Но это был не секрет, раскрывающий двери, это было что-то другое. Что-то гораздо страшней. Потому что в течение недели на базе покончили с собой семнадцать человек. Когда руководитель проекта понял, что началась эпидемия, он связался с Министерством обороны и сказал, что они нашли нечто кошмарное. То, что может уничтожить мир.
После чего биолог вызвал бомбардировщик.
На базу сбросили вакуумную бомбу.
– И что? – спросил Зимин.
– После вакуумной бомбы обычно не остается ничего. Проплешина в тайге, вот и все.
Перец закончил рассказ, пнул сапогом головню в костре, в небо взлетели искры. А потом еще долго ворошил палкой в костре и молчал.
– А что стало с тринадцатым? – спросил Ляжка.
– Тринадцатый стал чудовищем, – сказал Перец. – Его психика разрушилась, он изменился, он стал зверем. Ребенок не мог расправиться с двумя анакондами голыми руками. Тогда, в лабиринте, по колено в воде, почти в темноте, где слышен только шорох чешуи по железным стенам, где пахнет кровью…
Перец замолчал и продолжил лишь через несколько минут:
– Говорят, что тринадцатый узнал не только секрет Дверей. Он узнал еще кое-что. Что-то ужасное. Самую страшную Тайну. Что-то, способное разрушить мир. От этой Тайны люди сходили с ума.
Перец снова помолчал и заговорил:
– Он сидел на крыше комплекса и глядел в небо. Внизу была паника, слышались стрельба и крики. Весть о бомбе распространилась, и теперь бывшие сотрудники делили места в вертолетах. Он увидел, как руководитель проекта приложил к виску тяжелый черный пистолет. Но не выстрелил, побежал к вертолету. Что-то взорвалось. Потом небо расчертила белая полоса, через несколько секунд земля вздрогнула, и у него заложило уши – бомбардировщик преодолел звуковой барьер прямо над базой. В небе распустился оранжевый парашют вакуумной бомбы. Внизу заорали громче, стрельба усилилась, но он больше не смотрел вниз, он смотрел только в небо…
– А откуда ты все это знаешь, мастер? – спросил Ляжка. – Ты что, тоже там был?
– Там никого не было, – ответил Перец. – А это легенда. У нас был один рыцарь, он собирал местные легенды и записывал их в тетрадку. Он считал, что те, из проекта «Двери», догадались, что тот мир – не единственный. Он считал, что они знают, что тринадцатый где-то здесь. И может быть, они даже его ищут…
– И к чему ты это рассказал, мастер?
– К тому, что здесь… – Перец кивнул на горизонт. – К тому, что вы должны быть всегда настороже, как я уже говорил. Здесь может произойти все что угодно. И здесь может быть кто угодно. Это такое место…
– А где эта тетрадка? – заинтересовался Зимин. – Ну, с историями?
– Не знаю. Где-то в моем сарае… в моем замке валяется. Когда прибудем в Светлозерье, я найду.
– А что стало с этим парнем? – спросил Зимин. – С тринадцатым? Сам он сбежал?
– Сбежал, конечно. Причем не только с базы. Он сбежал сюда.
– Зачем?
– Его бы там сразу убили. В том мире. Он – самый опасный человек на планете.
– Почему? – спросил Зимин.
– Потому что он знает Тайну. Самую главную Тайну в мире. И еще…
Перец быстро шмыгнул глазами.
– Он зло, – шепотом сказал Перец. – И все зло, которое выдумывается там, собирается вокруг него здесь. Просто. И мы не знаем, что ему нужно. Да и вообще. Одни слухи, одни версии. Мы даже не знаем, как он выглядит…
Перец с подозрением посмотрел на Зимина и Ляжку.
– Он хочет отомстить! – вставил Ляжка. – Это же моржу понятно – он хочет отомстить! Он хочет показать всем этим уродам! Показать!
Перец промолчал.
– Знаете, что бы я сделал? – продолжал Ляжка. – Я бы на его месте вот что устроил. Навербовал бы тут всякой мрази, всяких чудовищ и тому подобной ерунды. А потом бац, открывается портал – он же умеет открывать двери! И из этой двери вываливается стая здешних чудовищ! И они крушат супермаркеты! Захватывают вокзалы, почты, мосты! Мочат всех направо и налево! И никто не может их остановить! Поганый вонючий мир в руинах! Здорово! Молодец чувак, классно придумал!
Перец пристально посмотрел на Ляжку. И Зимин тоже посмотрел на Ляжку с интересом – такой кровожадности он от Ляжки не ожидал.
– Вы чего? – спросил Ляжка. – Вы чего так смотрите?
– Интересная позиция, – ухмыльнулся Зимин. – Не думал, что ты такой Ваня Грозный…
– Пожрал бы ты каждый день макароны, не таким бы Ваней стал! – огрызнулся Ляжка. – Правильно этот тринадцатый задумал, я бы в его банду записался!
Перец ткнул Ляжку в шею.
– Как смеешь ты, жалкий холоп, иметь свое мнение в присутствии рыцаря, пускай даже временно находящегося в плену у неприятеля? Как только приедем в Светлозерье, отправлю тебя на конюшню! Отведаешь у меня шпицрутенов, отведаешь у меня кошек! У меня там есть один умелец, зовут Яша Автохтон, так он кнутом может орехи колоть.
Ляжка надулся и, гремя веригами, отправился к лачуге.
– Пагубный воздух свободы, – заметил Перец. – Что с людьми происходит, даже самые верные… А ты? Ты что по этому поводу думаешь, Доход? Воин Зла, Эмпайр Стейт Билдинг в руинах…
– Технически это сложнореализуемая задача, – сказал Зимин. – Требует большой подготовительной работы.
– Почему это?
– Тут все просто. Если бы я знал Тайну, способную уничтожить мир, я не стал бы звонить об этом направо и налево. На фиг кому нужен уничтоженный мир? Лучше его поработить. Лучше его завоевать. Для начала бы я начал шантажировать правительство…
– У всех разная стратегия, – сказал Перец. – Это раз. А во-вторых, не стоит забывать, что этот придурок псих. Ему не хочется завоевывать, ему хочется разрушать.
Зимин пожал плечами.
– Даже с его возможностями разрушить мир довольно трудно, – сказал он. – Ну, хорошо, он умеет оказываться в любом месте, где хочет. Это ценное качество. Но оно не убережет его от пуль, от вирусов и ядов.
– А если захватить ядерную базу?
– Бесполезно.
О том, что ядерные базы захватывать совершенно бесполезно, знал любой, кто хотя бы раз смотрел кино про то, как голодные русские военные торгуют списанными ядерными боеголовками.
– Базы захватывать бесполезно, – повторил Зимин. – Все боеголовки активизируются централизованно, ключ у Верховного главнокомандующего. Так что если ты даже захватишь – они не взорвутся. Захватывать базы с химическим оружием тоже бесполезно – сам отравишься, вот и все. Драконы, ребята на метлах с молниями – это все, конечно, здорово, но все они и минуты не выстоят даже против какого-нибудь вшивенького «Еврофайтера». Не говоря уже о «Су-27»
[18]
. Так что тут думать и думать…
