Вокруг испуганное хныканье, злые крики, плач – Курт едва их слышал.
– Не бойся! – велел он брату.
– Я не боюсь, – срывающимся голосом пролепетал объятый ужасом паренек.
Вместо ободряющего письма, которое Курт собирался написать родителям, а Эрнст обещал отправить, у него получилось совершенно другое.
Альбрехту и Лотте Фишер
Принц-Джордж-стрит, 14
Свисс-коттедж,
Лондон, Англия
Если вы чудом получите это письмо, пожалуйста, знайте, что сейчас, в последние минуты жизни, мы думаем о вас. Погибнем мы так же нелепо, как десятки тысяч погибших здесь прежде. Очень просим: продолжайте свое дело, думая о нас, чтобы это безумие прекратилось. Говорите всем и каждому: в Германии творится кошмар, какой представить себе невозможно. Он не прекратится, пока у кого-то не хватит смелости положить ему конец.
Помните, что мы вас любим.
Ваши сыновья
В классе стало тише: парни падали на колени и ложились на живот, целуя плинтусы и вытертые половицы, чтобы вдохнуть воздуха из-под пола. Кто-то чуть слышно молился.
Курт Фишер перечитал свое письмо и тихонько засмеялся. Он вдруг понял, что это и есть высокая цель, которую он искал, – отправить послание родителям, а через них, он свято надеялся, всему миру. Это его удар по нацистам. Его оружие – собственная смерть.
Сейчас, у последней черты, Курт вдруг поверил, что его письмо найдут и доставят, что с помощью родителей или других людей оно сломает стену, которой нацистские тюремщики обнесли Германию.
Карандаш выпал из рук.
Теряя сознание и последние силы, Курт сложил листок и убрал в бумажник, который, скорее всего, вытащит местный доктор или могильщик. Только бы они нашли письмо и не побоялись его переслать!
Курт взял брата за руку и закрыл глаза.
Полу Шуману так и не представился шанс выстрелить.
Рейнхард Эрнст нервно расхаживал взад-вперед у «мерседеса» и говорил в микрофон, проводом прикрепленный к щитку у переднего сиденья. Да еще высокий охранник загораживал Полу обзор.
Винтовка готова, палец на спусковом крючке, только бы Эрнст остановился…
Касание льда…
Пол заставлял себя ровно дышать, терпеть жару, терпеть мух, жужжащих у лица.
«Остановись! – беззвучно кричал он Рейнхарду Эрнсту. – Ради бога, остановись! Позволь мне закончить с этим и уехать домой, к своей типографии, к брату… к семье, которая у меня была и, возможно, есть до сих пор».
Перед мысленным взором возникла Кэт Рихтер – Пол увидел ее глаза, почувствовал ее слезы, услышал ее голос: «Лучше делить страну с десятью тысячами убийц, чем постель с одним».
Палец погладил спусковой крючок маузера, лицо Кэт исчезло, голос заглушила ледяная крошка.
Тут Эрнст остановился, прикрепил микрофон к щитку «мерседеса» и отошел от машины. Скрестив руки на груди, он смотрел на классную комнату и болтал с охранником, который мерно ему кивал.
Пол прицелился Эрнсту в грудь.
Глава 39
У самого луга Вилли Коль услышал громкий выстрел.
Выстрел эхом отразился от учебных зданий и утонул в высокой траве и зарослях можжевельника. Инспектор машинально пригнулся. За лугом высокая фигура Рейнхарда Эрнста упала на землю возле «мерседеса».
«Нет… Полковник Эрнст погиб! Это я виноват! Из-за моей глупости и халатности погиб человек, жизненно необходимый Германии».
Присев на корточки, охранник-эсэсовец искал глазами диверсанта.
«Что я наделал?» – казнил себя инспектор.
Но тут грянул второй выстрел.
Укрывшись за толстым дубом у самого луга, Коль увидел, как солдат регулярной армии рухнул на землю. Чуть дальше на траве лежал еще один солдат с окровавленной грудью. Неподалеку от него лысеющий мужчина в коричневом пиджаке отползал за автобус.
Коль снова взглянул на «мерседес». Что такое? Он ошибся. Министр не пострадал. Эрнст бросился на землю при первом же выстреле, а сейчас опасливо поднимался, держа в руках пистолет. Его охранник снял автомат с плеча и пытался определить, кто стреляет.
Шуман не убил Эрнста!
Над лугом грянул третий выстрел. Он попал в «мерседес», разбив окно. Четвертый выстрел пробил шину и камеру «мерседеса». Потом на лугу началось движение. Шуман собственной персоной! Он бежал от «опеля» к учебному зданию, периодически стреляя из винтовки по «мерседесу», чтобы Эрнст и его охранник не высовывались. Когда он достиг двери училища, охранник-эсэсовец поднялся и несколько раз выстрелил. Однако автобус заслонял американца от пуль охранника.
От Вилли Коля автобус не заслонял.
Инспектор вытер ладони о брюки и нацелил револьвер на Шумана. С такого расстояния поразить его непросто, но возможно. По крайней мере, Коль задержит его до приезда подкрепления.
Коль уже начал давить на спусковой крючок, когда Шуман распахнул входную дверь учебного здания. Он исчез внутри, но тут же снова вышел за порог, волоча за собой парня. За ними выбрались еще несколько. Парни шатались, держали себя за грудь, кашляли, кого-то рвало. Следом выбрался еще один, за ним еще трое.
«Боже милостивый! – потрясенно думал Коль. – Вот кого травили газом, а не крыс и не мышей».
Шуман жестом велел парням бежать к лесу. Не успел Коль оправиться от шока и снова прицелиться, американец уже палил по «мерседесу», позволяя парням скрыться в чаще.
При очередном выстреле маузер сильно ударил Пола в плечо. Он прицелился низко, надеясь попасть по ногам Эрнсту или его охраннику. Однако «мерседес» стоял в канаве, и под ним Пол ничего не видел. Он глянул на учебное здание: последние узники, пошатываясь, вышли из класса и бросились в лес.
– Бегите! – крикнул им Пол. – Бегите!
Он выстрелил еще дважды, чтобы Эрнст и его охранник не пробовали подняться.
Смахивая пот со лба, Шуман пытался приблизиться к «мерседесу», однако Эрнст и его охранник оказались, во-первых, при оружии – у эсэсовца был автомат, во-вторых, хорошими стрелками. Они палили без перерыва, держа Пола на расстоянии. Пока Шуман болтал, чтобы дослать патрон в патронник, охранник палил по автобусу и прилегающему участку. Эрнст заскочил на переднее сиденье «мерседеса», схватил микрофон и скрылся за дальней от Шумана стороной машины.
Когда подоспеет помощь? До Вальдхайма лишь пара миль по шоссе, город немаленький, значит в нем есть гарнизон полиции. Да и в самом училище, возможно, есть служба безопасности.
Чтобы уцелеть, нужно ретироваться немедленно.
Пол выстрелил еще дважды, израсходовав все патроны маузера. Винтовку он бросил, а взамен вытащил пистолет из-за пояса у убитого солдата. Парабеллум, как у Реджинальда Моргана. Пол передернул затворную раму, заряжая пистолет.
