– Пойдем, – вложил я Силу и попытался шагнуть вновь. – Я приведу нас к победе.
Земля промялась под ногой.
– Я обещал!
И вслед за криком эхом пророкотали небеса.
Застонали ботинки, треснула подошва. Медведь с друзьями сдвинулся с места.
– Я обещал, – повторил вновь, чувствуя, как путаются мысли. – Надо ударить в колокол… Колокол… Какой колокол? – задал я вопрос, крепко зажмурившись.
«Ураган раскидал корабли, будто щепки. Вода заливала борт, накатывая волна за волной, а из-за колдовской хмари вокруг даже на сотню шагов не было видно ни черта. В вспышках молний – только силуэты кораблей, идущих во тьму своим курсом. Капитан, бейте в колокол! Пусть собираются на звук!»
Нет, не тот колокол. Океана вокруг нет, хоть и качает немилосердно. И этот колокол должен быть из золота…
«Возьмите их золото и обратите их богатство в золото. И отлейте мне из него колокол, способный звучать столь же громко, как моя скорбь. А ежели звучать будет тише, то укрыли они часть виры и должны быть казнены без жалости».
Чужой колокол. Не мой.
«Бои на улицах отнимают слишком много моих подданных, не ведающих о падении стен. Грозовой гром скрывает величие криков победы, потому мы поднимем штандарт над ратушей и ударим в колокол, дабы удостоверить жителей в виктории и милостивом желании оставить им жизнь».
Все не то… Чужие голоса, облики, картины, которые объединяет слабое чувство узнавания. И только оно не дает игнорировать увиденное.
Мысли метались, и я не заметил, как, сделав очередной шаг, ударил ногой об ответившее странным звуком препятствие. Ноги… Черные ботинки с крупной сеткой на коже… Знакомые, явно из недавнего прошлого. Лицо… Присмотреться к чертам…
«Убить!»
Знакомое лицо, но внутреннему голосу нет веры. Кажется, я даже помнил его имя и прибавлял к нему отчество. Еще один пассажир со всем уважением был водружен на медведя. Снова – вперед.
– Мост! – озарило меня, стоило звуку близкого ручья обрести облик быстрой речушки, через которую перекинули каменную дугу с небольшим строением посередине. – Колокол. – В горле стало сухо.
В строение под колоколом недавней волной нанесло полным-полно веток. Но золото тускло светилось через них, пока не тронутое никем.
Взгляд грозно искал конкурентов – в чащобе леса; на волнах речки; на высоком холме, куда поднималась дорога за мостом. Нашел… Пятеро на самой вершине, что бежали, светя яркими точками платьев, и замерли, уловив мой взгляд.
Я – ближе. Но у них свободны руки, а путь лежит вниз.
«Мое!» – грозно забилось в груди.
Но натекшая в рот кровь из прокушенной губы связала слова. Зато раскатились рокотом небеса над головой, предупреждая соперников. К их счастью, довод дошел до разума, и они не включились в гонку.
Прямая… Теперь только идти, не обращая внимания на усталость, на медвежий коготь, впившийся в ладонь, на порезанные подошвой ноги. Вперед, к началу моста. По камню медведь скользит куда легче.
Возле самого подъема меня невольно остановили странные звуки, доносящиеся будто из-под моста. Звуки борьбы человека с усталостью – тихий стон и бормотание, словно кто-то стыдил себя за слабость тела и воли. Достаточно интересно, чтобы задержаться.
На берег по грязи и слякоти, цепляясь за остатки выцветшей травы, буквально вгрызаясь в каждую угловатость подъема, ползла девушка. Платье превратилось в хламиду, из которой стыдно сделать половую тряпку. Вместо красивой прически – ветви и сор в волосах. Лицо рассечено порезами, на скуле – синяк. Прекрасна, как всегда.
И внутренний голос отчего-то не велит ее убивать.
Я наклонился к ней и поймал ошеломленный взгляд, в котором было столько всего…
– Верни мороженое, – сказал я и коротким толчком в лоб отправил ее обратно в воду.
– Пойдемте, друзья. – Я взялся окровавленной рукой за медвежью лапу. – Еще совсем чуть-чуть. Ведь обязательно надо пройти. А потом я тоже пойду спать.
Мусор на пути – смести пинками в сторону. Ветви у колокола, что не дают ему звучать, – в воду.
Крепко сжал в правой руке медвежью лапу. Левой потянул за язычок колокола, извлекая из него звук.
Глухой, тоскливый. Теряющийся в рокоте разыгравшейся грозы.
Я сполз по каменной стенке вниз. Обещание выполнено, и глаза спешили закрыться и не смотреть на этот мир.
Тело легло на камень настила, не ощущая холода поверхности, так же, как давно уже не чувствовало раны на теле. Над головой – спокойствие черной стихии, хотя далеко по краям из туч вылетают яркие молнии.
– Я… – вновь стала проситься наружу незавершенная фраза.
На этот раз не было врага, которому надо ее сказать. Да и друзья не услышат. Это – для себя. Вместо всех громких фраз за сегодняшний день и за всю жизнь. Чтобы не потерять себя в них и не потеряться в чужих воспоминаниях. Ведь, несмотря на всю искренность, они не мои… И рано или поздно растворят в себе мое прошлое и меня. Если не пойму, кто я есть на самом деле.
Небо тоже смотрело внимательно, не нарушая течения мыслей новым громовым раскатом. Знакомое небо… Во всех воспоминаниях, что навалились сегодня, – одно и то же, затянутое иссиня-черными тучами… Так часто виденное мною, будто…
Догадка показалась столь невозможной, что пришлось посмотреть на Артема в облике медведя, чтобы произнести ее вслух.
Так часто видел я это небо. Честное, бесстрашное, разрушительное, но способное сохранить самое ценное в его центре… Небо, что стало почти отражением в зеркале…
– Я – это шторм, – в волнении вывели губы.
Над головой не взвыл одобрительно ветер, не проревели близкие раскаты. Если я – это оно, то и не должны были прореветь.
Но проверить это можно гораздо проще. Ведь не надо просить руку подняться вверх. Можно просто захотеть…
Ветвистая молния ударила в золотой колокол, выбив красивый и чистый звук, эхом пролетевший над землей. Дыхнуло теплой волной. В глазах зарябило так, что пришлось зажмуриться…
Спину неожиданно подхватили сильные руки, помогая подняться. Наверное, это Света и Паша очнулись и помогают мне встать.
Много рук… Федор очнулся? Артем? Здорово!
И вот уже холодный камень парапета под ладонями, а глаза смотрят вперед.
– Тут еще много интересного, друзья! – прозвучало тише, чем хотелось бы. – Я покажу вам место, через которое мы шли! Высокий забор, помните?
Столбы молний рухнули с неба, освещая заревом земли севернее.
– Завтра мы снова соберемся вместе и заглянем за горизонт!
Чувство одобрения позади и ликующий грохот в небесах.
Обернулся назад. Никого.
