Никита скрипнул зубами. Зашагал в глубь леса – туда, где было ещё совсем темно.
И что – буквально метров через пятнадцать показалась полянка, на которой стоял Яша, запряжённый во что-то… Не во что-то запряжённый, а квадроцикл к нему был верёвками привязан! Тот самый квадроцикл, болотный утопленник!
– Валя! – воскликнул Никита.
– Вытянул его Яша, только так! – не стесняясь своего самодовольства, проговорила Валя. – А уже один руль торчал, я еле разглядела. Вылезли мы быстренько из болота – и сюда. Дедушка вас видел, сказал, куда вы двинули. А пока я к тебе бегала, Яша тут лечился стоял: я его всего намазала, таблеток закинула. У-у, морда! Видишь, какой?
Яша дал Никите погладить себя по шее. Заглянуть в пасть дал. Результат осмотра Никиту удовлетворил: хоть динозаврик был вялый, но отёк в его пасти явно спал, и многочисленные пупры сохранились, но мутные они или нет – в таком свете не рассмотришь. Порошок «Comet», конечно, больше навредил, чем помог – на лапах были видны участки пожжённой кожи. Но! Пожжённой – зато без пупырчатой сыпи! Ай молодец всё-таки бабушкин помощник! Никита в очередной раз пожалел, что не сможет рассказать бабушке, кого именно её любимая бытовая химия спасла…
– Давай, время не ждёт! – бесцеремонно толкнула палеозоолога Валюшка-квакушка, спасительница-сподручница. – Как ты там говорил: кто установит флаг на холме, тот и выиграл?
– Да.
– Ну так давай его установим!
– Не получится, – пожал плечами Никита. – Под самым холмом встали лагерем экологи. Мы смотрели в бинокль – они даже на ночь охрану выставили – на всякий случай, чтобы мы не прошли. Имеют право – у них преимущество по очкам и составным частям. Только нечего от нас этот холм охранять – нам ещё две детали найти надо.
– Может, это и не очень по правилам… – проговорила носительница простой народной мудрости. – Только я подглядела, где эту штуку прятали. Они ушли – а я забрала. Посмотри – ваша?
С этими словами Валя протянула Никите… ну конечно же, составную часть их флагштока. Полую металлическую трубку, покрашенную в синий цвет.
– Это не по правилам, да… – пробормотал Никита. – Но наша!
А когда Валя вытащила из висящей у неё за спиной торбы ещё одну такую же деталь, Никита просто забыл, как говорят, дышат, думают…
– А вот ещё… – теперь Валя по-настоящему стеснялась, со свистом и цоканьем лепетала и вся ходила ходуном. – Ты не ругайся. Мы же не знали, что это ваше… Дедушка за холмами на лугу нашёл. Там, далеко, с той стороны, у Краснобуровки. Принёс домой – мы думали на коптильню её приделать. У коптильни нашей ножка как раз отвалилась… Ты ж не сказал, чего вы ищете… А я и не знала… А когда увидела, что они прячут, вспомнила – у нас такая же штука есть… Принесла вот тебе… Поэтому вы так долго и найти её не могли… Так что надо ставить флажок-то ваш, а?
Вот это да!
Никита просто развёл руками.
А Валя тем временем продолжала:
– Так что просто залезем на этот холм, бери давай свой флажок… И зайдём мы туда давай с той стороны холма! Оттуда вас точно никто не ждёт, ничего не охраняется.
– Но там же лес и болото! Сказали, что непроходимо!
– Кому непроходимо? Пойдём себе. Лесом. И болотом. – Валя широко улыбнулась. Как будто милая квакушечка из болотца выглянула. – Чего страшного-то? А для верности давай на холм твой трактор запрём – да, Яша, запрём ведь? Тогда никто не будет сомневаться, что это ты сделал. Военная хитрость – и вы выиграли!
– Отлично было бы! – Никита обрадовался.
Умная Валя была всё-таки.
Глава 4. Нелюбитель некрасавиц
Утро на луговине начиналось рано. Свободный от леса восток окрашивался самыми нежными красками, на которые были способны небеса. Вся округа была освещена и полностью просматривалась.
Прощались Никита и Валя снова в лесу.
Ящер Яша, почёсывая лапы о стволы сосен (после чего с них во все стороны летела мелкими кусочками тонкая кора), смотрел на них. Иногда клал голову на плечо Вале – и тогда только прикрывал глаза. Никите он больше не давался. Даже следил, чтобы тот не подходил слишком близко.
Взаимное «спасибо» было уже сказано, обещание, что Яша обязательно вылечится – и обещание, что его непременно будут лечить, даны. Теперь «до свидания» – и расходимся в разные стороны.
– Если я приеду – к Яше… Можно? – наконец произнёс Никита.
– Можно, – кивнула Валя. – Но я тебя действительно убью, если ты о нём проболтаешься. Найду в твоей Москве…
– Я из Белгорода.
– В Белгороде найду. И убью – сразу и быстро. Я знаю, как это сделать.
– Верю. Да не скажу же.
– Ну, до свидания. Я посмотрю за вашей игрой. Мне даже интересно.
– Здорово.
– Ага.
– До свидания. – Никита сделал шаг, наклонился, хотел чмокнуть Валю в щёку.
В долю секунды она отшатнулась. И искренне удивлённо посмотрела на него. Отвела голову Яши, который сделал стойку – как настоящая собака в момент, когда ей кажется, что на хозяина нападают.
– Лучше уж оставайся насовсем, – с весёлой задорностью – когда не поймёшь, то ли шутит девушка, то ли говорит серьёзно, но скрывает это, – предложила Валя. – Живи у нас. Вырастешь – я за тебя замуж выйду. Нет у нас тут женихов, я собралась уже по Интернету знакомиться. Выберу, думаю, и привезу сюда себе мужа. Высокого, стройного. Будет нашу породу улучшать. Сухожилия на ногах подрежу, чтобы не сбежал. А тебе, может, даже и не стану подрезать. Оставайся?
Ишь, язвит. В той же, Говерюкинской, манере. Только вот внешность, внешность… Бедная Валя!..
– Стой, не уходи, я быстро! – вместо ответа на это замечательное предложение произнёс вдруг Никита. – Подожди!
Он вернулся из лагеря со своим айфоном и его зарядным устройством.
– Я хочу тебе подарить. – Глядя Вале в глаза, для чего ему пришлось даже присесть на одно колено, как будто он предложение руки и сердца сейчас делал, твёрдо произнёс Никита. – В нём тоже отличный навигатор. Карты роскошные. Тебе пригодится это всё! И ещё в нём миллион прибамбасов. И энциклопедий я закачал, и игрушек, и всего-всего. Ты сама разберёшься.
– Возьму, – тут же согласилась Валя. – Вот это спасибо!
От счастья её лицо значительно улучшалось. Это было видно невооружённым глазом.
– Сцисливо! – забросив на спину Яше старые вожжи и верёвки, на которых волокли квадроцикл, Валя прижала к себе подарок, махнула рукой.
И вслед за своим пресмыкающимся скрылась за деревьями.
– Удивлять надо уметь. Команде техников это удалось. Ну никто не ожидал такого поворота в игре. – Перед выстроенными линейкой командами и многочисленной группой организаторов выступал её главный руководитель. – Задание полностью выполнено: взяв эту высоту, въехав на неё на своей машине, что и требовалось от техников, эта команда установила флаг на полностью собранном флагштоке. И что? Что я могу сказать? Только одно: игра окончена. Абсолютная победа!!! Поздравляю команду техников. Вы проходите в полуфинал. Вас ждёт игра в Канаде!
