– Наконец-то, – выдохнул отец Евы.
Мик завороженно уставился на стену, у которой стоял Михаил Викторович. Она таяла на глазах, из почти черной стала светло-коричневой, потом бледно-желтой. Отпечатки на ней пропали, Михаил Викторович опустил руки и отступил на шаг. В тщетной надежде Мик рванул руки на себя… Но стена держала его крепко.
– Смотрите! – воскликнул Михаил Викторович. – Смотрите, глупые дети. Так начинается новая эра.
Вскоре стена исчезла совсем. На ее месте ровным белым светом светился прямоугольный проход высотой в человеческий рост. Мик напряг глаза, пытаясь разглядеть, что там, на той стороне, но жемчужная пелена была непроницаема.
– Не дергайся. – Михаил Викторович легонько пихнул Мика. – Тебе там нечего делать. Все, что там находится, принадлежит мне.
Михаил Викторович шагнул к сияющему проему. По жемчужной поверхности пробегали радужные всполохи. Михаил Викторович простер руки, словно мать, обнимающая ребенка, и подошел вплотную к белой стене.
– Что ждет меня там?! – проговорил он, мягко касаясь белой массы. Она заколыхалась от прикосновения.
– Не делай этого, пап! – закричала Ева в ужасе.
Но Михаил Викторович уже погрузил голову внутрь.
Он судорожно взмахнул руками, хватаясь за стену, через секунду вывалился обратно и отскочил от проема, тяжело дыша. Его глаза восторженно горели.
– Там высоко, – выдохнул он. – Ух!
Во второй раз Михаил Викторович опустился на четвереньки и пополз к проему. Должно быть, так он чувствовал себя в большей безопасности, потому что прополз вперед и до пояса скрылся в проеме. Мика пробил нервный смешок. Картинка была та еще: из непроницаемого тумана торчала половина взрослого человека, стоявшего на коленях. Если бы он совсем туда провалился! Ход закроется, как только Бальсиор попадет на ту сторону, а Бальсиор в кармане пиджака Михаила Викторовича…
Но это было слишком просто. Отец Евы не собирался избавлять их от своего присутствия. Он пополз назад. Со скоростью улитки, как показалось Мику. Сначала из белой пелены вылезли его плечи и руки, потом шея… И тут Мик понял, что нужно делать. Размышлять или советоваться времени не было. Нужно было действовать, и чем быстрее, тем лучше. И ни о чем не думать.
Мик собрался с силами и рванулся в сторону проема. У него был только один шанс. Он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, замахиваясь левой ногой, словно футболист, отбивающий мяч.
Мик пнул Михаила Викторовича в мягкое место и рухнул, повиснув на руках. Сила удара была невелика, потому что Мик стоял сбоку, а не сзади, но этого хватило. Михаил Викторович не ожидал нападения. Его руки соскользнули вперед. Мик лягнулся еще раз, но не дотянулся до него. В этом не было необходимости: Михаил Викторович судорожно дернулся и провалился в проем.
– Закрывайте дверь! – заорал Мик, перебирая ногами, чтобы встать. – Быстро!
Он сам не понял, как поднялся. Прижался к стене, закрыл глаза и с силой двинул стену в сторону проема. Но усилие было лишним: стенка пошла легко, будто в его руках сосредоточилась энергия великана.
Мик открыл глаза. Стена перед ним была неподвижна. И все-таки двигалась. Он чувствовал это каждой жилкой, каждым мускулом. Проем становился все темнее. Бум! Содрогнулась вся пещера, будто столкнулись две огромные плиты. Мика с силой оттолкнуло от стены.
Он перелетел через пещеру, врезался в противоположную стену и шлепнулся на пол. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Мик с усилием приподнял голову. Справа от него Ева пыталась сесть, держась за стенку. Слева на спине лежала Настя. Сердце Мика тревожно екнуло, но Настя открыла глаза и подняла руки, сгибая и разгибая их в локтях. За Настей Артем вставал на ноги.
– Все живы? – хрипло пробормотал Артем, и Мик ткнулся головой в пол.
Все живы. Все закончилось.
Мик перекатился на бок и осторожно сел. У него кружилась голова, но в остальном, кажется, порядок.
– Ты гений, Мик, – сказал Артем, усаживаясь рядом.
– А я не сообразила, – пробормотала Настя, которая села и методично ощупывала свои ноги. – Я ведь тоже стояла рядом.
– Ну и видок у него был, – вдруг всхлипнула Ева. – Когда ты его пнул.
Она захохотала во все горло, Артем и Настя подхватили. Мик улыбнулся. Да, должно быть, это выглядело забавно. Он засмеялся. Сначала тихо, потом все громче и громче. От смеха становилось легче, он рассеивал ужас, который они только что пережили. Это всего лишь еще одно приключение, увлекательное и со счастливым концом.
Только когда горло засаднило от хохота, Мик осознал, что плечи Евы, сидящей рядом с ним, сотрясаются не от смеха, а от рыданий.
Мик посмотрел на Настю и Артема. Она мотала головой, утирая слезы. Артем улыбался. Мик молча показал глазами на Еву. Настя ойкнула, подошла к Еве и обняла ее за плечи. Артем взял Еву за руку.
Мик перестал дышать. Что-то сдавило ему грудь, и он не мог шевельнуться. Но Мик знал, что это не травма, а страх. Он отправил отца Евы неизвестно куда. Теперь она будет его ненавидеть.
– Я в порядке, ребят, правда, – Ева вытерла рукавом нос и глаза. – Это просто нервы. Мик…
Она посмотрела ему в глаза. Мик несмело улыбнулся.
– Ты все сделал правильно. Ты нас спас.
Мика захлестнула радость. Она не злится. Они по-прежнему друзья. И они спасены.
– Смотрите, что там! – воскликнул Артем, вставая, и все уставились на противоположную стену. В центре, между тускнеющими отпечатками, появлялись надписи.
– Здесь что-то написано! – воскликнула Настя, подбегая к стене. – Читайте!
Мик всматривался в буквы, которые проступали на стене, но не мог разобрать ни слова.
– Какая-то ерунда, – пробормотал Артем. – Смотрите, вот Н, вот Д. А это что?
– Может, это не по-русски? – предположила Ева.
Мик внезапно понял:
– Мы просто читаем не с той стороны.
– Это как? – нахмурилась Ева.
– Точно, – кивнул Артем. – Как я сразу не сообразил. Это кто-то с другой стороны пишет…
Ева взвизгнула. Настя проворно отошла от стены.
– Представьте себе большое стекло, – продолжал Артем. – Мы стоим по одну сторону от него, а тот, кто пишет, по другую.
– Мы поняли, – перебила Ева. – Но что пишут-то?
– Сейчас разберемся, – сказал Артем. – Тут нужно пространственное воображение.
– Смотрите, буквы исчезают! – закричала Настя.
И правда, четкие буквы начали бледнеть, растворяться в каменной стене.
– Их надо сфоткать! – решительно сказала Ева.
– Здесь ничего не работает, – напомнил Мик.
– Я их срисую! – Настя побежала в другой конец пещеры, где они скинули рюкзаки.
