Или, может, ей вообще показалось? Зрение у Арины было далеко не самое острое, так что вполне может быть, что она ошиблась… Арина больше не думала о встрече на дороге.
Невдалеке показался лес. Как она скучала на солнечных холмах Крита по простому лесу средней полосы России! Там так должно быть хорошо, в лесу, – прохлада, деревья, птички поют. Вдруг и белок удастся увидеть?
А костёр в лесу! Что может быть лучше? Его можно поднять до небес, если набросать туда побольше веток с засохшими на них листьями и рыжих еловых лап, или задымить им всё вокруг, если сверху свежих сучьев навалить, или совсем бездымным сделать, если в костре будут гореть только очень сухие берёзовые чурочки… Да сплошная радость!
С такими мыслями Арина вслед за Витей въехала в лес. И совершенно не догадывалась, что за события через некоторое время их ждут.
Глава II. Под флагом завоевателей
Место для стоянки нашли не сразу, но зато оно было очень удобным: небольшая поляна, окружённая со всех сторон высокими елями, берёзами и весёлым подлеском из ёлочек и кустов бересклета. Метрах в двадцати на запад в лесу за поляной начинался резкий обрыв. Там, по дну глубокого оврага, тёк холодный каменистый ручей. Журчала, пробегая по камням, вода, и ничего не росло по берегу у кромки воды – наверно, растениям было холодно мочить корни в ледяном потоке. Кое-где из-под больших камней били родники, стекали в ручей, над камнями настоящими шатрами нависали пышные лапы елей. Чуть дальше по течению ручья с одного берега на другой упала, вырвав из земли корни, тяжёлая ель, поодаль лежала поперёк оврага старая сухая берёза.
– Идите сюда, что покажу! – спустившись вниз, подозвал ребят Витя Рындин.
Побросав велосипеды на поляне, Арина, Федя и Антон побежали к нему. Но куда Витя делся, было непонятно. Кричал вроде из оврага, а спустились туда – и никого там нет.
– Да здесь я! – подал голос Витя и появился из-под зелёных ветвей недавно упавшей ели. – Идите ко мне.
Ребята подошли и вслед за Витей юркнули под еловые ветви.
Под вывернутыми из земли корнями была самая настоящая пещера, небольшая, но все четверо смогли удобно разместиться в ней. Еловые лапы надёжно скрывали её от посторонних глаз, но оставляли небольшие зазоры для наблюдения, так что сидевший в этой пещерке спокойно мог видеть, что происходит снаружи.
– Ух ты, вот это да! – в восхищении воскликнул Антоша.
– Ты сейчас эту пещеру обнаружил? – спросила у Вити Арина.
Витя улыбнулся и сообщил:
– У нас тут недавно соревнования были, ну, нашей секции пятиборья. Кросс. Я быстро дистанцию пробежал и просто гулял по лесу туда-сюда. Увидел, что ёлка на ручей упала. Вот под её корнями пещеру и нашёл… Потом прикатил сюда ещё раз, прорыл побольше, камни убрал. И никто про это место вроде не знает.
– Отлично! – радостно оглядывая тайную пещеру, сказала Арина. – И мы никому про неё не скажем.
Замаскировав вход свисающими еловыми ветками, ребята вернулись на поляну и занялись костром. Лес был давно не чищен, так что хвороста и сухих стволов деревьев на земле валялось предостаточно.
Антон Мыльченко мечтательно брёл по лесу. В руках у него было несколько тонких веточек – Антон пошёл собирать хворост, да позабыл об этом… Дело в том, что Антону очень хотелось найти гриб сыроежку, зажарить её над пламенем костра и съесть. Давно Антоша об этом мечтал, но так получалось, что в лесу он всё время бывал с родителями, а они никогда не разрешали ему есть жаренные на костре грибы. Но Антоша-то знал, что на то они и сыроежки – почти что сырыми их можно есть. Главное – плёночку со шляпки отодрать. Вмиг тогда грибок поджарится, и ешь его спокойненько, лесной житель, наслаждайся дарами природы!
Но сыроежек что-то не было видно. Да и вообще никакие грибы не попадались, разве что парочку поганок удалось Антоше приметить, мухомор и ещё какой-то неведомый гриб-тухлянку.
Голоса ребят давным-давно затихли, видимо, забрёл Антоша очень уж далеко. Пришлось остановиться и оглядеться вокруг: всё те же елки, берёзы, кусты и старые пеньки. Высоко в ветвях подавали голоса птицы, шумела листва. Всё, как и везде. Так что в какую сторону нужно идти, чтобы к поляне вернуться, Антоша не мог определить. А окликать друзей нельзя – что он, маленький, что ли, потерялся… Сам дорогу назад найдёт.
Так решил Антоша, развернулся и двинулся в направлении, откуда пришёл. Эх, плохо, что он примет никаких для себя не делал – особый пенёк там какой-нибудь, коряга, необычный кустик…
Да нет, недалеко он от ребят ушёл – вон за стволами мелькнула человеческая фигура. «Наверняка это кто-то из наших», – подумал Антоша и бросился навстречу тому, кто промелькнул невдалеке.
Человек снова показался в просвете между кустами, стал виден весь. А направлялся он прочь от Антоши.
Сухие ветки выпали у Антона из рук. Не веря своим глазам, он замер с открытым ртом. Потому что по лесу шёл… настоящий индеец! Антоша потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение. Не замечая Антона, индеец удалялся в глубь леса. Антоша хотел броситься вслед за ним, но вовремя подумал: как метнёт в него сейчас индеец свой боевой топор-томагавк, и собирай тогда череп по частям. Антоша упал на землю и храбро пополз вслед за таинственным незнакомцем…
И тот сразу пропал из вида, потому что кусты тотчас скрыли его от взора Антоши, который с хрустом пробирался по покрывавшему землю валежнику. Тогда Антон вскочил на ноги. И увидел только, как индеец мелькнул вдали и пропал совсем.
И Антоша побежал! Не разбирая дороги, он понёсся к своим. Бежал он в сторону, противоположную той, куда направился лесной фантом. И через несколько минут действительно оказался возле «своей» поляны. Вот что значит – опасные обстоятельства, они сразу мобилизуют человеческие силы! Так думал Антоша, мчась вроде бы куда глаза глядят, но с радостью обнаруживая, что мчится он в совершенно правильную сторону. Это придало ему сил, так что Витю Рындина, который волок к костру здоровенную сухую корягу и на которого он неожиданно натолкнулся, Антоша едва не свалил с ног.
– Там, там… – задыхаясь от быстрого бега, забормотал Антон. – Знаешь, кого я там видел?
– Кого? – Витя бросил корягу и оглянулся вокруг.
– Всех, всех зови, сейчас расскажу! – командовал Антоша, призывно размахивая руками.
– Эй! – крикнул Витя.
Арина и Федя подбежали к ним.
– Там, в лесу! Индеец! – хлопая глазами, воскликнул Антоша. – В перьях, настоящий! Индеец, понимаете!
Витя сочувственно положил ладонь Антоше на лоб, вздохнул и проговорил:
– Гуманоид, что ж ты бредишь! Может, перегрелся?
– Да сам ты перегрелся! – сбрасывая руку Вити со своей головы, возмутился Антоша. – Да я его, как тебя, видел! Знаете, как долго я этого индейца тайно преследовал? Дал ему, конечно, уйти, но…
Федя Горобец усмехнулся:
