– Вы только поглядите на него! – сказала она голосом одновременно незнакомым и знакомым, и он понял, что это Жаклин Блэкстоун.
Бывают такие ситуации, когда лучше сидеть, пусть даже в инвалидной коляске, и эта как раз была одной из них. Жаклин сказала санитару, что она «намерена заняться пациентом». И они выкатились в безжалостный свет, который Шанс счел полуденным.
– Мне нравятся твои тапочки, – сказала она.
– Их раздобыла Люси, – ответил он, но это было как беседовать на большой высоте, где в воздухе не хватает кислорода.
Жаклин выкатила коляску на улицу, где дожидался «олдсмобиль», и спросила, нужна ли ему помощь, чтобы перебраться в салон, но Шанс ответил, что справится и сам. Она затем спросила, понадобится ли коляска, чтобы доставить его в квартиру. Он напомнил о лестницах, а потом ждал на пассажирском сиденье, пока она отвезет инвалидную коляску и вернется к машине.
– Как это возможно? – спросил он наконец.
Примерно полмили они проехали в гробовом молчании, за время которого его пульс вернулся к более-менее нормальным показателям.
– Я не совсем понимаю, о чем ты, – сказала она.
– Ну, для начала вот это, – Шанс подразумевал ее и свою машину.
– Мы с твоей секретаршей достигли соглашения.
– Следует ли мне поинтересоваться, о чем?
– Пожалуй, нет.
– А как насчет всего остального? – после долгого молчания спросил он. – Следует ли нам поговорить об этом?
Она ничего не отвечала целый квартал, а потом заговорила:
– Я кое-что помню. Он вернулся, после того как ушел на встречу с тобой, и в груди у него торчал нож… Я видела, как он вздрагивает в такт сердцу… Я все еще была привязана к кровати, но мужик, который остался меня караулить, подошел посмотреть, что с ним, и, когда нагнулся, Реймонд вытащил свой любимый пистолет, который постоянно таскал с собой, и выстрелил ему в подбородок снизу. На самом деле было не слишком громко, но я увидела, как у румына разлетелась голова. А потом… Реймонд не успел уже ничего сказать или сделать… нож перестал вздрагивать, и он умер.
– Господи…
– Как такое могло произойти?
– Сердце – это ведь мышца, – сказал Шанс после довольно долгой паузы. – Оно могло создать вокруг лезвия такой… узел. Но сердце находится внутри околосердечной сумки из соединительной ткани, которая называется перикард. Сумка стала наполняться кровью, сдавливая сердце. Представь себе зажатую в кулаке маленькую птичку, которая пытается расправить крылья.
Несколько мгновений оба пытались представить себе эту картину. Во всяком случае, он так решил.
– Такое состояние называется тампонадой сердца, и, если не оказать помощь, оно неизбежно приводит к смерти. А сколько у человека времени, определяется тяжестью кровотечения и скоростью, с которой наполняется перикард, – продолжил Шанс, а сам подумал: «Это сделал я…» Он промахнулся, нанося «удар на миллион», иначе смерть наступила бы быстро, и попал в сердце. Оставался вопрос, почему Блэкстоун поехал обратно в мотель, а не в больницу. Или почему не попытался вызвать скорую.
– Не знаю, – сказала она. – Может быть, парень, которого он оставил сторожить, должен был убить меня, если никто не вернется.
Шанс смотрел туда, где между домами виднелся кусочек неба, бледно-голубого, как рубашка Блэкстоуна.
– Он всегда говорил, что будет меня защищать.
– А ты тем временем лежала на кровати.
– Да, и тут появился такой здоровенный мужик с пауком на черепе. Он взял нож и освободил меня. Я спросила его о тебе, но он так на меня посмотрел, что я заткнулась. Страшноватый тип. Где ты его нашел?
– Он мне мебель чинил.
– Нормально, хороший ответ. Как твоя дочка?
– Стала немного старше, немного мудрее, но в любом случае цела и невредима. А твоя?
Ее рука слегка поправила очки и вернулась обратно на руль.
– С ней все в порядке. Знаешь, она никогда не была у Реймонда.
– Кто?
– Твоя дочь.
– Ты в этом уверена?
Она, кажется, серьезно обдумала ответ.
– Я знаю, прозвучит странно… с учетом всех обстоятельств… но он никогда как следует не умел врать.
Шанс понял, что сказать ему толком нечего. Тема каким-то образом себя исчерпала, и вместо разговоров он стал наблюдать за Жаклин. Та довольно забавно выглядела за рулем, вскидывая голову, словно ей плохо видно из-за капота, чего, конечно же, быть не могло. В конце концов, росту в ней пять футов шесть дюймов, и сложена она хорошо, потому эта легкая неуверенность за рулем как-то не вязалась со всем, что он о ней знал. Помимо всего прочего, она пропускала моменты, когда красный свет сменялся зеленым, заставляя других водителей возмущенно бибикать; пока они ехали от больницы до квартиры Шанса, это случилось трижды, а потом он бросил считать и погрузился в изучение ее профиля, косточек на запястьях, когда она перехватывала руки на руле, солнца на ее коже и пытался решить, которая из ее личностей сейчас тут присутствует: не застенчивая кокетка из книжного магазина в Беркли, но и не сломленное существо, которое впервые появилось у него в кабинете, и уж точно не Джекки Блэк.
– Ты ко мне поднимешься? – спросил он.
Она чуть не засмеялась, но по-доброму и даже слегка кокетливо.
– Правда? Разве тебе на сегодня недостаточно волнений?
Два часа назад, когда санитарка выносила за ним утку, он и вообразить не мог, что так скоро испытает головокружение, ожидание… наперекор всему… Он подумал, что все это, наверно, написано у него на лице.
Она снова улыбнулась, но улыбка ее стала немного грустной, когда она посмотрела на вход в его квартиру и Люси, сидевшую на лестнице перед железной дверью, возле которой Шанс когда-то бился с Джекки Блэк за свой член.
– Ты – лучший друг из всех, что у меня когда-либо были, – сказала она и вышла из машины.
Шанс открыл дверь и, используя ее в качестве опоры, сумел встать – сначала в водоотводный желоб, а там и на тротуар, по-прежнему держась за автомобиль. Свежий морской бриз дул с Оушен-бич, где, возможно, сейчас резвился под присмотром Боженьки его личный адвокат-серфер, и Шанс почувствовал, как ветер шевелит волосы на макушке, там, где они начали редеть, и подумал, что, наверно, выглядит так же, как себя чувствует, – пугалом в тапочках «Ромео» и мешковатом спортивном костюме. Когда Жаклин обошла автомобиль, он увидел у нее в руках конверт из оберточной бумаги.
– Я решила, что ты должен это увидеть, – сказала она. – Самое меньшее, что я могу сделать.
Он хотел спросить, встретятся ли они опять, но она сдвинула темные очки, и в ее глазах был написан ответ, и внезапно она притянула его к себе, прижалась и ушла, поправив очки, быстро зашагала в сторону берега, потом свернула в конце квартала за угол и исчезла, лишь солнечный свет заливал теперь место, где она только что стояла, но и тот быстро скрылся в уже показавшихся первых прядях того, что, как знал Шанс, очень скоро превратится в густой и непроглядный туман. Он все еще мог побежать за ней, да только сейчас с трудом сохранял вертикальное положение. А потом подошла Люси, чтобы помочь ему попасть в дом.
