— Да, по маминой линии. Четвероюродный. Единственный боевой маг в роду.
Не уверена, что мне поверили, но с дракой Рихтер повременил. Прежде чем повелитель стихий успел меня остановить, я шагнула к Эрнштайну и вцепилась уже в него.
— Не надо. Я доверяю Рихтеру.
— Значит, вы в самом деле хотите уйти с этим типом? — растерянно спросил боевой маг. — А как же господин Шефнер?
— Поэтому мне и нужно, чтобы вы остались здесь, Годфрид. Думаю, Мартин скоро на вас выйдет. Передайте ему… — тут я запнулась, пытаясь подобрать слова.
Что сказать? Что я скучаю? Надеюсь встретиться как можно скорее? Буду ждать, когда он меня найдет?
— Просто скажите ему, что теперь я с Корбином Рихтером.
Позже я заподозрила, что мои слова Эрнштайн мог понять несколько превратно. А уж как их мог извратить Мартин, страшно было даже подумать. Но в тот момент у меня не было ни времени, ни желания выяснять, почему лицо боевого мага изумленно вытянулось, а Рихтер начал как-то странно улыбаться.
— Позвольте тогда, я хотя бы вас прикрою, — сдался Годфрид. — У вас же какое-то летающее устройство наверху?
Вскоре меня ждал еще один сюрприз. В виде рыжеволосого лохматого парня, прикованного к ограждению на крыше. Появление Рихтера он отметил гримасой.
— Неужели вы все-таки сподобились меня… Фрау Шефнер?! Так элементалист не спятил?
— Я бы не спешила так утверждать. Но это и правда я, Седрик.
— Запомнили, — хмыкнул пилот.
Еще бы. При первой нашей с Седриком встрече я не только впервые воочию увидела геликоптеры по лермийскому образцу, но и позорно упала в обморок, потому что боялась высоты. И вспомнила об этом только сейчас.
— Может, мы на автомобиле поедем? — спросила севшим голосом.
Парень жалостливо на меня посмотрел, видимо, вспомнив мою предыдущую реакцию на полет, но Рихтер только отмахнулся.
— Забирайся. Нет времени капризничать.
— Нам еще подзаправиться надо. А то я как-то был занят все это время, — заявил Седрик, красноречиво бряцая браслетом наручников.
— А почему вы вообще в таком положении?
Пилот красноречиво посмотрел на алхимика.
— Я торопился, не было времени просить разрешения воспользоваться геликоптером. Вот и пришлось… заимствовать и технику, и пилота, — объяснил Рихтер, отпирая замок на наручниках.
— Ты бросил меня одного на крыше, чертов маг! А если бы кто меня пришил как твоего пособника?
— Так зачем я тебе оружие оставил? Заправляйся и полетели. Софи, почему ты еще не внутри? Ох, точно. Сейчас помогу.
— Подожди.
Я забрала у Эрнштайна сверток со своими артефактами и достала оттуда шарф невидимости и шокер.
— Вот. Поможет выбраться, не привлекая внимания. Спасибо вам… за все.
— Еще увидимся, девочка. — Эрнштайн неловко погладил меня по плечу. — Ты все же поосторожнее с элементалистом. Он, кажется, немного не в себе.
— Сейчас такие времена, что безумным выжить гораздо легче, чем нормальным. Впрочем, не мне судить о нормальности.
Уже в кабине, пока Рихтер пытался придумать, как закрепить на мне ремни безопасности, я спросила:
— Так куда мы? В столицу?
— Над столицей воздушный контроль. Канцлер успел перехватить большую часть военной техники с баз. Да и топлива нам не хватит. В Ульгрем тебе тоже нельзя. Котовский, может, тебя и не тронет, но не все его сторонники настроены так дружелюбно. Летим на восток, до ближайшего нормального города. Там пересядем на поезд и отправимся в одно место, где меня ждет… друг.
— Я его знаю?
— Нет. Но он может нам кое с чем помочь. Давай потом поговорим об этом, — торопливо сказал Рихтер, когда в кабину управления забрался Седрик.
— Может трясти, — весело крикнул пилот. — Только не родите мне тут, фрау!
Рихтер потрясенно на меня посмотрел, как будто внезапно осознав, что перед ним бомба с часовым механизмом, которая вот-вот «рванет».
— Мне еще рано, — успокоила я его, умолчав, что сильные потрясения запросто могут спровоцировать преждевременные роды.
Положив руки на живот, мысленно попросила: «Ну же, потерпи немного. Хотя бы ради своей мамы». В ответ меня пнули изнутри. Дескать, имей совесть, женщина. Сама втянула нас в неприятности, а теперь еще что-то просишь.
Тряхнуло. Чары подавили мощный звук лопастей геликоптера, но совсем тихо не стало. Когда стены вокруг замерцали, я поспешно закрыла глаза и вцепилась в руку Рихтера. Седрик включил режим невидимости. Вот могли же обойтись маскировкой, так нет же, нужно обязательно было использовать чары! Теперь я понимала людей, которые недолюбливали магов и чародеев. Когда сам не можешь ничего сделать, то вскоре перестаешь испытывать доверие к чужой магии.
Стараясь дышать медленно и глубоко, я попыталась не думать, что земля удаляется от нас все дальше и дальше. Голова кружилась, отчего мутило еще сильнее, ребенок, не давая о себе забыть, пинался все чаще.
— Не могу больше, — сказала я, едва не плача. — Мастер!
Рихтер не ответил. Только сейчас я заметила, что мужская ладонь, сжимавшая мою, стала совсем холодной и вялой. Приоткрыв глаза, посмотрела на алхимика. Грудь его вздымалась, но лицо было бледным, а глаза полуобморочно закатились. Не похоже, чтобы он боялся высоты, но использование стихийной магии не могло пройти даром. Насколько позволяли ремни, я прижалась к наставнику, пытаясь хотя бы согреть его.
— Только не покидай меня, Корбин.
— Ха… — По побелевшим губам скользнула улыбка. Взгляд алхимика с трудом, но все же сфокусировался на мне. — По имени зовешь… Мы стали ближе?
— Если пытаешься шутить, значит, жить будешь. Отдыхай.
Часа через два небо начало светлеть, но землю под нами видно не было — утро выдалось облачным. Путь указывал Рихтер, который, немного придя в себя и убедившись, что я не собираюсь терять сознание, пересел в кабину пилота.
— Снижаемся, — отдал он приказ. — Там внизу будет мельница, ориентируйся на нее.
Оказалось, маг не нашел ничего лучше, как привезти меня в свой отчий дом, к семье старшего брата.
— Ты… женился? — растерянно спросил светловолосый увалень, придерживая под мышкой извивающегося карапуза лет пяти, пытающегося добраться до летающей машины.
— Нет, он похитил чужую жену и теперь в бегах, — выпрыгнув из геликоптера, сообщил Седрик. — Тут есть где подзаправиться газом? Я бы в Ульгрем вернулся, если господин Рихтер не против.
— Деревня тут неподалеку, за озером. И город в часе езды, там точно есть всё, — растерянно сообщил хозяин. — Так это правда, Корбин? Ты в бегах?
— Не совсем. Но нам нужно спешить. Я позаимствую твою колымагу?
