Ева молча кивнула.
– Это просто местные легенды, я уверен. Говорят, тут водятся… оборотни.
Оборотни? У Мика перехватило дыхание. Он покосился на Еву. Она таращила свои хрустальные глазищи… Еще секунда – и они дружно расхохотались.
– Я тоже думаю, что это полный бред, – с заметным облегчением сказала Настя. – Выдумки желтой прессы.
Всю дорогу до поля Мик и Ева посмеивались. Мику давно было не смешно, но Ева так мило улыбалась, а ее глаза так задорно сверкали, когда он прикидывался испуганным и шептал «оборотни», что он был готов притворяться вечно. Артем по-прежнему шел впереди. Настя шагала за ним и бормотала себе под нос:
– Какие оборотни? Бабушкины сказки! Двадцать первый век на дворе.
Это бормотание действовало Мику на нервы. Будто Настя пыталась убедить саму себя. Из них четверых, если кто и верил в бабушкины сказки, так это она. Мик задумался. Чем отбиваются от оборотней? Осиновыми кольями? Нет, это против вампиров. В любом случае, у них с собой только чипсы и газировка.
«Надеюсь, оборотень сдохнет, если мы запихнем ему банку с газировкой в пасть», – подумал Мик.
Ева рядом все еще шутила:
– Надо же, придумали. Оборотни! Почему не зомби? Или черти. Это же Чертово Болото.
«Черти там, наверное, как раз есть, – подумал Мик, вспоминая сон дяди Саши. – Но, пожалуй, Еве лучше не напоминать об этом».
– Почти пришли, – сказал Артем, и Настя сразу перестала бубнить, а Ева – шутить.
Лес впереди заметно поредел. Можно было разглядеть небо и пожухлую траву. Еще десять метров – и они вышли на поле.
– Чертово Болото, – торжественно объявил Артем.
– Наконец-то, – выдохнула Настя. – И куда нам идти?
Повсюду, насколько хватало глаз, простиралось поле. Ни тропинки, ни дорожки, ни какого-либо признака, что здесь бывают люди. Только трава, густая и высокая, местами зеленая, где-то побуревшая, сухая, побитая ветром и дождем. Дальше, за полем снова шел лес. Но это было так далеко, что деревья казались крошечными. Было очень тихо. Даже самолеты не гудели в небе. Где-то вдалеке шумела цивилизация. Здесь с равным успехом мог быть и пятнадцатый век, и десятый, и какой угодно. Место вне времени. Громадное поле, заросшее травой.
– Я не знаю, куда идти, – сказал Артем. – Это Чертово Болото. Но я не уверен, что оно – именно то место, которое нам нужно.
– Как мы здесь пройдем? – спросила Ева со страхом. – А змеи?
– Если мы будем шуметь, они сами расползутся, – сказала Настя без особой уверенности.
Она подобрала большой сук и постучала им по земле.
– Давайте пойдем вдоль леса, – предложил Мик. – Здесь хоть как-то можно пройти. Обойдем поле и посмотрим что к чему. Может, заметим этот камень.
– Если он достаточно большой, – нахмурился Артем. – Тебе случайно не приснилось, какого он размера?
– Нет, – буркнул Мик. – Но, если хочешь, можешь сразу идти на поле.
Артем не хотел. Мик пошел впереди, а ребята растянулись за ним. Тропинки как таковой не было – лишь граница, где заканчивался лес и начиналось поле. Им часто приходилось продираться сквозь кусты и перелезать через поваленные стволы, и уже через десять минут Ева начала жаловаться на усталость.
Мик шел и до рези в глазах всматривался в траву. Он уже не верил, что сможет что-нибудь отсюда разглядеть. Если только камень будет размером с гору. Если он вообще есть на этом поле.
Вдруг за спиной Мика ахнула Настя, и он почувствовал, что кто-то схватил его за куртку.
– Мик, что это…
Он посмотрел вперед. Вдоль леса им навстречу шел зверь. Крупный, серый, похожий на волка, но гораздо больше любого волка, которого Мик видел в зоопарке.
– Это с-собака? – пробормотала Ева испуганно.
– В чем дело? – крикнул Артем, который шел последним.
Зверь повел ушами.
– Тихо, – еле выговорил Мик. – Идем назад, осторожно.
Он шагнул назад. Зверь шел по-прежнему неторопливо, не сводя с них глаз. И его глаза были ужасны. Мик едва мог определить их цвет. Серо-зеленые, они то полыхали пламенем, когда солнце проглядывало сквозь облака, то наливались мглой. У Мика подгибались коленки и больше всего на свете хотелось помчаться прочь от этого создания. Но он заставлял себя идти медленно, не показывая страха. Если это просто волк или одичавшая собака, они должны вести себя с ним уверенно и спокойно, чтобы не превратиться в жертву. А если это…
– Оборотень! – завопила Настя, и зверь прыгнул, в один миг покрыв расстояние до Мика.
Он развернулся и побежал. Настя, Ева и Артем бежали впереди. Мик слышал за собой топот лап, под которыми хрустели ветки и трава. Он перепрыгнул через поваленное бревно, уклонился от колючего куста, вздрогнул, когда ветка больно хлестнула по лицу.
– За мной! – заорал Артем, сворачивая в сторону проселочной дороги на заросшую тропинку, по которой они пришли к Чертовому Болоту. Но серая тень метнулась перед ними, перерезая дорогу.
– Нет, сюда! – крикнул Мик и повернул на поле.
Трава в некоторых местах доходила ему до груди. На земле она сплеталась в плотный ковер, и Мик бежал, высоко вскидывая ноги, чтобы не споткнуться. Он слышал, что ребята бегут за ним, но боялся обернуться. В любой момент откуда угодно на них мог выскочить этот… зверь, и Мик бежал, бежал и бежал, толком не соображая куда.
Вдруг его нога за что-то зацепилась, и Мик полетел вниз. Земля в этом месте резко шла под откос. Мик покатился кубарем и больно приложился затылком о землю. В следующую секунду на него шлепнулась Настя, не успевшая затормозить, на Настю – Ева. Мик вскрикнул, девчонки завизжали, а Артем прикрикнул откуда-то сверху:
– Тише вы.
Мик замер, хотя кроссовка Насти стояла на его ладони.
– Кажется, отстал, – сказал Артем, спускаясь к ним по склону.
– Ч-что это б-было? – пробормотала Ева, вставая.
– Оборотень, – сказала Настя с уверенностью. – Вы видели его глаза?
Она встала и вдруг шлепнулась обратно на землю.
– Смотрите! Ребята, смотрите!
Но Мик уже увидел, на что она показывает. Дальше, в низине, возвышался холм, поросший травой. Кое-где земля осыпалась, и сквозь нее проглядывал камень. Местами он серебрился. Так же, как Бальсиор на ожерелье Тимошки.
– Мы его нашли, – выдохнула Настя с восторгом и первой побежала к холму.
Глава 16
Заклинатель
У холма они обнаружили, что навигатор Артема больше не работает.
– Чертово Болото, что вы хотите, – хмыкнула Настя, убирая в карман свой потрепанный сотовый, который отключился, как дорогие телефоны Евы и Артема.
