В гостиной уже собрались шестеро хорошо одетых гостей. Сам мистер Прайс, собственно говоря, не принадлежал к высшему обществу, однако благодаря солидному банковскому счету водил близкое знакомство со многими знатными семьями. Это заставило Эйву вспомнить Уилла, и ее настроение испортилось. Она не видела его уже пять дней, с того самого вечера, когда он приехал к ней со своим оскорбительным предложением. «Я предпочитаю длительную связь с женщиной, с которой можно честно договориться обо всем заранее».
В его прошлом, несомненно, была длинная вереница таких связей, все со скучающими светскими дамами, которые просто из кожи лезли, лишь бы попасть к нему в постель. Но Эйва была другой. Она не стремилась стать любовницей богача. Ее жизнь и без того была сложной.
Все это потому, что ты к нему неравнодушна, вот и хочешь, чтобы он отвечал тебе взаимностью.
Поморщившись, Эйва заглушила – и весьма решительно – свой внутренний голос. От него одни неприятности.
Заметив Эйву у дверей, мистер Прайс быстро подошел к ней и взял под локоть.
– А вот и звезда нашего сегодняшнего вечера. Разрешите вам представить: знаменитая мадам Золикофф. Сегодня она проведет у нас свой сеанс.
Все дружно обернулись в ее сторону, и вскоре Эйва была окружена плотным кольцом гостей, засыпавших ее вопросами. Будут ли духи сегодня с ними сотрудничать? Есть ли у нее свой потусторонний наставник, как заявляют об этом многие другие медиумы? Не страшно ли ей беседовать с умершими? Обращалась ли она когда-либо к духу Авраама Линкольна?
Эйва старалась отвечать терпеливо и внимательно, не забывая о русском акценте. Она в свою очередь тоже задавала гостям вопросы, выведывая все то, что можно узнать за такой короткий промежуток времени. Одна из женщин совсем недавно потеряла сестру, а кто-то из мужчин – дядю. Супружеская пара подумывала о поездке на Восток. Мистер Прайс ничего не говорил, просто держался рядом с Эйвой. Наконец он взглянул на свои карманные часы.
– Мы ожидаем приезда еще двух гостей, а затем начнем.
Поскольку он платил кругленькую сумму за сегодняшний вечер, Эйва не возражала. Деньги за этот сеанс покроют четверть их месячных расходов на еду и квартиру.
– Разумеется, – ответила она. – Мы подождем, когда все соберутся. Чем больше людей, тем сильнее энергетика и тем легче будет призвать духов.
– Мадам Золикофф, а вы всегда обладали способностью общения с потусторонним миром? – спросил один из приглашенных мужчин, не сводя глаз с ее груди.
Эйва пыталась сохранять спокойствие. Конечно, уже не в первый раз клиенты-мужчины переступали границы приличия, но это по-прежнему раздражало Эйву. Она мысленно сказала себе, что нужно будет присмотреться к этому человеку повнимательнее.
– Сколько себя помню, – ответила Эйва.
Дверь у нее за спиной открылась, и мистер Прайс резко обернулся на этот звук.
– О, а вот и вы! Замечательно, мы можем начинать.
Эйва искоса взглянула на вошедшего, и у нее оборвалось сердце.
Дверной проем заслоняла знакомая фигура высокого блондина в строгом вечернем костюме черного цвета. Уилл Слоан. Он, как всегда, был красив и представителен. Под руку его держала ослепительная молодая женщина со светлыми волосами. Рядом с ними стояла еще одна дама, пожилая, вероятно, мать девушки, судя по внешнему сходству. Эйва видела, как Уилл улыбнулся и пожал руку мистеру Прайсу.
– Прошу извинить нас за опоздание. Мисс Болдуин в последний момент захотелось полюбоваться вечерними огнями на Медисон-сквер, так что нам пришлось сделать большой крюк.
Уилл… Он был здесь. И с ним была женщина.
Глава 11
Уилл мельком оглядел комнату, быстро оценив уровень приглашенных на этот званый ужин, и вдруг остановился на знакомых губах. Мужчина содрогнулся всем телом: шок от увиденного был похож на удар. Господи, а Эйва-то что делает в доме Прайса? Но тут Уилл обратил внимание на ее светлый парик и черные одежды. Черт побери!
Мадам Золикофф собственной персоной.
Слоан раздраженно стиснул зубы. Мисс Болдуин ни словом не обмолвилась о том, что сегодня вечером здесь состоится спиритический сеанс. Если бы он заранее знал об этом, то ни за что не согласился бы сопровождать эту девушку и ее мать. И вот теперь он застрял тут надолго – уехать было невозможно, поскольку явился он не один.
Эйва отвернулась, чтобы побеседовать с кем-то из гостей. Глядя на ее опущенные плечи, Уилл понял, что она не рада его видеть, хотя и не понимал почему. Это ведь не ей ответили отказом. Уилл сделал ей предложение, которое с радостью приняли бы очень многие женщины, а она презрительно бросила ему в лицо отказ.
Это было больно, но не остановило его – он по-прежнему страстно ее хотел.
– Добрый вечер, миссис Болдуин, мисс Болдуин, мистер Слоан. Могу я предложить вам чего-нибудь выпить, прежде чем мы начнем? – любезно спросил Прайс.
– Да, благодарю вас, – ответила миссис Болдуин.
– Самый крепкий напиток, который у вас найдется, – пробормотал Уилл.
Прайс удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал и удалился. Миссис Болдуин увидела в толпе приятельницу и, извинившись, направилась к ней, оставив дочь наедине с Уиллом. Девушка прижималась к нему, удерживая за предплечье.
– Надеюсь, вы ничего не имеете против спиритического сеанса, который состоится здесь сегодня вечером? Это будет отличным развлечением.
Представительница одной из самых знатных семей города, мисс Болдуин на данный момент была фавориткой в гонке за право называться миссис Уильям Слоан. Эта восемнадцатилетняя дебютантка обладала безупречными манерами и холодной красотой блондинки – все это привлекало Уилла. Сейчас ее голубые глаза сверкали от возбуждения.
– И еще мне сказали, что потом мы с вами сможем попросить медиума об индивидуальном сеансе.
«Боже мой, похоже, этот вечер не закончится никогда». Уилл постарался сдержать раздражение.
– А вам не кажется, что нам втроем лучше отправиться куда-нибудь поужинать?
– Ах… – Улыбка мисс Болдуин угасла. – Да, думаю, мы могли бы отсюда уйти.
Внезапно Уилл почувствовал себя болваном и занудой – именно так его дразнила Лиззи. Но разве он мог находиться в одной комнате с Эйвой и не потерять при этом голову?
Вдруг Уилл что-то почувствовал. У него в затылке странно покалывало, и, подняв голову, он поймал на себе оценивающий взгляд карих глаз. Эйва смотрела на него с вызовом. Очевидно, она ожидает, что он сейчас сбежит отсюда, поджав хвост. А может быть, эта женщина думает, что он ее боится?
Уилл любезно улыбнулся мисс Болдуин.
– Прошу меня извинить. С моей стороны было невежливо предлагать вам уйти, тем более что вы так хотите остаться. Я с радостью немного пострадаю, лишь бы доставить удовольствие вам, мисс Болдуин.
