Сновидение все еще стояло перед глазами. Скотти ожидал, что сейчас услышит голос Шеннен.
— Привет. Я тебя разбудила?
— Лора? — Он тут же почувствовал облегчение.
— А ты кого ожидал услышать? Свою таинственную незнакомку? — с издевкой спросила она.
От этих слов у него мороз пробежал по коже.
Неужели она что-то знает?
Нет, конечно.
Нельзя так дергаться из-за пустяков.
— Высплюсь попозже, — ответил Скотти неуверенно. — А что случилось?
— Просто я волновалась за тебя после вчерашнего, — объяснила Лора.
— Кажется, все нормально. Мама как следует позаботилась обо мне, — сообщил Скотти, с содроганием вспоминая вчерашний вечер. И эти воспоминания вернулись к нему в виде серии отрывочных картинок, вспыхивавших перед глазами: пламя, вырывавшееся из автомобиля, Шеннен, будто растворившаяся в воздухе вместе со своим таинственным братом, пожарные машины, шланги, толпа зевак…
— Установить причину пожара удалось? — поинтересовалась Лора.
— Да. Пожарные утверждают, что он начался от случайной спички, — ответил Скотти. — Думают, что кто-то, возвращаясь со стадиона, закурил и уронил спичку на сиденье моей машины. Какое же я фуфло — оставил окошко открытым!
Конечно, он знал, что все было совсем не так. Знал, что машину подожгла Шеннен. Скотти до сих пор видел ее перед собой — как она глядела на них с Лорой, а пламя поднималось все выше и выше над ее головой.
«Нужно поговорить с Шеннен, — подумал он. — Я должен добиться от нее, чтобы все это прекратилось».
Скотти глянул на свою сломанную руку. Она жутко зудела. Он потер гипс о стену, но это не помогло.
Да, все это должно прекратиться. Должно!
— Мама готовит на завтрак свои знаменитые бельгийские вафли, — сказала Лора.
— Так это ими так вкусно пахнет? — пошутил Скотти, громко принюхиваясь.
— Может быть, придешь к нам на завтрак? — предложила Лора.
— Да, но я…
— Не отказывайся, — посоветовала Лора.
— Но ведь мы с тобой увидимся через несколько часов, на этом дурацком балу?
— Ах да, верно, — резко откликнулась Лора. — Значит, тебе не хочется видеть меня дважды в день?
— Ладно. Приду через пятнадцать минут, — поспешно согласился Скотти. — Только не слопай все вафли без меня.
— Ах ты свинья! — шутливо возмутилась Лора. — По-твоему, я способна смолотить все вафли? В таком случае, я к ним даже не притронусь.
— Не ори, — негромко попросил Скотти.
— Почему это?
— Потому, что у меня сломана рука.
— Чудной ты, Синглтон, — усмехнулась Лора. — Давай скорее, ладно? Я хочу показать тебе платье, которое купила для сегодняшнего вечера. Оно просто потрясающее. Такие носила моя бабушка. Ты должен поскорее его увидеть.
— Жду с нетерпением, — усмехнулся Скотти и громко зевнул.
— Веди себя хорошо сегодня вечером, — предупредила Лора.
— Что?
— Будь хорошим мальчиком на Осеннем балу, и, может быть, я куплю тебе шарик.
— Пока! — произнес Скотти и повесил трубку.
Когда он спустился вниз, мама разговаривала по телефону со страховой компанией насчет машины.
— Возвращайся через несколько часов, — прошептала она, помахала ему и продолжала разговор: — Но мне нужна машина прямо сейчас. Вы можете заменить ее.
Испытывая некоторую вину, Скотти отправился к дому Лоры, который находился всего в четырех кварталах от них. День выдался ясный и теплый. Безоблачное небо было ярко-голубым.
«Слишком хороший день, чтобы ухлопать его на этот бал», — безрадостно подумал Скотти.
Бельгийские вафли слегка подняли ему настроение. Миссис де Марко подавала их так быстро, что Скотти едва успевал их поедать. Наконец, насытившись, он попросил ее остановиться и пошутил:
— Я сегодня должен влезть в пиджак!
— Если уж ты вспомнил о своем дурацком пиджаке, — поднялась Лора из-за стола. — Идем, посмотришь мое платье. — Она схватила его за руку и потащила в свою комнату.
— Что особенного в моем пиджаке? — проворчал Скотти с напускной обидой. Этот разговор затевался уже не впервые.
— Он похож на конскую попону, которую я видела на параде, — ответила Лора.
— Да, но что в этом особенного? — отреагировал парень.
Они дружно рассмеялись. Лора прикрыла за собою дверь, обхватила его за шею и поцеловав, произнесла:
— С тобой я всегда счастлива.
Раньше Скотти тоже был бы счастлив. Но сегодня все нежные слова, которые она говорила, вызывали у него лишь чувство вины.
Лора достала платье из шкафа. У него, сшитого из какого-то синего сверкающего материала, действительно был необычный вид.
— Я хочу казаться взрослой, — пояснила Лора, прикладывая платье к себе. — А ты хочешь казаться лошадью!
— Оставь в покое мой пиджак! — воскликнул Скотти.
Лора снова рассмеялась. Скотти стал гоняться за ней по комнате. Все так же хохоча, они выскочили в коридор.
— Еще совсем рано, — напомнила Лора, взяв парня за руку. — Мы должны прийти туда к двум. Пойдем пока во двор.
Она провела его через скользящие стеклянные двери. Они прошли по террасе, остановились взглянуть на закрытый бассейн и, держась за руки, спустились на лужайку.
— Папа очень хочет, чтобы ты этим летом поработал у него, — сообщила Лора, глубоко вдыхая душистый свежий воздух.
— Я хочу этого не меньше, — заметил Скотти.
— По-моему, тебе ужасно повезло, — продолжила Лора. — Он почти что усыновил тебя. Ему всегда хотелось сына. А вместо него получилась я.
— Ты тоже ничего, — ухмыльнулся Скотти.
— Большое спасибо. — Лора шутливо толкнула его и вдруг резко остановилась. — Что там такое?
Проследив за ее взглядом, Скотти увидел маленький черный предмет, лежащий на траве у ограды.
— Странно, — произнесла Лора. — Давай посмотрим, что это.
Приблизившись, они разглядели черную кепку.
— Это, случайно, не твоя любимая? — спросила Лора.
Скотти только разинул рот от удивления.
— Но как она сюда попала? — растерянно проговорила девушка.
— Не знаю, — пробормотал Скотти, охваченный внезапным ужасом.
Лора кинулась поднимать кепку.
— Постой! — крикнул Скотти.
Но было уже поздно.
Лора подняла кепку, заглянула в нее, поднесла руки к глазам и завопила.
