Преимущества режима работы ЯРМТ многочисленны. Несмотря на меньший удельный импульс, тот факт, что такой ракете не нужно везти с собой топливо на обратную дорогу, делает возможным охват всей планеты, в то время как даже самые лучшие химические системы ограничены в дальности передвижения. ЯРМТ обладает еще одним преимуществом: так как она сама производит топливо, то гораздо меньше полагается на энергетические ресурсы базы, чем химические системы. Производство 60 тонн метаново-кислородной смеси, необходимой химической ракетной системе, как описано в начале данного раздела, на 123 дня полностью займет имеющийся на базе реактор на 100 кВт электрической энергии. А вот на отправку ЯРМТ база вообще не потратит ни энергии, ни даже части запасов водорода или воды. Единственное, что потребуется в таком случае, – продовольствие для экипажа, техническое обслуживание и ремонт. Еще одно преимущество работы ЯРМТ на Марсе – это ее уникальная способность быстро доставлять большие количества груза в очень удаленные районы. Если срочно нужны 20 тонн сульфида меди, 40-тонная грузовая ЯРМТ слетает на другую сторону планеты и заберет эту руду Никакая другая система не обеспечит такой производительности.
Вы можете вспомнить (я писал об этом в главе 3), что в период до разработки «Марс Директ» я отстаивал архитектуру пилотируемой миссии на Марс на основе одного запуска тяжелой ракеты-носителя, использование ЯРД для вывода корабля на траекторию к Марсу и использование ЯРМТ, для того чтобы исследовать планету, а затем вернуться. Я отказался от этих идей в пользу «Марс Директ», потому что мне стало ясно, что технологии, требуемые для ЯРД и ЯРМТ, слишком сложны, чтобы сформировать на их основе первые исследовательские экспедиции на Марс. Миссии с их использованием казались очень привлекательными, но время, необходимое для их разработки, вынудило бы слишком далеко отложить первый полет. Тем не менее, технология ЯРМТ дает большие возможности для развития базы на Марсе. Таким образом, в контексте расширенной программы исследования было бы целесообразно приложить значительные усилия, чтобы ввести в игру транспортные средства на основе ЯРМТ. Тогда, после того как через несколько лет развития базы они будут готовы к эксплуатации, люди смогут иметь доступ к ресурсам в любой точке планеты.
Начало колонизации
Первые исследователи Марса проведут 18 месяцев в ожидании, когда первое удачное стартовое окно откроется для их возвращения домой. Но по мере развития базы и улучшений условий жизни на ней некоторые будущие астронавты могут решить продлить срок своего пребывания на планете сверх полуторагодичной вахты – до четырех, шести лет и более. Спонсоры базы, вероятно, предложат крупные финансовые бонусы для тех, кто решится на продление срока. В конце концов, большая часть расходов базы станет уходить на перемещение людей на Марс и обратно. Чем дольше будет работать база, тем больше окажется стимул развивать новые формы межпланетной транспортировки, чтобы уменьшить затраты на логистику еще сильнее. Это может сделать правительство, или, вероятно, это будет реализовано через систематическую поставку грузов с Земли на базу посредством конкурирующих частных компаний – так или иначе, но это будет сделано обязательно. Полеты на Марс год от года станут дешеветь, а еще больше подешевеет поддержание жизни и работы астронавтов, находящихся на Красной планете. Поскольку все больше людей станет прибывать на планету и оставаться там на длительное время, база все больше станет напоминать город.
Так начнется колонизация Марса.
Глава 8
Колонизация Марса
Это предложение, сделанное публично и относившееся ко всем, выявило много различных мнений среди людей и вызвало многие страхи и сомнения в их рядах. Некоторые, руководствуясь личными причинами, потрудились вдохновить остальных; другие из-за своих опасений спорили, приводя множество доводов, необоснованных и несостоятельных; нам предстояло большое дело, и оно было связано со многими невообразимыми угрозами и опасностями…
Ответ на эти заявления был таков: все великие и благородные поступки сопровождаются большими трудностями, которые должно принять и преодолеть с подобающим мужеством.
Губернатор Уильям Брэдфорд. История колонии Плимут, 1621
В предыдущих главах мы рассмотрели процесс освоения и заселения Марса в основном с технической точки зрения. Мы узнали, что, используя технологии XX века, первые исследователи могут достичь Марса примерно через десять лет при затратах, которые заведомо по силам США. Мы пришли к выводу что, если приложить больше усилий, через несколько десятилетий после первой высадки на планете на Марсе можно будет создать базу способную поддерживать жизнь десятков или даже сотен людей – тех людей, которые затем приступят к освоению местных ресурсов и когда-нибудь сделают Марс домом для миллионов.
Таким образом, мы подошли к сути дела: фазе заселения Марса. Действительно ли Марс может быть колонизирован? С технической точки зрения, почти нет сомнений: в конечном счете мы сумеем сделать на Марсе почти все, что захотим, и даже, как мы увидим в следующей главе, терраформировать его – превратить из холодного, засушливого мира в теплую и влажную планету. Но насколько далеко мы имеем право зайти? В то время как фазы разведывания и строительства базы могут и, вероятно, должны быть выполнены за счет государственного финансирования, в фазе заселения Марса на первый план выходит экономика. Если марсианская база, на которой проживает даже несколько сотен человек, вероятно, сможет существовать за счет правительственных средств, то развивающееся марсианское общество, способное разрастись до сотен тысяч человек, – уже нет. Чтобы стать самостоятельной, настоящая марсианская цивилизация должна быть или полностью автаркической (что возможно только в далеком будущем), или способной произвести какой-то товар на экспорт, что позволило бы оплачивать импортируемые товары.
Этот вопрос станет ключевым для будущего Марса, и не только для человеческой цивилизации на планете, но и для марсианской природы. Если нам удастся создать жизнеспособную марсианскую колонию, численность людей будет расти, а вместе с ней – наши возможности изменять и преобразовывать новый мир. Марс когда-то был планетой с умеренным климатом, и если приложить достаточно усилий, он может стать таким снова. Для поселенцев преимущества жизни на планете после терраформирования настолько очевидны, что нет сомнений: если будет колонизация, то будет и терраформирование. Поэтому, в конечном счете, осуществимость терраформирования зависит от того, насколько экономически успешными окажутся человеческие колонии на Марсе.
Главное возражение против заселения и терраформирования Марса сводится к следующему: такие проекты могут быть осуществимы с технологической точки зрения, но оплатить их нам не по силам. Марс расположен далеко, туда трудно добраться, и он представляет собой враждебную среду, которая не содержит никаких ресурсов очевидной экономической ценности. Звучит убедительно, но следует отметить, что те же аргументы когда-то приводились в пользу полной непрактичности заселения европейцами Северной Америки и Австралии. Конечно, технологические и экономические проблемы, с которыми столкнутся колонизаторы Марса в XXI веке, очень сильно отличаются от тех, которые пришлось преодолеть при колонизации Нового Света. Тем не менее я убежден, что эти аргументы несостоятельны из-за той же ошибочной логики и отсутствия понимания, из-за которых европейские правительства многих стран в течение четырехсот лет после Колумба недооценивали значимость колониальных поселений (в отличие от торговых постов, плантаций и добывающих видов деятельности).
