– Банковская карта есть? – спросил тот.
Шанс не сразу понял, чего он хочет:
– Извини, что?
Ди указал взглядом на банкомат, зажатый между стойкой с порнографическими журналами и запотевшим холодильником, забитым пивом. Банкомат крепился к полу цепью, которую иначе как якорной назвать было нельзя.
В безжалостном свете торгового зала Шанс смог заново рассмотреть своего спутника и немедленно раскаяться в этом. От ходьбы и ночного воздуха лицо Ди еще сильнее раскраснелось. На лысом татуированном черепе бусинками проступил пот. Из кармана его заношенной и рваной куртки торчала почти пустая полупинтовая бутылка бурбона «Джим Бим Кентукки». А еще этот заклеенный скотчем ботинок на той самой ноге, которую здоровяк подволакивал по тротуару. И то ли дело тут было в воображении Шанса, то ли, спрашивая о банковской карте, Ди действительно стал проглатывать половину звуков?
– Извини? – снова спросил Шанс. Кажется, это все, на что он сейчас был способен.
– Карта, в банкомат сунуть, – повторил Ди слегка раздраженно.
Он определенно глотает звуки, подумал Шанс.
– Мы будет что-то покупать? – спросил он.
– Можно сказать и так.
Шанс посмотрел на жалкий с виду банкомат.
– Знаешь, если тебе тут что-то нужно… у меня есть наличка. – Так как за ним по-прежнему наблюдали, он старался говорить потише.
– Братишка, просто сделай как я говорю.
Бог мой, подумал Шанс, это же зазеркалье какое-то. В голову пришло два взаимоисключающих варианта. Ди сознательно делает из них приманку, или он привел Шанса сюда, чтобы ограбить, и первый вариант пугал лишь немного меньше, чем второй. О том, насколько любой из этих вариантов реален, он абсолютно ничего не мог сказать. Никакой ясности тут не было.
Они могли бы, предположил он, стоять там и дальше, дискутируя на тему карты Шанса, до тех пор, пока не стали бы напоминать персонажей пьесы Беккета. Кстати, в зрителях недостатка не было – небольшая, а может не столь уж небольшая, кучка людей собралась в конце прохода возле татуированного мужчины и его пуленепробиваемого стекла.
Ситуация осложнялась, и Шанс замер, как кролик в свете фар, а Ди тем временем похромал по направлению к банкомату. Шанс мог только догадываться, как воспринимают его или их с Ди вместе местные завсегдатаи: то ли как отца и блудного сына, то ли как барыгу и лоха, а может, как парочку извращенцев. Он полагал, что они сейчас находятся в той части города, где случается всякое, а татуированный хозяин магазина из своего убежища за пуленепробиваемым стеклом повидал все варианты.
Деваться отсюда было некуда, разве только Шанс сейчас улетел бы куда-то в облака или телепортировался на родной корабль, как в «Звездном пути». Бежать он не решился бы. Такси в таком месте не поймать. В конце концов он решил идти по пути наименьшего сопротивления.
– Сколько надо? – спросил он, вслед за Ди направляясь к банкомату. Вопрос с трудом вырвал из горла и больше напоминал сипение.
– Иди ва-банк или иди домой, – ответил Ди.
Банкомат выдал Шансу триста долларов новенькими хрустящими двадцатками.
– Наш человек, – сказал Ди. Он взял купюры и пересчитал их – нелепое с виду и непростое упражнение, учитывая его внезапно возникшее увечье. – Банкоматы сплошь и рядом обсчитывают, – добавил он, – но тут все верно.
Оставив себе двадцатку, он направился к пуленепробиваемому стеклу, купил пачку сигарет с бутылкой десертного вина «Сильвер Сатин» и умудрился сгрести все это левой рукой, периодически помогая себе правым локтем. Однако при попытке заменить бурбон новоприобретенным вином он преуспел лишь в том, что выронил старую бутылку. Ударившись об пол, та разбилась, в ночном воздухе повис запах дешевого бурбона. Человек за стеклом закричал, но слов было не разобрать. Шанс не хотел выяснять, в чем там дело. Они прошли полквартала, прежде чем он заметил, что долговязый негр неопределенного возраста, но явно не старше тридцати лет увязался за ними от самого магазина и теперь шел следом.
– За нами какой-то парень идет, – сказал Шанс, когда они прошли еще квартал, а преследователь никуда не делся.
Ди кивнул, пытаясь вскрыть пачку сигарет зубами и уводя их все глубже в самое сердце трущоб. Еще полтора квартала – и молодой человек исчез, нырнув в какой-то стриптиз-бар.
Шанс почувствовал невероятное облегчение. Он сдался, не пытаясь больше понять, что затевает его спутник. Решил оставить того его «Джиму Биму» и «Сильвер Сатину». С тех самых пор, как он переехал, его новый район никогда не казался ему настолько притягательным и манящим, как в эту минуту. Эйфория не оставляла его еще где-то с квартал, после чего он обнаружил, что тощий не только вернулся, но и прихватил с собой подкрепление – еще трех парней примерно того же сложения, возраста и с теми же повадками: двух чернокожих и одного белого. Преследователи были одеты в джинсы, рабочие ботинки и свободные фланелевые рубашки на манер членов какой-то шайки. У одного на голове виднелась синяя бандана. Парень из винного магазина засунул руки глубоко в карманы кожаной куртки. Все четверо имели гнусный вид преследующих свою жертву отморозков.
Желудок Шанса выполнил несколько сложных и болезненных маневров. Шанс посмотрел на идущего рядом с ним человека.
– Ты видишь то, что вижу я? – спросил он. – Тот мужик друзей привел.
– Трех друзей, – сказал Ди.
Сигареты, все еще нераспечатанные, он снова сунул в карман куртки.
– Мне это не нравится, Ди. Я от этого не в восторге. Это нехорошо.
– Кое для кого.
Они вышли в переулок.
– Сюда, – сказал Ди.
– Господи Иисусе, – сказал Шанс.
Переулок был вонючим и узким. Всего через несколько ярдов сворачивал вправо. Едва шагнув в него, Шанс заколебался. Ди, который уже ушел вперед, остановился и обернулся:
– Хочешь, оставайся тут, но я бы не рекомендовал.
Его речь, понял Шанс, опять стала прежней, и ничего невнятного в ней не осталось. Шанс пошел с ним и увидел, что здоровяк прекратил хромать и в хорошем темпе устремился туда, где переулок сворачивал в темноту.
Остальные появились пару секунд спутя, и, вероятно, именно этого хотел Ди, но у Шанса совершенно пересохло в горле. Сразу за поворотом, впереди, переулок заканчивался узким боковым тупичком, образованным глухой древней кладкой стен каких-то складов и выстроенными в ряд мусорными баками. Теперь обе руки Ди свободно покачивались в такт движению. Добравшись до конца переулка, он вдруг резко остановился, положил руки на плечи Шансу и задвинул его между двумя бачками, спиной к стене.
– Если начнут стрелять, – сказал Ди, – пригнись. Если нет, вообще не двигайся. – Глянув напоследок на доктора, он шагнул в переулок, где навстречу ему уже шли четверо мужчин.
Шанс услышал тихий металлический щелчок и увидел, что парень из винного магазина вытащил из кармана куртки нож с выкидным лезвием. Внутреннюю поверхность бедра странно защекотало, и Шанс уже решил, что вот-вот обмочится. А потом все произошло одновременно очень быстро и очень медленно. Без мокрых штанов удалось обойтись. То, без чего не обошлось, охарактеризовать было сложнее.
