– Искусно, лорд Арнмагил, весьма искусно, – с веселым изумлением похвалил Ренфрау.
– Вы двое играете во что-то, но нас в свою игру не принимаете? – тут же набросилась на него Элспет.
– Каждодневно, ваше величество, – ответил ей Ренфрау. – Каждодневно. Но мальчишки – всегда мальчишки. Какие бы удивительные приключения ни произошли с лордом Арнмагилом, следует обратить внимание и на другие дела. Например, что нам делать с Анселином Менандским?
– Полагаю, Арнгенд пойдет на серьезные уступки в обмен на его возвращение, – сказала Элспет.
– Продайте смазливого мерзавца, – проворчал эрцгерцог.
– Я вас не понимаю, милорд.
– Сделайте то, что собирался сделать этот безумный Стейн, – выставите Анселина на аукцион. Быть может, Изабет Навайская уступит за него Кальзир и Шиппен. Коннектенцы последнюю рубаху с себя снимут – если она у них осталась. А его мамашу можно заставить вложиться в вашу Кампанию. Пусть раскошелится. По-крупному. Пусть платит, пока вконец не разорит Арнгенд.
– С политической точки зрения Анселин дорого всем обойдется, если просто будет сидеть здесь и ничего не делать, – заметил Ренфрау.
– Феррис, вы изложите мне свои доводы, но сначала я задам один вопрос лорду Арнмагилу: остались ли у нас счеты с Бронтом Донето – такие, чтобы требовать еще и его в обмен на Анселина?
– Ваше величество, это только вам решать. Вы знаете, чего бы пожелала ваша сестра.
– Да. Хорошо. Феррис?
– Ваше величество, я уверен, что по зрелом размышлении вы поймете, как мог бы Анселин пригодиться нам здесь.
– Комт де Лонж в последнее время чуть ли не в истерике бьется, – заметил Хект.
– Он дурак и занимает явно не свое место, – сказала Элспет. – Анна прислала его сюда, чтобы избавиться. Империя-то точно рухнет, если на престоле Лотарь, Катрин или Элспет Идж, так что Альтен-Вайнберг представлялся прекрасным местом, куда можно сплавить неугодного вельможу. Зато теперь они хотят, чтобы де Лонж вдруг проявил невиданные таланты и выпросил у нас Анселина. За так.
– Престолонаследие. Да, – вдруг встрял архиепископ. – Об этом следует подумать при первой же возможности, ваше величество.
Все изумленно посмотрели на Бриона. И чего это он вдруг? Хотя вопрос был важный.
– Но не сейчас, – ответила Элспет. – Этот вопрос мы решим заведенным порядком и со временем, когда я произведу на свет сына. Или дочь, если на то будет воля Божья. А до тех пор в силе останется отцовский Акт о престолонаследии.
– Но тогда получается, если с вами что-то вдруг случится, императрицей станет ваша сумасшедшая тетка Аньес.
– Брион, если эта мысль вас так пугает, сделайте все возможное, чтобы с вашей императрицей ничего не случилось.
– Ваше величество, – вмешался Ренфрау, – это напомнило мне еще об одном деле: следует подробно обсудить ситуацию в Коннеке.
Хект улыбнулся. Не так уж и ловко вышло у Ренфрау. Но ему стало любопытно. Когда под рукой не было Лучезарных, о событиях, происходивших за пределами Граальской Империи, он узнавал лишь от Каравы де Боса и Ривадемара Вирконделета, а те просто расспрашивали путников.
– Странные там творятся вещи, – продолжал Ренфрау. – Такие же странные, как и в Ховаколе. Да к тому же там происходит нечто подобное тому, на что жалуется наш уважаемый архиепископ.
– Феррис, да как вы смеете…
– Что, ваше величество? – недоуменно спросил Ренфрау.
– Простите. Я неверно истолковала ваши слова. Продолжайте.
– Разумеется. Итак, вот вам голые факты. Кедла Ришо сильно досаждает Арнгенду. Она и ее люди – они называют себя Правосудными – разоряют арнгендские земли. Совершали свои налеты в сорока милях от Салпено. Не щадят никого, но особенно жестоки со всеми, кто принимал участие в походах на Коннек. Все владения Анны Менандской, попадающиеся им на пути, превращаются в пустыню.
– Эта женщина хочет, чтобы до них дошло, – вмешался Хект.
– Именно. Графиня Антье почти так же безумна. Участвовала в нескольких вылазках Правосудных, а иногда ее в этот же самый день потом видели в Антье, – продолжал рассказ Ренфрау.
– Да ну?
– Ну да.
– Нужно все хорошенько разузнать.
– У меня таких талантов нет. Задачка для твоего Девятого Неизвестного.
– Или для наших новых помощников. Которые в последнее время что-то не объявляются.
– Вам не кажется, что вас пригласили сюда не для того, чтобы вы просто мило побеседовали между собой? – спросила Элспет.
– Да, ваше величество, – согласился Ренфрау. – Отложим до другого случая. Так вот, Ришо. Хотя фальконетов у нее нет, ее кампания имеет некое сходство с кампаниями нашего высокочтимого лорда Арнмагила.
– У нее нет фальконетов? – вздернул бровь Хект. – Тогда в чем сходство?
– Ришо всегда удается одолеть врагов, превосходящих ее числом. Она наносит удар, когда они наиболее уязвимы, всегда знает, где они, что замышляют. Она никогда не лезет в драку, когда не уверена в победе. Если отступает, то быстро и без осложнений. И как и с лордом Арнмагилом, вокруг нее происходят весьма странные события.
Неужели у этой воительницы есть свои собственные Орудия?
– Какие именно? – уточнила Элспет.
– Часто рядом с ней появляется огромная птица, но только по ночам. Точно такую же люди иногда замечают над Антье, и тоже только ночью.
– Снова сошлись с демонами, – пробормотал Брион. – Предводитель, вам следовало истребить этих людей.
– Они бы мне не дали этого сделать, архиепископ. Очень упрямы в данном вопросе.
– Феррис, следует ли нам волноваться из-за них? – спросила Элспет. – Мы не чинили Коннеку зла.
– Угрозы никакой. Голодные волчицы набрасываются лишь на арнгендцев и иногда на церковников.
Архиепископ хотел было возмутиться, но понял, что никто ему тут не посочувствует.
– Они творят с братьями из Конгрегации ровно то же, что до прошлой весны творила Конгрегация с коннектенцами, – сказал Ренфрау.
– Ваше величество, можно мне удалиться, пока со мной снова не случился удар? – взмолился Брион.
– Нельзя. Продолжайте, Феррис.
– Это все. Разве что вот еще: в Антье точно так же, как у нас, повсюду пропадает святость из церквей.
– Что это? Почему так происходит? – спросила Элспет.
– Не знаю. Я это выясню.
От слов Ренфрау Хекту сделалось не по себе.
Ренфрау ждал Хекта возле дворца, сам Пайпер на минуту задержался, чтобы побыть с Элспет наедине.
– Она вживается в роль, – сказал Ренфрау.
– И весьма быстро. Мне только что во всех утомительных подробностях перечислили, как именно я не справляюсь с должностью Предводителя Войска Праведных. И это только начало. Она уверена, что дальше будет еще хуже.
