Бэла все еще пребывала в полнейшей растерянности, когда Истор резко развернулся и, крепко схватив ее за руку, потянул к выходу. Следом подскочил Эди, за ним встали и все остальные. Ист протащил целительницу по проходу между скамьями и не слишком вежливо втолкнул в крошечную кладовку, обнаружившуюся по правую руку. Захлопнул дверь, подпер ее спиной и пристально воззрился на Бэлу.
– Я прекрасно знаю, – после короткой паузы начал жених, – что не в твоих привычках устраивать подобные розыгрыши, но можешь хотя бы примерно предположить, кто является твоим настоящим мужем?
– Ист, я… – В дверь забарабанили с той стороны, но маг громко крикнул: «Дайте нам поговорить!» – и стук прекратился.
– Я могу думать только о Зоре, но не представляю, как подобное случилось. Мы не проводили никакого обряда, понимаешь? Между нами… ну ты помнишь, я рассказывала, что произошло.
– Префект говорил о брачной магии, Бэла. Может, Зор произнес какое-то заклинание, еще что-то?
– Нет, ничего не было, я не помню абсолютно ничего странного, только колье нагрелось, и все… мамочка… колье!
– Какое колье?
– Оно было на мне в ту ночь, брачное фамильное колье их рода!
– Бэла, – Истор скрестил руки на груди и посмотрел на невесту тяжелым взглядом, – ты говорила, что это случайность, всего лишь притяжение, навеянное духом соблазна. Какого хрымза маг станет надевать брачное колье на девушку, которая всего лишь помогает ему в составлении эликсира? У вас были отношения?
– Не было, Ист, но между нами существовала привязка, кровная привязка, понимаешь? Зор создал ее, чтобы я не сбежала.
– Так… – протянул Истор, а Бэла набрала в грудь побольше воздуха, приготовившись поведать ему всю историю с самого начала.
К тому времени когда целительница закончила, они оба устроились на полу и прислонились спинами к стене.
– Следовало сразу мне рассказать. Или ты считала, что я не пойму?
– Тяжело, Ист. Ты единственный мужчина, который принял существующее положение вещей, я боялась, что излишней откровенностью оттолкну тебя.
Маг тяжело вздохнул и откинул голову.
– Я не рассказывал, что впервые испытал, увидев тебя там, в лазарете, когда очнулся после отравления? Думал, попал на небеса, и первой мыслью было: если здесь живут такие создания, тогда и умирать не страшно. Я ведь по-настоящему влюбился, в первый раз. А потом, намного позже, часто думал, что у нас все могло бы сложиться. Когда встретил тебя после возвращения в Амадин, решил, что судьба подарила второй шанс, а это оказалась одна из ее шуток. Видно, нам и правда не суждено быть вместе, Бэла.
– Почему ты считаешь, что у нас все могло бы сложиться еще в академии?
– Все дело в Линде.
– Линде?
– Да. Ты не заметила? Она сегодня пришла на нашу свадьбу. Честно признаться, я был поражен. Мне говорили, что Линда давно вышла замуж и живет с мужем где-то за городом.
– Вы ведь с ней встречались?
– Это все оказалось обманом, Бэла. Понимаешь, в самый первый момент нашей встречи Линда влюбилась (она сама рассказывала), но в академии было много симпатичных девушек, я почти не обращал на нее внимания. А потом появилась Летка, вся такая неприступная, и мне захотелось завоевать ее, но я искренне полагал, что влюбился. Тогда в первый раз Линда заревновала, причем столь сильно, что даже начала делать Виолетте пакости, но ты Летту знаешь, у нее такой характер, что в итоге даже Линда стала ею восхищаться. Ну а позже в лазарете стала работать ты, и вот тогда я понял, что другие женщины попросту перестали существовать. Очень больно было принять твой отказ, никогда не чувствовал подобной беспомощности и разочарования в жизни. Все потеряло смысл.
Он помолчал.
– Линда оказалась рядом, поддерживала, даже слушала мои бредовые рассуждения о том, что жизнь лучше провести, не имея способности чувствовать. Она здорово отвлекала, а потом постепенно родился интерес к ней как к девушке. Много времени прошло, чувства росли день ото дня. Сначала я просто воспринимал ее как одну из поклонниц, она всегда была рядом, а оценить смог лишь после той боли, что довелось испытать. За пару недель до окончания академии я сделал ей предложение, а потом ее отец вдруг выступил против и заявил, что, прежде чем просить руки его дочери, я сам должен добиться успеха. Я поклялся, что так и будет. Наметил план, подумал, с чего следует начать, а потом…
– Что потом? – встревоженно спросила Бэла, когда Истор вдруг замолчал.
– Потом узнал, что все чувства были обманом, Линда приворожила меня. Провела древний обряд, чтобы я не мог быть ни с кем, кроме нее.
Бэла потрясенно выдохнула, а Истор грустно улыбнулся в ответ.
– Она мне лгала, все оказалось ложью с самого начала.
– Ист… – Бэла замолчала на полуслове, поскольку в дверь снова громко постучали.
– Что у вас там происходит? – послышался голос ее брата.
– Все в порядке, Эди, – крикнула целительница, – дайте нам еще две минуты. – И стук прекратился. – Я даже не знаю, что сказать, Ист.
– Ничего тут не скажешь. Я уехал, но перед отъездом снова увиделся с ней. Она убеждала меня, что давно жалеет о той глупости, совершенной из-за эмоционального накала. Объясняла, как тяжело ей было смотреть на всех девушек, с которыми я встречался. А потом дала мне магическую клятву, что нашла способ и разорвала приворот. Мне понадобилось время, чтобы простить, все казалось, что мои чувства к ней ненастоящие, следствие проведенного обряда, но я дико тосковал. Через какое-то время написал ей письмо и получил ответ.
– Какой ответ? – тихо спросила Бэла.
– О том, что она выходит замуж. Я сначала усомнился, ведь помнил, как ее отец был настроен против меня, но после узнал об этой помолвке от одного из приятелей, недавно побывавшего в Амадине. Собственно, тогда и запретил себе даже вспоминать о Линде.
– Ист…
– Что, Бэла?
– А твои чувства к ней, они все еще не угасли?
– Не знаю, я теперь мало что понимаю, полный бардак в голове.
– Послушай, хочешь, задам тебе простую задачку?
– Задачку? – Ист повернул голову, посмотрел на Бэлу с улыбкой. – Знаешь, ты совершенно удивительная, просто неповторимая женщина. Я всегда поражался твоему характеру и терял голову от твоей красоты. Даже сейчас, после всех моих признаний, ты мыслишь трезво и логично.
– Наверное, я так устроена.
– Наверное. – Ист снова улыбнулся, протянул руку и сжал в ладони тонкие пальчики целительницы. – Задавай задачку.
– Закрой глаза, – велела Бэла, наблюдая, как послушно маг опускает ресницы, – крепко зажмурься и представь себе край обрыва. Представил?
– Да.
– На одной стороне стою я, на другой Линда. Ты нас видишь?
