Том уселся в кресло-качалку возле камина.
– Джудит, подай что-нибудь мистеру Кидду.
В гостиную вошла девушка, поставила на стол кувшин и фарфоровую кружку. Не поднимая глаз, она быстро все расставила и тут же вышла.
Хэй обратился к Кидду:
– В этом доме нет крепких напитков, но местный сидр очень неплох.
Кидд оценил поданный напиток, вынул несколько золотых монет и прибавил извиняющимся тоном:
– Должен признаться, сэр, у меня нет американских денег, чтобы оплатить жилище.
– Спрячьте их пока, сэр. Это совсем не обязательно, – Хэй поджал губы. – Не хочу показаться назойливым, но можно спросить, что у вас за дела в Эксбери? Полагаю, они каким-то образом связаны с французами.
– Мне надо… спросить местные власти, что они намерены делать с ними, – осторожно сказал Кидд.
– Делать? Да ничего, я думаю. Французы здесь, чтобы поставить новую бизань-мачту, потом они уйдут в море. Вот и все, мы не возражаем против них.
– Разве это законно, мистер Хэй?
– Законно? Ни в одном законе не сказано, что мы должны отправить их навстречу двухдечному военному кораблю, прямо к вам в руки, – невозмутимо заметил он.
– Мне надо переговорить с вашими властями, – не отступал Кидд. – С кем бы вы посоветовали мне встретиться?
Хозяин по-прежнему вел себя крайне сдержанно. Наконец он промолвил:
– С мистером Двайтом и мистером Чедвиком. Выборные лица от Эксбери. – Увидев отразившееся на лице Кидда недоумение, пояснил: – Наподобие членов городского магистрата. Созывают собрания, назначают констеблей.
– Мне бы хотелось нанести им визит, – вежливо сказал Кидд.
– Поговорим после ужина. – Аромат свежеиспеченного хлеба проник в комнату, Хэй принюхался. – Если я не ошибаюсь, у нас еще будут запеченные моллюски.
– …и возблагодарим Господа от всего сердца. Аминь.
Пока миссис Хэй расставляла кушанья, Кидд попытался завязать беседу:
– Я впервые в Америке. Должен признаться, мне очень понравилась ваша страна.
Однако его усилия пропали втуне. Том улыбнулся Джудит, которая поспешно опустила глаза, и снова попытался затеять разговор:
– Был бы вам признателен, если бы вы смогли объяснить мне, почему никто не рад моему появлению, мистер Хэй.
Лицо хозяина моментально посуровело.
– Все очень просто. Мы живем за счет рыбной ловли и торговли. Как вы, наверное, заметили, наш городок невелик. Когда строится судно и на него грузится товар, то выход его в море жизненно важен для каждого жителя. Жизнь вещь сложная, если семья вкладывает свои сбережения в груз, больно видеть, что судно захватывается королевским кораблем, затем отводится в канадский порт и конфискуется вместе с товаром.
– Но это происходит от того, что вы торгуете с французами, с врагом…
– Чьим врагом? – фыркнул Хэй. – Ваша война нас ничуть не касается.
– Но если французы разобьют нас, разве вы не понимаете, что они придут и потребуют назад свои земли в Америке? Ведь они уже владеют почти половиной мира.
Хэй проворчал:
– Ешьте моллюсков, мистер Кидд.
По мере приближения трапезы к концу напряжение за столом постепенно разряжалось. Наконец после десерта – яблочного пирога и сыра чеддер – Хэй откинулся на спинку стула.
– Если вы собираетесь встретиться с кем-то из городского совета, то советую вам найти Двайта, – бросил он, не пускаясь в дальнейшие объяснения.
Кидд отправился в магистрат. У входа в солидное на вид здание с мансардой его приветствовал коренастый мужчина с обернутым вокруг шеи платком.
– Мне хотелось бы повидать мистера Двайта.
– Он перед вами, – ответил мужчина, очень быстро выговаривая слова. – А вы английский офицер, если я не ошибаюсь?
– Да, я лейтенант Кидд. Извините меня, сэр, что не знаю ваших порядков, но мне надо найти представителя власти в Эксбери, так сказать, выразителя общественного мнения.
Двайт округлил глаза и, не говоря ни слова, втащил Кидда внутрь и закрыл дверь.
– Позвольте мне, как частному лицу, пожать вашу руку, лейтенант. Присаживайтесь. Не выпьете немного ржаного виски, вы, наверно, озябли?
Кидд принял его предложение.
– Сэр, если вы ищете главу города, то, смею заверить, я тот, кто вам нужен. Мое положение достаточно высоко и значительно, я лично знаком с губернатором Хартфорда. Чем могу быть вам полезен?
– Сэр, я прибыл с очень деликатным поручением. Вам, разумеется, известно, что у вас в порту стоит французский капер…
– Известно.
– …который, к нашему удивлению, преследовал в тумане торговое судно Соединенных Штатов.
– Меня нисколько не удивляет сказанное вами, сэр.
– Вот как, – воскликнул Кидд, ожидавший, что его слова воспримут с недоверием и усмешкой.
– Сэр, позвольте пояснить вам занимаемую мной позицию. Меня здесь ценят за мою откровенность, так что скажу вам начистоту.
Я федералист, так же как и президент, и даже как сам генерал Вашингтон. Не буду испытывать ваше терпение, объясняя тонкости наших политических разногласий. Поверьте, мы придерживаемся старых порядков и приличий, лично мне не по душе французская заносчивость, их разнузданность. Мы пытаемся обуздать кучку негодяев, которые симпатизируют Франции, потому что она поддерживала нас во время последней войны. Мы отстаиваем ваши интересы, сэр.
Кидд начал было говорить, но Двайт сразу прервал его:
– Я же сказал, будем говорить откровенно. Дайте досказать до конца. Наряду с оскорблением нашего флага мы терпим убытки в торговле, но наше терпение не безгранично, рано или поздно ему наступит конец, причем скорее рано.
– Итак, я вас понимаю, сэр, у нас с вами общая точка зрения, хотя это вовсе не значит, что мы с вами приятели.
Кидд собрался с духом и опять приступил к делу:
– Сэр, нам нужен лишь намек, как вы намерены поступить в данном положении.
Стараясь говорить, как можно спокойнее, он продолжил:
– У вас стоит на ремонте вражеский корабль, нашедший убежище в нейтральном порту. Согласно международным законам он должен быть отправлен в море через два дня. Вы будете строго соблюдать закон, сэр?
Двайт вздохнул:
– Филадельфия далеко, а закон, может быть, еще дальше. Здесь закон то, что им называют местные жители.
– Что означает…
– Если я попытаюсь арестовать французское судно с двумя моими констеблями, то вспыхнет бунт, и меня, того и гляди, еще выбросят из окон муниципалитета. Недавно у наших жителей из-за англичан пропало судно, а еще двух наших парней ваши силком завербовали в матросы. Кроме того, не хотел бы поднести фитиль к пороховой бочке под названием Кит Шредер.
