– Рыла, – заметил герцог. – И чего их писали? Ладно. Понял. Вы решили, что он одумается.
– Именно. Так и случилось. Он прозрел. Сегодня она узнала, что надежды нет, и уехала в Лондон.
– Слава Богу! – вскричала леди Констанс.
– У-ух! – сказал герцог.
Лорд Икенхем печально покачал головой:
– Вы забыли о суде.
– Что?
– Эмсворт говорит, что она была недовольна. Что там, она угрожала.
– А, черт!
– Господи! Что же нам делать?
– Остается одно, леди Констанс. Эти люди корыстны.
– Точно, – сказал герцог. – Надо откупиться. Помню, в Оксфорде…
– Сколько ей дать?
Лорд Икенхем задумался.
– У особ ее ранга, – наконец сказал он, – смешаны представления о деньгах. Триста фунтов покажутся ей богатством. Может, столкуемся на двухстах пятидесяти.
– Представляете себе, – сказал герцог, – именно триста фунтов просил Аларих! Совпадение.
– Поразительно! – сказал граф.
– Жениться хочет, видите ли.
– Нет, вы подумайте! Что ж, леди Констанс, положим для верности триста. Завтра я поеду в Лондон и все улажу.
– Сейчас выпишу чек.
– Не советую. Они любят наличные.
– Помню, в Оксфорде…
– Аларих!
– Да-да, сейчас дам. У меня как раз есть эта сумма.
– И то правда, – припомнил пятый граф.
Герцог отомкнул ящик письменного стола.
– Вот, – сказал он. – Езжайте, Икенхем.
– Если надо больше…
– Не думаю, леди Констанс. Этого хватит. Меня беспокоит другое – о несчастном увлечении никто не должен узнать.
– Верно, – согласился герцог. – Мы-то понимаем, что он слабоумный, а чужим знать не надо.
– Над нами будут смеяться!
– Вот именно, леди Констанс. Валерия, мой друг, ты собиралась рассказать тете, что встретила меня в Бландинге.
– Да, конечно.
– Я бы не советовал. Понимаешь, твоя тетя просила меня побыть дома. Если она узнает, что я не выполнил такую простую просьбу, мне придется ей все рассказать. А у моей жены, – обратился граф к леди Констанс, – есть недостаток, она сплетница. Истинный ангел, но… сами понимаете. Словом, через неделю об этом услышит вся Англия.
Властность воинственных предков вернулась к хозяйке дома.
– Милая моя, – сказала она тем тоном, которого боялся лорд Эмсворт, – вы ничего не расскажете леди Джейн.
Мгновение-другое казалось, как это ни безумно, что Валерия воспротивится. Глаза их встретились. Бедная девушка опустила веки.
– Да, конечно, – отвечала она.
Лорд Икенхем ласково погладил ее по плечу.
– Спасибо, мой друг, – сказал он.
И пошел сообщить Мартышке, что все уладилось, мало того – еще остается на жизнь и на собачьи бега.
Когда он поднимался по лестнице, лицо его нежно сияло. Как приятно, думал он, расточать сладость и свет, особенно в весеннее время!
