И не знала Арина, что поздним вечером пострадавший Дым Богов подозвал к себе нескольких индейских парней… Двое из них, которым было по шестнадцать лет, уже перешли в отряд настоящих воинов, а один, Мечтающий В Лопухах, хоть и был их ровесником, ещё состоял в Отряде Молодых Волков, потому что приехал на Слёт Русских Индейцев первый раз. Подозвал их Дым Богов и сказал:
– Послушайте меня ты, Боевые Ножницы, ты, Мечтающий В Лопухах, и ты, Топор В Полёте. Я как вождь, как говорящий с духами великих индейцев, как главный шаман нашего племени поручаю вам важное, но тайное задание. Никто не должен знать об этом поручении. Готовы ли вы?
– Готовы! – в один голос подтвердили все трое.
– Я знаю, кто украл нашу казну, – поведал Дым Богов, и трое индейцев ахнули. – Знаю, кто хотел сжечь лагерь, но успел только уничтожить мою палатку. Это всего лишь маленькая девочка, лет двенадцати. Не осуждайте её – она тоже игрушка в чужих руках, исполнитель злой воли…
– Коварных бледнолицых? – не в кассу воскликнул Мечтающий В Лопухах, сам весьма бледнолицый, рыжий и веснушчатый. Потом смутился и добавил: – Ну, в смысле… Тех, кто играет против нас…
– Да! – подхватил Дым Богов. – Так вот: поручаю вам не терять бдительности. Отложив все дела, караулить в лагере и окрестностях. Постарайтесь поймать её любой ценой. И сразу – ко мне.
Глава VIII. Индейская военная хитрость
Слишком кучно ползла мафия к лагерю противников, слишком громко. Или это действительно индейских постов было так много? Но на сей раз ребят заметили.
И надо же было такому случиться, что на дальних подступах к лагерю метрах в пятидесяти друг от друга стояли именно те двое из троих, кому давал вечером тайное задание Дым Богов! Это были Топор В Полёте и Боевые Ножницы. Они дали сигнал тревоги другим караульным – и бросились в погоню.
Помня уговор – если что, бежать врассыпную, мафия помчалась в разные стороны.
– Девчонка? – приглядываясь к мелькающим косичкам, спросил Боевые Ножницы у своего напарника.
– Вроде да, – ответил тот.
– Не наша?
– Нет. Незнакомая.
– Она! – И ребята врезались в кусты, за которыми успела скрыться Арина.
За Федей и Витей бросились вдогонку те, что подбегали уже издалека. Но куда там…
Витя мгновенно скрылся из глаз, его потеряли и даже не стали искать. А за Федей неслась по лесу целая делегация. К его преследователям присоединились даже те, кто просто узнал, что гонятся за каким-то неведомым врагом, и пристроился к общей группе, чтобы взбодриться весёлой погоней.
Федя домчал до края леса, на глазах у преследователей, ближайший из которых был от него метрах в пятидесяти, пересёк неширокий лужок. Хоп-хоп! И вот он уже на той стороне дороги. Невдалеке маячит остановка, и – о, чудо! – на трассе показался пригородный автобус! Так что не успел первый из преследователей перебежать через дорогу, как хитрый брат Белой Руки заскочил в автобус, дверцы за ним захлопнулись – и след мафиози простыл!
Индейцы вернулись в свой лагерь ни с чем. А Федя, которого, как безбилетника, ссадила кондуктор на следующей же остановке, спустя пару часов, соблюдая все возможные меры предосторожности, добрался до лесной стоянки своей мафии, напился воды из ручья, растянулся на травке и, прислушиваясь, принялся дожидаться своих.
Арина Балованцева была далеко не такая быстроногая, как спортсмен Витя. И не имела такой форы в расстоянии, как Федя, ведь её бросились преследовать сразу же. И она бежала, петляла, меняла траекторию, перепрыгивала через ямки. Индейцы не отставали, но и догнать её не могли.
Очень не хотела Арина даваться им в руки. Нельзя ей было в плен. А упорства Балованцевой Арине было не занимать. И она бежала по лесу, хоть и понимала, что силы её скоро кончатся.
Арина убегала как можно дальше от лагеря мафии, в самую лесную чащу. В этой части леса, далеко уходящего в сторону востока – на многие-многие километры, она не была ни разу. Всё гуще и гуще становился лес, низко нависали ветви деревьев. Маленькой Арине это было только на руку, поэтому она почти не сбавляла скорости, чуть только наклоняясь, чтобы ветки не стегали ей по глазам. А крупным ребятам – Боевым Ножницам и Топору в Полете – приходилось, теряя скорость, нырять под склонённые ветки, нагибаться, то и дело отмахиваться от них и уклоняться.
Поэтому скоро Арина стала значительно удаляться от них.
– Надо что-то делать! Ведь уйдёт! – отплёвываясь от раскрошенной коры, мелких сухих веточек и прочей шелухи, которая липла на вспотевшее лицо, лезла в нос и рот, мешая дышать, проговорил Топор в Полёте. – А то я бежать уже просто не могу… И упускать нельзя…
Тем временем Арина замелькала вдали между кустами орешника – вот-вот пропадёт из виду совсем!
– Так давай, Топор, применим с тобой военную хитрость! – предложил задыхающийся Боевые Ножницы.
Сбавив шаг, он подобрал с земли увесистую палку. Быстрыми прыжками вырвался вперёд, оставив Топора далеко позади. И как только Арина оказалась на свободном от кустов и высокой травы участке, Боевые Ножницы размахнулся и бросил палку ей под ноги. Хорошо бросил, как городошную биту.
– Хе, как будто ты всю жизнь в городки играл! – похвалил его бросок Топор В Полёте.
Палка ударила Арине по ногам. И на всей скорости Арина грохнулась на землю.
Моментально Боевые Ножницы и Топор В Полёте подскочили к ней, схватили за руки, подняли.
– Самая деловая, что ли? – сурово сказал Боевые Ножницы. – Бегаешь тут от нас…
– Но теперь уж не уйдёшь! – подтвердил Топор В Полёте. – Отбегалась.
Арина тяжело дышала и ничего не говорила. Боевые Ножницы и Топор В Полёте смотрели на неё и недоумевали: им показалось, что они необыкновенно важного какого-то индейского вождя поймали – такое надменное у неё было лицо. Да ещё темные косы, кожаный ремешок, стягивающий волосы и на лбу спрятанный под чёлку, скромное пёрышко, прикрученное к одной косе… Жуть – настоящий индейский вождь, только маленький. Даже то, что у этого вождя была рассечена щека от виска до подбородка, не заставило его ни заплакать, ни сморщиться. Вождь-девочка спокойно смотрел на своих победителей.
– Больно? – спросил Боевые Ножницы, кивая на Аринину кровоточащую рану – совсем-совсем свежую. – Как это ты так?
Арина не стала объяснять, что, если бы он палку не кинул, она не шлёпнулась бы с размаху возле лежащего на земле ствола сосны и не распорола бы щёку о жёсткую торчащую ветку.
– Ну и ну! – пробормотал Топор В Полёте и, ещё крепче вцепившись в Арину одной рукой, другой постарался вытереть с лица девчонки капающую на кожаную военно-индейскую рубашку кровь.
– Не надо. Пусть так, – спокойно приказала девчонка и посмотрела ему в глаза.
Топор В Полёте смутился, отвёл взгляд. Оба парня засуетились и, дёрнув Арину за руки, пошли в обратном направлении.
