Витька отпил, наверное, около двух литров, когда почувствовал, что больше не может. Но Витька пересилил себя и выпил еще немного. Он бухнул ведро на стол и громко икнул. Скауты одобрительно рявкнули.
Пришла очередь Жмуркина. Как ни странно, Жмуркин оказался самым большим водохлебом. Он легко одолел еще половину ведра, отдышался и снова окунулся в квас.
Вокруг орали. Жмуркин пил.
Когда Жмуркин отошел от стола, в ведре оказалось кваса всего пальца на два.
Даже сам Буров, видя такую доблесть в квасном питии, зааплодировал.
Жмуркин округлился. Живот у него увеличился почти в три раза, и Жмуркин стал похож на проглотившего баскетбольный мяч удава.
– Не могу больше, – просипел Жмуркин.
– До дна! – Буров был беспощаден.
Витька и Генка кое-как допили остатки кваса.
– Молодцы! – похвалил Буров. – Теперь вторая ступень.
– Крысу я теперь точно не смогу съесть, – выдохнул Жмуркин.
Скауты напряженно замолчали.
– Скаут – это прежде всего разведчик, – сказал Буров. – А значит, он должен уметь незаметно подкрасться к врагу, узнать его численность и расположение. Как скаут подбирается к врагу?
– Ползком! – хором ответили скауты.
– Правильно. Но поскольку наши кандидаты выпили ведро кваса, ползти на животе им будет затруднительно. А значит, они поползут…
– На спине! – крикнули скауты.
– Я думаю, им надо проползти… – Буров задумался.
– До реки! – скауты были безжалостны, как и их предводитель.
– Я не поползу, – Витька сел на землю.
– Поползешь! – рыкнул Генка.
Жмуркин решил подать пример. Он улегся на землю, перевернулся на спину и, отталкиваясь ногами, пополз к реке. Генка за ним. Витька посмотрел, секунду подумал, представил каникулы в Новой Зеландии и пополз следом.
– Это еще ничего, – рассказывал по пути Жмуркин. – Некоторые ходят по углям, некоторые спят на битом стекле…
Витька не слушал. Генка тоже.
– А есть еще шпагоглотатели, – продолжал Жмуркин. – Те, кто спит в комнате со змеями…
Ребята преодолели половину пути, после чего Буров развернул их обратно. Ползти было тяжело и неудобно. В спину все время втыкались корни и шишки, хотелось перевернуться на живот. Витьке же хотелось повеситься…
Но они доползли. Жмуркин даже приполз первым.
Скауты одобрительно гудели.
– Молодцы! – похвалил Буров. – В армии мы так километры проползали…
– Проговорился, – шепнул Генка.
– И наконец, последнее, – сказал Буров. – Обычай нашей дружины говорит, что каждый, кто хочет стать скаутом, должен вытерпеть по одному щелбану от каждого скаута восьмерки.
– Я это видел в фильме про американскую морскую пехоту, – застонал Жмуркин. – Там каждый, кто хотел стать морским пехотинцем, проходил обряд посвящения. Правда, там не щелбаны били, а по морде…
– Посвящение – оно везде бывает, – сказал Витька. – В геологах, в поварах, в моряках. Традиция такая…
– Их тут почти семьдесят человек, – Генка чуть не прикусил губу. – Они нам лбы до кости расшибут…
– После первого щелчка прыгнул поп до потолка… – сказал Витька.
– Всем кандидатам предлагается выбор, – продолжал Буров. – Щелбаны могут пробиваться либо просто, обычным способом, либо, для тех, кто не считает себя уверенным в своих силах, через пробковый шлем…
– Со второго щелчка лишился поп языка…
Жмуркин сразу крикнул:
– Мне через шлем, пожалуйста!
Скауты неодобрительно загудели.
– У меня сотрясение мозга уже было, – соврал Жмуркин. – Так что я лучше в шлеме…
– С третьего щелчка вышел ум у старика…
– Ты всегда был слаб на голову, – усмехнулся Генка и посмотрел на Жмуркина с презрением.
– Сотрясение так сотрясение, – согласился Буров. – В шлеме так в шлеме.
Кто-то из скаутов подал Жмуркину свой пробковый шлем, и Жмуркин быстро надел его на голову.
– Восьмерки, товсь! – приказал Буров. – По одному на пробитие щелбанов становись!
Первая восьмерка выступила вперед.
– Мама… – тихонечко сказал Генка.
Скауты подходили по одному. Первый щелбан Генке, второй Витьке, третий Жмуркину. Били несильно, видимо, зная, чем может окончиться сотня пробитых подряд щелбанов. Генка и Витька особой боли не ощущали. Зато вот Жмуркину, укрытому за толстым пробковым шлемом, доставалось изрядно. С ним скауты не церемонились и били со всей силы, от души. После каждого щелбана Жмуркин вздрагивал и морщился. Буров с удовольствием наблюдал за процедурой со своего пня.
Пошла вторая восьмерка.
Лбы у Генки и Витьки слегка покраснели. Скауты шли и шли, били и били. Третья восьмерка, четвертая, пятая…
На шестой Генка стал морщиться.
Когда Генка стал закрывать глаза, Буров велел остановиться.
– Достаточно! – он поднялся с пня. – Кандидаты прошли посвящение! Равнение на середину!
Скауты замерли смирно и повернули головы в центр круга, на Генку, Витьку и Жмуркина.
Сам Буров тоже по-военному щелкнул каблуками и отдал честь. Затем он лично повязал на шее каждого зеленый галстук и закрепил специальной берестяной застежкой. Затем приколол значки в виде золотой стрелы с девизом «Будь готов!».
– Добро пожаловать! – он пожал друзьям руки. – Теперь вы скауты второго разряда!
Рукопожатие у Бурова было костедробительным. Генка и Витька покачивались. Жмуркин держался за голову.
– Документы оформим завтра, – сказал Буров. – Тогда все будет официально. Надо еще разрешение ваших родителей, завтра к ним и сходим. Как раз и Чукаев приедет. Теперь в соответствии с нашей традицией новые скауты имеют право на исполнение одного желания. В рамках разумного, конечно.
– Поспать можно? – попросил Генка.
– Конечно. Отдыхайте. А все остальные к реке! Будем жечь скаутский костер. По восьмеркам, бегом марш!
Друзья остались на поляне одни. Они окинули взглядом стол, опрокинутое ведро из-под кваса. Над головами зеленый флаг с головой лося.
– Сколько времени? – спросил Генка.
– Шесть, – простонал Жмуркин.
– Пока их нет, идем к монастырю, – Генка слюнявил лоб. – Там часик поспим, а как стемнеет – копать будем.
– Надо вещи из палатки забрать, – напомнил Витька.
– Надо… Жмуркин, ты как самый непострадавший, иди забери вещи.
Жмуркин потащился к палатке.
