– Что такое? – Эви встревоженно пригладила волосы. – У меня на голове что-то не то?
– Ага. У тебя на голове лицо, представляешь?
Эви закатила глаза.
– Просто так уж вышло, это чертовски симпатичное лицо, – сказал Сэм и готов был поклясться, что Эви зарделась.
– Вон они, там! – завопил кто-то в толпе, показывая, к счастью, совсем в другую сторону, где мужчина и дама шли с небольшим терьером на поводке.
Полицейские заорали и засвистели, а толпа вырвалась из оцепления и хлынула на другую сторону вестибюля, грозя смести ни в чем не повинную пару.
– Пожалуй, нам пора, Бэби-Вамп, – заметил Сэм.
Он потянулся за ее рукой, ее пальцы нашли его, и, радуясь надежности пожатия, Сэм подхватил Эви и ссыпался по ступеням в подвальный этаж. Наверху бал правил хаос.
Они миновали огромное главное помещение, где жужжали и грохотали сортировочные машины, рождая неумолчный механический гул. Письма летели по прозрачным трубам в тележки, откуда их забирали на обработку почтовые рабочие, слишком занятые, чтобы заметить ненавязчиво проскользнувших мимо Сэма и Эви. Вскоре они оказались в другой части почтамта, разветвлявшейся в обширный лабиринт одинаковых коридоров. Поиски уже было решили оказаться бесплодными, когда еще одна лестница привела их на уровень вниз, к длинной, безрадостной череде офисных дверей.
– В-118, В-120, – читала Эви на ходу.
Еще несколько, потом мужской туалет…
– В-130!
Темное, шероховатое стекло в двери офиса В-130 еще хранило призрачные следы надписи, сообщавшей, что здесь находится просто «СТАТИСТИКА».
– Отличный способ держать любопытных подальше. Трудно представить что-то зануднее статистики, – Сэм попробовал ручку. – Заперто, конечно.
– Что дальше? – поинтересовалась Эви.
– Минутку. – Сэм порылся в кармане и извлек полученный от осведомителя ключ.
Будучи применен к замку, тот наотрез отказался сотрудничать. Сэм зарычал.
– Можно еще разбить стекло, – предложила Эви.
– Это последнее средство. Не надо, чтобы люди знали, что мы тут были.
Сэм приник лицом к стеклу, приставив с обеих сторон ладони, но все равно разглядел только столб света, идущий откуда-то сверху справа, со стороны туалета.
– Погоди-ка, у меня идея, – сказал он и взял курс на уборную.
– Вряд ли зов природы можно квалифицировать как идею.
– Ты просто подержись пока за шляпу, ладно? – и он исчез внутри.
Мгновение спустя дверь снова отворилась, и Сэм поманил Эви пальцем.
Та сложила руки на груди.
– И ты хочешь, чтобы я вошла туда?
Сэм округлил глаза.
– Неужели тебя не прельщает маленький уютный кабинетик на двоих, а, Бэби-Вамп?
– Что может быть романтичнее ряда писсуаров! Ты что вообще задумал? – спросила Эви, но внутрь зашла.
– Вон, смотри, – он показал на небольшое створчатое окошко высоко под потолком. – Оно ведет прямиком в офис В-130.
Сэм присел и сплел пальцы ладонями вверх.
– Давай, милая. Оп-ля! Я тебя подсажу.
– Да ты шутишь! – не поверила своим ушам Эви.
– Я в цирке все время этим занимался. Номер проще простого.
– И почему ты думаешь, что он непременно должен называться «Эви вверх тормашками»? – проворчала она.
– Туфли выглядят опасно. Ты их лучше сними сначала.
– Я люблю эти туфли гораздо больше тебя, Сэм.
– Мы за ними потом вернемся.
– Они от Блуми. И я их тут не оставлю!
Эви скинула свои шелковые туфельки и закусила ремешки зубами, так что они симпатично повисли по обе стороны рта.
– А, так вот что требовалось, чтобы тебя заткнуть! – пошутил Сэм.
– Я феве это на голофу надену. Фефное флово! – посулила Эви, наступая на Сэмов ручной трамплин и взлетая к потолку.
Она вцепилась в раму окна и заскользила затянутыми в чулки ногами по белой, кафельно-гладкой стене.
– Фэ-э-эм!
– Держись!
Сэм наступил в писсуар и подставил ей плечо.
– Недофтатофно!
– Ну, ладно. Тогда прошу заранее меня извинить, – сказал Сэм и, крепко взявшись за задний фасад леди, энергично подпихнул ее вверх; он был очень рад, что Эви не видно его ухмылки. – Не торопись, со мной все в порядке.
– Фэ-э-эм, я бы фебя фнула, ефли бы не боялафь, фто ты меня уронишь!
Ворча, она протиснулась сквозь окно и приземлилась с явственным грохотом по ту сторону стены.
– Эви? Ты в порядке? – воззвал Сэм.
– Ага. К счастью, тут у стены стоит стол. Сэм?
– Да, Котлетка моя?
– Напомни мне пнуть тебя потом.
– Непременно, – пообещал он. – Только не забудь открыть мне дверь.
Он обежал кругом. Эви встретила его на пороге, раскинув руки жестом радушной хозяйки.
– Как мило с твоей стороны зайти на огонек! Думаю, тебе понравится, какое гнездышко я тут свила.
На то, чтобы глаза привыкли к темноте, ушло несколько секунд. Зря он не захватил фонарик!
– Вся эта пыль – очень элегантный интерьерный ход.
– Правда ведь? Я специально приглашала декоратора. Сказала ему, мне бы хотелось что-нибудь наподобие «Падения дома Ашеров»
[37], только не такое веселое. Итак, Сэм, где это мы?
Американский Департамент Паранормальных Исследований оставил по себе не так уж много. Три стола, несколько стульев. Дубовый шкаф для бумаг. Книжный шкаф, уставленный большими, потемневшими, крайне скучными с виду томами. Календарь страховой компании «Американский орел» на ржавом гвозде на стене, открыт на апреле 1917-го. Рядом карта Соединенных Штатов, утыканная кнопками – в каждом штате отмечено минимум несколько городов. На каждой кнопке – свое число: 63, 12, 144, 48, 97…
– Что мне искать? – деловито осведомилась Эви, открывая и закрывая ящики стола; в них не было ничего, кроме комьев пыли.
– Что угодно со словами «Проект „Бизон“», – отозвался Сэм, подходя к архивному шкафу, который оказался заперт. – Шпильки не найдется?
Эви пошарила в сумочке и нашла одну. Сэм сунул ее в замок, пошерудил и со щелчком открыл ящик. Тот оказался пуст. Они все оказались пусты.
– Черт тебя побери! – Сэм от души двинул шкафу в бок. – Оу, – добавил он, тряся рукой.
– Что теперь? Тут ничего нет, – сказала Эви.
