Определить местонахождение Венеры без карты было непросто. Артем долго крутился на месте, вспоминая ориентиры, и наконец махнул рукой, показывая направление:
– Венера примерно там. Значит, нам нужно встать так, чтобы она была справа, а камень слева.
Они встали, но ничего не изменилось. Солнце по-прежнему пряталось за облаками, а трава колыхалась от порывов ветра. Даже каменный бок холма больше не светился, и Мик засомневался, не показалось ли им.
– Нужно искать где-то здесь, – решительно сказал Артем. – Может, ход спрятан.
Он опустился на колени и стал шарить по земле руками. Мик первым к нему присоединился, затем – Настя и Ева. Они искололи руки о стебли, перепачкались в земле, но ничего не нашли.
– Пусто, – сказал Артем, прекращая поиски.
Мик прошел дальше, до расщепленной надвое березы. Неужели им придется вернуться ни с чем? Но ведь это то самое место! И большой камень светился как Бальсиор, и оборотень появился неспроста… Здесь должно что-то быть! Мик шагнул в сторону, где трава доходила почти до пояса, и зацепился носком за камень. Он потерял равновесие и свалился, выставив руки вперед. Его правая рука провалилась в землю по локоть.
– Я застрял! – крикнул Мик, стараясь не поддаваться панике. – Тут яма!
Настя прибежала первой и, вцепившись в куртку Мика, стала тащить его назад.
– Осторожнее, – предупредил Артем. – Давай помогу.
Но Мик уже отполз в сторону и отряхивал руки.
– Может, это и есть наш ход? – пробормотала Настя.
Она склонилась над ямой и провела ладонями по земле. Земля исчезла под ее руками. Не осыпалась, а именно исчезла, открывая узкий ход вниз. Мик отшатнулся.
– Мамочки, – прошептала Настя и стала лихорадочно разгребать траву вокруг.
Артем и Ева подошли ближе.
– Неужели это он? – пробормотала Ева и села на корточки рядом с Настей. – Нам придется туда лезть?
Мик отвернулся, борясь с подступающей тошнотой. Как он мог забыть? Из дневников Наблюдателей было ясно, что им придется спуститься под землю. Он должен был догадаться, что на поле их не ждут мраморные лестницы с эскалаторами.
– Можно я полезу первой? – попросила Настя.
– Там может быть очень опасно, – сказал Артем.
– Я подготовлена лучше вас.
– Ничем не лучше, – возразил он. – Ты тоже не знаешь, что внизу. Я полезу первым. Вы с Евой – за мной. Мик последний. Эй, Мик, ты в норме?
Мик слышал голос Артема будто сквозь туман. Он сидел спиной к яме, но она стояла у него перед глазами. «Никто не знает, что внизу, – сказал Артем. – А он знает. Непроглядный мрак, и земля повсюду». Это будет пострашнее чем в тот раз, в подвале. Как бы не было темно и жутко в подвале, Мик ни на секунду не забывал, что он в своем доме и мама совсем близко. Он знал, что скоро его освободят.
Тут он тоже ни на секунду не забудет, что помощи ждать неоткуда.
– Мик, ты меня слышишь? – снова позвал Артем.
– Да, – с усилием сказал Мик и подошел ближе. – Я все понял.
Артем полез в яму. Мика прошиб пот. Он закрыл глаза и надеялся, что не хлопнется в обморок при девчонках. Как Настя проскользнула вслед за Артемом, Мик не увидел. Зато услышал, как Ева сказала:
– Ты какой-то бледный. Хочешь, иди за Настей, а я за тобой.
– Я не могу, – выдавил из себя Мик.
Он бы отдал что угодно, лишь бы с ним осталась Настя или Артем. Теперь Ева увидит, какой он слабак. От этой мысли Мику становилось еще хуже.
– Что не можешь? – нахмурилась Ева.
– Лезть туда.
– Мне эта идея тоже не очень нравится, – призналась Ева, пиная комок земли. – Но придется.
– Я не могу, – повторил Мик. – Никак. Там… темно.
Его трясло, и Ева наконец поняла:
– Ты боишься?
Мик кивнул.
– Но мы же лазили на чердак к сторожу, – напомнила она. – Там тоже было темно.
– Это другое, – сказал Мик. – Чердак над землей, а это…
У него дрогнул голос. Ева подошла ближе и взяла его за руку. На него повеяло ее духами, и стало легче. Самую каплю, но все-таки.
– Соберись, Мик. Мы должны это сделать. Нам без тебя не справиться. Помнишь, мы всегда должны быть вчетвером!
Еще никогда она не стояла так близко. От ее прикосновения руке стало тепло. Мик посмотрел Еве в глаза и увидел, как они похожи на Бальсиор. «У меня есть Бальсиор, – напомнил он себе. – И друзья. Я ничего не должен бояться».
– Готов? – спросила Ева.
Мик глубоко вздохнул.
– Я в тебя верю.
Она улыбнулась и, отпустив Мика, склонилась над ямой. Когда ее кроссовки скрылись в глубине, Мик полез следом.
– Я червяк, – бормотал он себе под нос. – Мне здесь тепло и уютно. Это мой дом.
Аутотренинг помогал слабо. Мик протискивался сквозь узкий ход и чувствовал себя так, будто с него сдирают кожу. Физическая боль была спасением. Она отвлекала от мысли, что повсюду земля: по бокам, снизу и, главное, сверху. Здоровенный пласт земли, который давит, давит и давит на него… Уж лучше, как Алиса, провалиться в кроличью нору – и дело с концом. Мик принялся считать вслух:
– Раз Белый Кролик, два Белых Кролика, три Белых Кролика…
Пот катил с него градом, болели содранные руки, но Мик протискивался дальше:
– …восемь Белых Кроликов, девять Белых Кроликов.
– Мик, ты что считаешь? – раздался голос Евы откуда-то сверху, и Мик ткнулся головой в ее кроссовки.
– Ой, – взвизгнула она. – До меня кто-то дотронулся!
Настя тут же подхватила, и они завизжали на два голоса.
– Хватит! – рявкнул Артем впереди.
Потребовалось пять минут, чтобы успокоить девчонок и доказать им, что это Мик, а не какое-то неведомое чудище.
Теперь можно было встать. Настя и Артем включили фонарики, и Мик увидел, что они в ровном нешироком туннеле. Здесь было сухо, тепло и даже не страшно, если не думать о том, где они находятся. Присутствие друзей и яркий свет фонариков действовали ободряюще. Мик шагал за Евой, стараясь глубоко дышать и не поддаваться панике. Сейчас они найдут ход между мирами, запечатают его и вернутся. Идти обратно будет легче. Он будет стремиться к свету и свежему воздуху, а не лезть под землю…
– Здесь тупик, – послышался разочарованный голос Артема. – Стена.
Мик чуть не застонал. Стена? Неужели придется выбираться обратно ни с чем и лезть под землю в другом месте?
– Откуда здесь стена? – Мик протиснулся мимо Евы и Насти к Артему.
– Не тупи, Мик, – прошипела Настя. – Надо возвращаться.
