– Из его команды. – Джоан нажала на клавишу и опустила стекло со стороны пассажирского сиденья.
– Надеюсь, вы подождете? – спросил Даймонд, собираясь вылезать. – Не хотелось бы топать отсюда в отель пешком.
– Я не спешу.
Мужчина наклонился и заглянул в окно.
– Мистер Даймонд? – Лицо небрито, разит спиртным, трудно поверить, что он помощник управляющего солидной компанией.
Питер повернулся к той, которая назвалась Джоан. Даже сейчас она ответила взглядом, в котором не было ни тени вероломства. Если это подстава – а Даймонд решил, что это именно так, – она сыграла роль безукоризненно. Обезоружила своей манерой держаться.
Мужчина потянулся к ручке дверцы. Даймонд быстро закрыл замок.
– Зачем вы это сделали? – спросила Джоан.
Даже не договорив, она разблокировала дверцу с центральной консоли. Мужчина ее тут же распахнул. У него было телосложение портового грузчика. А может, он и работал грузчиком.
– Хватай его! – крикнула ему Джоан.
Даймонд отпрянул от дверцы и ухватился за руль, но она ударила его по руке острым концом ключа. От жгучей боли Питер ослабил хватку. Джоан открыла дверцу, выскользнула из салона и что-то крикнула в сторону набережной. В тот самый момент головорез протиснулся в салон и обвил шею Питера рукой. Болезненно сковал, но недостаточно умело, чтобы обездвижить. Даймонд напряг ноги, вжался в спинку сиденья и нащупал нависшее над ним лицо. В горсти оказался клок волос, но он знал, что целить надо в глаз или в ухо. Скользнул рукой по заросшему щетиной лицу, ощутил укус в большой палец и тем же пальцем крепко надавил в мягкие влажные складки – не иначе глаз. Нападающий взвыл и ослабил хватку на горле.
– Пропусти! – крикнул кто-то.
Тень описала широкую дугу и обрушилась Питеру на голову, а он не успел ни пригнуться, ни подставить руку. Удар был страшен. Лицо ткнулось в панель, пробило стекло. Второй удар размозжил плечо. Странно, что он еще воспринимал происходящее. Послышался чей-то голос:
– Хорошо ты ему влепил.
«Что дальше? – подумал Даймонд. – Замереть? Притвориться мертвым?»
Кто-то подхватил его под мышки и вытащил из салона. Он обмяк и повалился на землю.
– Козел! – Питер решил, что это сказал не тот, кому он уделал глаз. Тот бы не ограничился словами. Затем получил два удара по почкам и не мог сдержаться, оба раза вскрикнул. За что его наградили новым увесистым ударом по голове. Он едва не потерял сознание.
– Хватай за ноги!
Питер не рассчитывал остаться в живых. Джоан сказала, что везет его в «заведение» с духом плаща и кинжала, и теперь он знал, что она имела в виду. Его хотели утопить в Гудзоне.
Глава двадцать седьмая
Питер наглотался вонючей жижи, глаза щипало, нос был забит. Он отплевывался, его рвало, но от этого лучше не становилось. Пару раз пытался открыть глаза, но ничего не увидел. Только чувствовал, как что-то время от времени толкало его в правую руку и плечо. И что он замерз. Какие-то части его тела болели, но холод подавлял все другие ощущения.
Питер лежал лицом вверх, почти весь в воде. Ничего не помнил, понимал одно: вокруг болото. Ждал смерти. Новый толчок. Жижа перекатилась по лицу, снова забивая ноздри и рот. Если тонут вот так, он бы не посоветовал этот способ ухода из жизни.
Питер повернул голову и сплюнул. Закашлялся. Судорожно втянул воздух. Застонал. Твои силы уходят, Даймонд. Если ты что-нибудь срочно не предпримешь, чтобы себе помочь, то останешься здесь навсегда.
Он вытянул правую руку. Ладонь наткнулась на что-то скользкое, но твердое. Даймонд не успел понять, что перед ним, как предмет исчез из поля досягаемости. Он еще пошарил рукой, но ничего не обнаружил. И тут сообразил, что движется не поверхность, а он сам. Его потянуло вправо, и он снова попытался сообразить, что за материал скрывается под осклизлой поверхностью, но вода, как назло, опять отнесла его прочь.
Проснулся и начал функционировать мозг. Даймонд догадался, что до этого его тащило течением, но он наткнулся на какое-то препятствие. Под рукой опять возник неизвестный предмет. Он ухватился за него, но сразу выпустил, ощутив перья большой мертвой птицы. Костяшки пальцев наткнулись на что-то более гладкое – какую-то банку, наверное из-под пива. Даймонд плыл вместе с мусором, который собирается по берегам рек. Но существовала причина, почему мусор оказался именно в этом месте. Течение не могло унести его вниз. Видимо, мешала некая преграда.
В голове прояснилось, но холод проникал все глубже, угнетая волю к сопротивлению. Питер снова пошарил вокруг рукой. Пальцы наткнулись на что-то неподвижное, по твердости материала и форме напоминающее перекладину тюремной решетки, только горизонтальное. Даймонд ухватился рукой. Предмет был надежно закреплен. Не ослабевая хватки, он исследовал его форму и обнаружил прямой угол. За ним прут меньшей длины, замурованный в покрытой водорослями каменной кладке. Металлическая ступенька, приделанная к каменной стене.
Даймонд согнул руку, подтягиваясь к ней, и пошарил левой рукой наверху – есть ли над ступенькой, за которую он держался, такая же другая. Ладонь прошлась по покрытому водорослями камню. Есть! Пальцы сомкнулись на второй ступеньке. Он нашел вмонтированную в стену лестницу.
Но хватит ли ему сил выбраться из воды? «Пытайся или умрешь», – сказал он себе.
Отпустил первую, взялся правой рукой за вторую, хотел подтянуться. Нет, не получается. Вцепился обеими руками и повис всем телом. Плечи появились над водой, и одно резанула боль, которую Питер прежде не ощущал. Он находился по грудь в воде и проклинал свою тучность, не позволяющую подняться выше. Затем ощутил, что бедра чего-то касались. Выше колен в ноги упиралась металлическая перекладина. Питер обнаружил нижнюю ступеньку – лестница, оказывается, начиналась из-под воды. К несчастью, не так глубоко, где были его ступни, но если удастся подтянуть к перекладине ногу, появлялся шанс забраться наверх. Он поднял к ступеньке колени, но при их толщине они не дали ему точки опоры. Оставалась единственная возможность – забраться на пару ступеней, пользуясь одной только силой рук.
Питер сделал глубокий вдох и ухватился за следующую ступеньку, но плечо пронзила такая жгучая боль, что пальцы мгновенно разжались. Он понял, что ранен. Правая рука практически не действовала. Рискуя снова плюхнуться в зловонную воду, Питер взялся за перекладину правой рукой, а левую вытянул вверх. Коснулся пальцами ступени, сжал и подтянулся одной левой, а правую немедленно освободил от нагрузки. Успех вызвал приток адреналина. Без передышки он снова пустил в ход правую руку и согнулся в поясе, пытаясь поставить ноги на нижнюю ступеньку. Удалось! Теперь действовал принцип рычага и не требовались грубая сила и стоицизм. Обе ноги находились на нижней ступени. Питеру удалось подняться выше, и торс оказался над поверхностью. Цепляясь за ступени, он начал планомерный подъем по стене, которая, видимо, была волноломом. И пока лез наверх, размышлял над странной ситуацией. Сначала смутно, а потом все с большей ясностью вспоминая, где оказался и почему. Питер не сомневался, в чем причина боли, которую ощутил сначала в плече, а затем, по мере того как восстанавливался кровоток, в голове и пояснице. Его жестоко избили, и те, кто на него напал, считают, что он утонул. А спас его, вероятно, лишний вес, который теперь мешал забираться по лестнице. Жир смягчил удары, кроме одного – по голове. И, выполнив функции внутреннего теплоизоляционного материала, позволил дольше продержаться в воде.
