, Стивен высказал свои предположения насчет ключевого слова. Сара сидела на пассажирском сиденье с новым ноутбуком на коленях. Экран мерцал в темноте призрачным светом. Девушка поежилась. Ее и теперь бросало в дрожь при мысли об одноглазом гиганте.
– И вы уверены, что фокусник и есть тот самый тип, который заходил к вам в лавку? – вновь переспросила Сара.
Стивен кивнул, глядя на дорогу.
– Совершенно уверен. Он стоит во главе Хранителей. Когда я побежал, он показал мне капюшон.
– Но с чего бы ему делать это?
– Откуда мне знать? Чтобы напугать меня… Или дать нам понять, что они следуют за нами по пятам…
Сара вздохнула.
– Как бы там ни было, напугать этот рыцарь меня сумел. Должно быть, он у этих сумасшедших вроде сторожевого пса и должен раздобыть для них книгу.
– А что, если он не имеет никакого отношения к Хранителям? – произнес Стивен задумчиво. – Вспомните тех двоих у меня в подвале. Нам по-прежнему неизвестно, кто они. Тем более вы сами говорили, что Хранители на такие преступления не способны. Что, если смерть Людвига играет во всем этом лишь второстепенную роль? Иначе к чему эта безумная затея с шифрами? Мне начинает казаться, что мы столкнулись с чем-то более значительным.
– Например?
Они снова замолчали. Машина с тихим урчанием катила по темной дороге.
– Лучше обратимся к более приятным вещам, – нарушила молчание Сара. – Например, проверим вашу идею с ключевым словом.
Девушка в несколько кликов раскрыла уже загруженную программу по расшифровке кодов.
– Значит, Мария, – пробормотала она. – Почему бы нет? Вполне может быть.
– Должно получиться, я уверен, – отозвался Стивен, стараясь при этом не отвлекаться от дороги. – Все указывает на то, что «Мария» и есть тот самый ключ. При условии, что мое предположение насчет кода Виженера окажется верным.
– А если нет?
– Тогда я выброшу книгу в окно и отправлюсь в полицию. У меня нервы на пределе. Эта попытка последняя, пан или пропал.
Сара тихо рассмеялась.
– Боюсь, отступать уже поздно, господин Лукас. Не похоже, что эти люди готовы сдаться так просто. Мы слишком много знаем. Даже если в полиции вам поверят – для этих типов мы нежелательные свидетели. Вспомните, что они сделали с моим дядей.
– То есть, по-вашему, мне остается либо всю жизнь скрываться, либо принять мучительную смерть? – спросил Стивен глухим тоном.
– Нет, если мы окажемся быстрее, чем наши преследователи. Думаю, если мы докопаемся до правды, то выясним, кто за всем этим стоит. И тогда уже можно будет идти в полицию, – Сара попыталась улыбнуться. – А теперь давайте посмотрим, какими секретами готова поделиться с нами Мария.
Девушка сделала последнюю затяжку и выбросила окурок в окно, после чего напечатала одну за другой несколько букв.
– Наше первое зашифрованное слово, ßMAMIJH, – бормотала она задумчиво.
– Да, это мы уже знаем, – поторопил ее Стивен. – Что же вы тянете!
– Тише едешь – дальше будешь, – невозмутимо ответила Сара. – В «Макбук» хоть и встроен четырехъядерный процессор, но печатать мне пока что приходится самой. А это занимает…
Она вдруг замолчала и уставилась в экран.
– Что там? – Стивен едва не сорвал голос. – Я угадал? Ключевое слово МАРИЯ? Говорите же!
Сара кивнула, не отрывая взгляда от экрана.
– Браво, господин Лукас, – прошептала она. – Похоже, очередной раунд за нами. Хотя пользы нам от этого не так уж много.
– Что вы хотите сказать? – растерялся Стивен.
– Взгляните сами.
Букинист краем глаза посмотрел на монитор. В следующий миг он едва не направил машину в придорожный кустарник, но вовремя выкрутил руль.
– Лореляй? – Стивен растерянно покачал головой. – Черт, и что это значит? Лесной царь?
– Есть у Гейне такая баллада, – ответила Сара и скривилась от боли, потирая локоть; ноутбук съехал у нее с коленей. – И будьте добры, следите за дорогой!
– Мне известно название баллады, фрау Ленгфельд. Но, черт возьми, как это понимать?
Сара пожала плечами.
– Вы же букинист. Мое дело картины, а не интерпретация скучных школьных баллад… – Она полезла за ноутбуком; экран по-прежнему мерцал – Слава богу, он ударопрочный.
