– Чем темнее, тем лучше, – сказал Мик.
– Ерунда, – фыркнул Артем. – Нам необходимо, чтобы сторож ушел. Значит, нужно сделать так, чтобы он ушел.
– И собаку забрал с собой, – напомнил Мик.
– Они всегда ходят вместе, – сказала Настя. – Сторож никуда без своего Шарика не выходит.
– Тогда есть идея, – вдруг улыбнулся Артем.
Настя с Евой тут же придвинулись.
– Ты что-то придумал?
– Помните, тетя Мила говорила, что сторожа всегда зовут на помощь, если что-то случается?
– Да, – кивнула Настя.
– И что? – спросила Ева.
Мика тоже распирало любопытство, но он из гордости молчал.
– Ждите меня здесь, – сказал Артем. – Я скоро вернусь.
Осторожно, чтобы его не увидел сторож, он побежал по дороге обратно в поселок.
– Ты понял, что он придумал? – спросила Настя, глядя вслед Артему, пока тот не скрылся из виду.
– Пусть старается, – буркнул Мик. – Он же Мудрец.
Артем вернулся через десять минут. Красный, взмокший, с разорванным рукавом куртки, но очень довольный.
– Все готово, – объявил он. – Теперь ждем.
– Чего? – хором воскликнули Ева и Настя.
Но Артем только улыбнулся:
– Скоро увидите.
Не прошло и пяти минут, как на дороге показалась тетя Мила. Она шагала очень быстро, несмотря на внушительный вес. Даже в сгущающемся сумраке было видно, что ее щеки побагровели от усилий.
– Я думал, она придет раньше, – заметил Артем. – Переодевалась, наверное.
На тете Миле действительно было длинное платье и туфли, а сверху для тепла был накинут пиджак.
– Что это с ней? – пробормотала Настя, а Ева засмеялась:
– Как на свидание нарядилась. Идет покорять сердце сторожа.
– Почему ты так решила? – удивился Мик.
– А ты не понял? – хихикнула Ева. – Она на него запала. Настя, скажи!
Настя засмеялась и кивнула. «Девчонки, – подумал Мик. – Как они только во всем этом разбираются?»
Пыхтя как паровоз, тетя Мила подошла к домику сторожа и остановилась на безопасном расстоянии от собаки.
– Николай Иванович, – проворковала она. – Я к вам с просьбой.
– Слушаю. – Сторож отложил сапог и встал. – Шарик, лежать. Идите сюда, Людмила Васильевна, он не тронет.
Тетя Мила подошла ближе:
– У меня что-то с электричеством. Вдруг раз и вырубилось. Не посмотрите?
– Электричество? – прошептала Настя и выразительно посмотрела на Артема.
– Тсс. – Он прижал палец к губам. – Потом расскажу.
Перспектива чинить электричество в доме тети Милы сторожа явно не прельщала.
– Вы щиток смотрели? – хмуро спросил он. – Может, просто автомат сработал. Помните, я вам показывал, как это проверить?
– Помню. Но я не уверена… Я не знаю… Мне кажется, дело не в этом.
– Ладно, – сдался сторож. – Только инструменты возьму.
Он сходил за чемоданчиком, свистнул псу и пошел, прихрамывая, за тетей Милой.
– Как ты это сделал? – прошептала пораженная Настя.
– Выключил автомат, – сказал Артем. – У нее щиток на столбе напротив дома. Остальное сами видели.
– Класс! – восхитилась Ева.
– Пошли скорее, – буркнул Мик. – Время уходит.
Не сводя глаз с дороги, они быстро перебежали из своего убежища к домику сторожа. На секунду задержались на крыльце, пока Настя открывала щеколду, и все вместе ввалились в дом.
Внутри было очень темно. Единственное крошечное окошко почти не пропускало свет. В комнате противно пахло грязной одеждой и протухшей едой. Мик услышал, как Ева вздохнула.
– Помойка.
– Надо разделиться, – прошептал Артем. – Так быстрее найдем.
– Без света мы ничего не найдем, – возразил Мик.
Словно в подтверждение его слов кто-то сшиб табуретку и охнул. Судя по голосу, это была Ева.
– Тише! – прошипела Настя.
– Мы не можем включить свет, – сказал Артем. – Его будет видно с улицы.
– У кого-нибудь есть фонарик в телефоне? – спросил Мик.
– У моего батарейка села, – напомнил Артем.
– У меня есть, – сказала Ева.
– Это слишком опасно! – возразила Настя.
– Включай! – скомандовал Мик. – Только в окно не свети.
Через секунду темноту прорезал тоненький луч.
– Держи. – Ева передала телефон Насте. – Ищи свой сундук.
Целую вечность они толкались по комнате, выхватывая из мрака то стол с грязной посудой, то шкаф без дверок, то веник в углу, то длинный полосатый диван, то телевизор, то драную занавеску. Сундука нигде не было видно.
– Он его выкинул, – сказала Ева, когда Настя пошла по второму кругу. – Зачем ему сундук?
– Зачем тогда он его брал? – возразила Настя. – Чтобы выкинуть?
Мик шарил по узкой кухне, отделенной от комнаты занавеской. Там сундука тоже не было, только два шкафчика, маленький холодильник, электроплитка и стремянка. Эта стремянка не давала Мику покоя. Куда удобнее было бы хранить ее на улице, под навесом. На кухне и без лестницы было негде развернуться. Разве что сторожу нужно было часто по ней лазить. Но куда?
– Настя, – позвал Мик. – Посвети здесь, пожалуйста.
– Где?
Сначала Мика ослепил луч фонарика, а потом рядом с ним бесшумно появилась Настя.
– Потолок, – прошептал Мик.
Без лишних вопросов Настя повернула телефон вверх, и они почти сразу увидели квадратный люк на потолке.
– Здесь есть второй этаж, – выдохнула Настя. – Молодец, Мик!
Ева вызвалась остаться внизу и покараулить. Мик и Артем установили стремянку прямо под люком. Мик полез первым. Люк приоткрылся легко и бесшумно. Было ясно, что им часто пользуются. Мик осторожно откинул крышку и, подтянувшись на руках, залез на второй этаж. Настя и Артем последовали за ним.
– Быстрее, – прошептала Ева им вслед. – Мне здесь не нравится.
«Наверху тебе понравилось бы еще меньше», – подумал Мик. Это был не полноценный этаж, а скорее чердак, где даже Мик не мог выпрямиться в полный рост. Там ужасно пахло пылью. В свете фонарика было видно, что чердак ужасно захламлен: коробки всех размеров, старые книги, кипы газет, одежда, обувь, молотки, гвозди… Чего там только не было! Посередине одной стены темнела фанерка.
– Окно, – прошептал Артем и осветил другую стену, оклеенную разными обоями.
